霍异的军旗出现在鹰嘴崖下时，北境已连下三日雪。

萧决站在崖顶临时搭建的了望台上，玄色大氅被寒风卷起，猎猎作响。

他手中握着一支单筒铜制望远镜——这是周衡凭借记忆画图，由军中匠人反复试验改进的稀罕物。

通过镜片，他能清淅看见十里外那条蜿蜒而来的黑线。

“前锋约三千，骑兵八百，步卒两千馀，辎重车二十辆。”萧决的声音平静无波，“霍老将军用兵，果然还是这般稳重。”

周衡站在他身侧稍后的位置，裹着厚厚的裘袍，仍觉得寒气刺骨。

他接过萧决递来的望远镜，学着他的样子望去。

这是他第一次如此直观地面对冷兵器时代的大军压境，那种肃杀的气氛，即使隔着距离，也令人呼吸微窒。

队伍最前方，一面褪色的“霍”字大旗在风雪中顽强挺立。

旗下，一位白发老将端坐马上，身姿笔挺如松，即便看不清面容，也能感受到那股历经沙场沉淀下的威严。

“他明知道鹰嘴崖易守难攻，为何还要正面而来？”周衡放下望远镜，疑惑道。

萧决嘴角掠过一丝极淡的、近乎欣赏的弧度：“他在示强，也在试探。霍异深知我军新定北境，人心未附，他欲以堂堂正正之师，逼我仓促迎战，或退避示弱，以此动摇观望者的心思。”

他转身走下了望台，铁靴踏在积雪上，发出咯吱的闷响。“传令，按原计划。崖上旌旗不减，巡防照旧。

第一营、第三营自西侧密道悄然下山，往黑风峪方向运动，截其粮道，但不许接战，只做疑兵。第二营、第四营加强右翼峭壁防守，多备滚木礌石。”

命令一道道传下，整个大营如同精密的器械开始运转，悄然而高效。

周衡跟在他身后，心中了然。这是心理战，也是机动战。

萧决不打算在鹰嘴崖与霍异硬拼消耗，他要利用地形和情报优势，调动、疲惫、迷惑对手。

“霍老将军会中计吗？”周衡问。

“他不会完全信，但也不能完全不信。”萧决步入中军大帐，炭火驱散了身上的寒气，“粮道乃大军命脉，他一生谨慎，必分兵查探、护卫。我要的，就是他分出那一部分力量，让他本就不厚的兵力，更加捉襟见肘。”

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霍异的中军大帐内，气氛凝重。

炭盆烧得很旺，却驱不散老将军眉宇间的寒意。他面前摊开一张略显陈旧的地图，上面用朱笔勾勒着鹰嘴崖附近的地形。

“萧逆在崖上布防严密，旌旗招展，哨探回报，巡防队伍交接有序，看不出丝毫慌乱。”副将王辉沉声道，“大将军，我们是否按照原计划，正面佯攻，主力绕行东侧小径？”

霍异没有立刻回答。他伸出布满老茧的手指，摩挲着地图上“黑风峪”三个字。那里是通往鹰嘴崖后方、也是连接他粮道的要地。

“太安静了。”霍异缓缓开口，声音沙哑却带着金石之质，“萧远之子……若只有据险死守的能耐，便走不到今日。

王辉，加派三倍斥候，重点探查黑风峪、落马涧两处。萧决年少时便擅奇袭，不可不防。”

“是！”王辉领命，却又尤豫了一下，“大将军，朝廷催促甚急，责问我们为何迟迟不发动进攻，反而在此盘桓……”

霍异眼皮微抬，目光如电：“打仗的是老夫，还是那群坐在南都暖阁里的老爷？告诉他们，北地风雪阻路，大军行进不易，需稳扎稳打。”

王辉脸上掠过一丝愤懑，低头称是，转身出帐。

帐内只剩下霍异一人。他走到帐边，掀开一角，望向远处那座在暮色中如同巨兽蹲伏的鹰嘴崖。风雪扑打在他满是风霜的脸上。

“萧远老弟，”他低声自语，仿佛在与故人对话，“你的儿子，果然成了气候。这按兵不动，以静制动的架势，倒有几分你当年的沉稳。只可惜……道不同啊。”

他眼前仿佛又浮现出许多年前，那个同样大雪纷飞的冬天，萧远散尽家财为士卒购置冬衣的背影，以及最后回京前，拍着自己肩膀说“霍兄，朝中之事，还需你多担待”时，那双坦荡却已隐含疲惫的眼睛。

霍异握紧了拳头，骨节发白。

“报——！”斥候急促的声音打断了他的思绪。

“黑风峪方向发现敌军活动踪迹！人数不明，但烟尘起处，似有伏兵！”

霍异眼中精光一闪：“果然。传令，前锋营戒备，防止崖上敌军趁势冲击。调骁骑营一千，步卒两千，由王辉率领，速往黑风峪方向警戒，驱逐敌军探马，但不可贸然深入峪中。其馀各部，加固营寨，多设鹿角陷坑，防备夜袭。”

他的应对不可谓不周全。既回应了萧决可能的截粮道企图，又牢牢守住了大营根本。

然而，他派出的斥候并未发现，那黑风峪的“烟尘”，不过是萧决命人拖着树枝在远处来回奔跑制造的假象。

真正的第一营、第三营精锐，早已借着夜色和熟悉地形的优势，悄无声息地迂回至更远处，目标并非粮道，而是霍异大军侧后方的水源地——一道名为“清溪”的山涧。

与此同时，鹰嘴崖上，萧决接到了周衡整理后的情报。

“霍老将军果然分兵黑风峪。”周衡指着沙盘上代表霍异军的黑色小旗变动，“约三千人。其大营留守兵力进一步削弱。但营寨加固，防御严密，强攻仍会损失惨重。”

萧决的目光落在“清溪”的位置上：“时辰差不多了。传讯第一营、第三营，子时动手，不必毁溪，只需在上游投放这些‘药包’。”他指了指案几上几个用油纸包好的、散发淡淡异味的包裹。

这是周衡建议下，由随军郎中调配的、大量使用会致人腹泻但通常不致命的草药混合物。

“霍异治军严谨，饮水必有管控，但此物入水无色无味，初时难以察觉。我要的，不是杀伤，是让他们半数以上的人，在未来两三天内腿软脚滑，士气萎靡。”

萧决冷静地布置，“第二营、第四营，连夜准备，明日拂晓，若见敌军异动，即以弩箭、滚石远距离袭扰，疲敌扰敌，但不许下山接战。”

“你这是要耗死他。”周衡轻声道。这种不追求正面决胜，而是利用一切手段削弱、疲惫、打击对方士气的战法，极为冷酷，也极为有效。

“他是霍异，正面硬撼，纵能胜，也是惨胜，非我所愿。”萧决望着沙盘，“我要的，是以最小的代价，让他知难而退，或者……逼他露出破绽。”

子夜，清溪上游，霍异军的水源地。守卫的士兵搓着手，低声抱怨着严寒和这该死的差事。

他们没有注意到，上游黑暗的树林中，几个鬼魅般的影子将数个油纸包投入溪水，旋即消失无踪。

而南都的奢靡暖阁中，兵部侍郎正听着下属汇报，漫不经心地拨弄着算盘：“霍老将军那边，报上来的是五万大军开拔，这粮饷、器械、抚恤的款项，可都是按五万人的额度拨下去的……

虽说实际到位的不一定有这么多，但帐目，总要做得好看些。

北边苦寒，将士们多吃些空额，也是应当的嘛。”他笑了笑，提笔在一份文书上签下花押，“催战的折子再发一道，语气严厉些。这仗打得快些，咱们年底的考绩，也好看不是？”

窗外，丝竹悦耳，舞影翩跹。北境的寒风与鲜血，似乎与这温柔富贵乡，隔着永远无法跨越的屏障。

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