黎明前最黑暗的时刻，清溪畔的霍异大营开始骚动。

起初只是零星几个士卒抱着肚子冲向营帐外，抱怨着夜里受了寒。

但很快，腹泻的人越来越多，呻吟声、匆忙的脚步声打破了军营的寂静。

茅厕前排起了长队，有人等不及，便寻了偏僻处解决，污秽之气渐渐弥漫开来。

中军帐内，霍异被亲卫唤醒。听着帐外异常的动静和副将王贲急促的汇报，老将军花白的眉毛紧紧锁在一起。

“军医查验过水源了吗？”霍异的声音带着刚醒来的沙哑，但眼神已锐利如鹰。

“查了！清溪水看起来并无异常，但取水的几个营地都出现了同样征状。”王贲脸色难看，“军医怀疑是水的问题，可能被投了污秽之物或缓性毒药，但验不出来具体是何物。发病者皆腹痛泄泻，四肢乏力，但暂无人命之忧。”

霍异起身，披上战袍：“是萧决。”他语气笃定，并无太多意外，“攻心为上，疲敌扰敌，确是那小子的风格。

传令，立即启用备用水源，所有发病士卒集中安置，未发病者不得再饮用溪水，所有饮水必须煮沸。封锁消息，营内严查谣言惑众者。”

他的应对迅速而果断，但腹泻像瘟疫般蔓延，到天色微明时，营中已有近三成人中招，虽不致命，但军心士气肉眼可见地低迷下去，巡逻的士兵脚步虚浮，哨塔上的岗哨也不时捂着肚子。

就在这时，鹰嘴崖上鼓声骤起！

并非震天动地的战鼓，而是一种节奏奇特、忽紧忽缓的鼓点，穿透晨雾而来，敲在每一个心神不宁的霍异军士卒心上。

伴随着鼓声，崖壁上突然冒出无数黑影，箭矢如飞蝗般倾泻而下，虽因距离和仰角所限，大多落在营寨外围的防御工事上，叮当作响，但那种随时可能遭受攻击的压力，让本就疲敝的守军更加紧张。

滚木礌石也顺着徒峭的山坡轰然砸落，声势骇人，虽难以直接威胁到内核营区，却将外围的鹿角、陷坑破坏了不少，更添混乱。

“不要慌乱！敌军仰攻不利，此乃疲兵之计！”霍异亲自策马在营中巡视，白发在寒风中飞扬，声音沉稳有力，如同定海神针，“弓弩手就位，压制崖上射界！床弩对准崖顶旌旗处，齐射三轮！其馀各部，加固破损工事，无令不得妄动！”

在他的指挥下，霍异军最初的混乱被迅速遏制。

训练有素的弓弩手冒着零星箭石还击，粗大的床弩弩箭带着凄厉的呼啸射向崖顶，虽未造成多少伤亡，却有效干扰了萧决军的袭扰。

士卒们见主将镇定，也渐渐稳住了心神，忍着不适，奋力修补工事。

鹰嘴崖上，萧决放下望远镜，眼中掠过一丝赞赏。“临危不乱，指挥若定，士卒虽病仍能听命。霍老将军，名不虚传。”

周衡看着下方虽受袭扰却依旧阵型严整的军营，也是暗自心惊。

冷兵器时代，主将的个人威望和指挥能力对军队的影响，实在超乎想象。“他稳住了。我们的袭扰效果有限。”

“本就不求一击奏效。”萧决淡淡道，“这只是开始。他营中病者已近三成，体力士气皆损。

严守营寨固然稳妥，但也意味着他将主动权让了出来。王贲那三千人马被钉在黑风峪方向不敢妄动，他现在能动用的机动兵力更少了。”

他转头对传令兵道：“通知第一、第三营，按第二预案行事，目标转向落马涧方向的零星补给车队，骚扰即可，务必让霍异知道，他的侧翼和后路，处处都可能受袭。

另外，让崖上的兄弟们换班袭扰，鼓声不停，箭石间歇而发，我要他们日夜不得安宁。”

这种持续不断的心理和生理上的压迫，才是萧决真正的杀招。他要让霍异军始终处于高度紧张和消耗状态，就象钝刀子割肉。

接下来的三天，成了双方的意志较量。

霍异军营中，腹泻征状在更换水源和药物调理下逐渐缓解，但士卒体力恢复需要时间。

而萧决军日夜不休的袭扰，虽未发动一次真正的进攻，却让霍异军上下疲惫不堪，哨兵因困倦而失职被责罚的情况时有发生。

营寨外围的工事被破坏又修复，反复拉锯，消耗着人力物力。

霍异知道这样下去不是办法。他尝试过派出精干小队，试图查找隐秘路径反袭鹰嘴崖，但萧决对地形的利用和哨探的布置极为严密，几次尝试皆无功而返，还折损了些人手。

他也想过主动后撤，拉长萧决的补给线再战，但朝廷催促进军的命令一道紧似一道，措辞日益严厉，甚至暗示他畏敌不前。

“大将军，军中存粮尚可支撑半月，但箭矢、滚木等消耗甚巨，补充缓慢。士卒久疲，怨言渐起。”王辉的汇报让霍异的面色更加凝重。

他知道，萧决就是要逼他要么冒险进攻鹰嘴崖天险，要么被迫在不利情况下寻求决战。

第四日深夜，大雪再临。

霍异站在帐外，望着漫天飞雪，心中有了决断。他召来王辉和几名心腹将领。

“不能再等了。萧决欲疲我师，耗我锐气。我军新遭算计，体力未复，强攻鹰嘴崖是下策。但，”他眼中闪过果决，“他可袭我粮道，扰我侧翼，我亦可断其根本。”

他走回帐中，指向地图上一点，那里是鹰嘴崖东北方向约六十里的一处山谷。

“此处名为‘野狼谷’，是萧逆部将赵挺驻防，兵力约两千，负责护卫通往鹰嘴崖的一条次要粮道和连络线。赵挺勇猛有馀，谋略不足，且此地相对孤立。”

“大将军的意思是？”王辉眼睛一亮。

“声东击西。”霍异沉声道，“明日，你率剩馀所有骑兵，约一千五百骑，多带旗帜，大张旗鼓，做出绕行东侧、再次试图查找路径攻击鹰嘴崖侧后的姿态。

萧决注意力必被吸引。我亲率两千还能战的老营步卒，轻装简从，连夜疾行，直扑野狼谷！

若能速克此地，不仅能斩断萧逆一臂，缴获粮秣，更能震动其军心，逼其分兵来救，或下山与我野战！”

这是一招险棋，也是打破僵局的狠棋。以自身为饵吸引注意力，精锐突袭敌之薄弱处。关键在于隐蔽和速度。

王辉有些担忧：“大将军，您亲自带步卒奔袭，太过冒险！不如末将前去！”

霍异摆手：“赵挺非庸手，须得快刀斩乱麻。你那里动静越大，我这边机会才越大。执行命令吧。”

当夜，霍异军大营依然灯火通明，巡防如常。

但在夜幕和风雪的掩护下，一支两千人的步卒队伍，口衔枚、马裹蹄，悄然从营寨后门开出，顶着风雪，向着野狼谷方向疾进。

霍异褪去显眼的甲胄，身着普通将领皮甲，走在队伍最前，每一步都踏得坚实。

而王辉率领的骑兵，则在次日拂晓，旌旗招展，蹄声如雷，绕向鹰嘴崖东侧，果然引起了萧决军哨探的密切注意。

消息传到鹰嘴崖中军帐时，萧决正在与周衡推演沙盘。

“霍异终于动了吗？”萧决看着哨探绘制的敌军骑兵运动草图，若有所思，“东侧地形复杂，大股骑兵难以展开，他这是疑兵？还是真的想另辟蹊径？”

周衡仔细看着地图，忽然指向野狼谷方向：“如果我是霍老将军，在正面受阻、疲敌无效的情况下，可能会选择攻击这里。相对孤立，守将性格已知，一旦得手，影响不小。”

萧决目光一凝，迅速走到野狼谷的标识前。“赵挺……”他沉吟片刻，“传令飞骑，速往野狼谷，命赵挺加强警戒，多派斥候，谨防偷袭。

令黑风峪方向的第一、第三营，分出一部，向野狼谷方向靠拢，以为策应。另，通知崖上各部，提高戒备，防备霍异主力突然强攻。”

他的反应不可谓不快，命令也极具针对性。

但他低估了霍异的决心和这支老营步卒在绝境中爆发出的行军能力，也低估了这场突如其来的大风雪对讯息传递和部队调动造成的影响。

当萧决的飞骑还在风雪中艰难跋涉时，霍异率领的两千步卒，已经凭借对北境风雪的熟悉和顽强的意志，如同幽灵般出现在了野狼谷外。

赵挺确实加强了谷口守卫，但风雪极大影响了哨兵的视线和听觉。

直到霍异军前锋摸掉了两处暗哨，发动突袭时，谷内的守军才仓促迎战。

战斗在暴风雪中骤然爆发。霍异身先士卒，一杆长枪如同雪中蛟龙，直冲谷口营寨。

身后的老营士卒虽经连日折磨，但此刻在绝境反击的悲壮气氛和老将军的感召下，爆发出了惊人的战斗力，嘶吼着冲垮了仓促组织起来的防线。

赵挺闻讯大惊，急忙率亲兵赶来堵截，正遇上突入谷中的霍异。

两人在风雪中交手不过十馀回合，赵挺被霍异一枪扫中马腿，跌下马来，被亲兵拼死救回，但谷口已破。

霍异并不恋战，迅速分兵占领谷中要地，焚烧粮草辎重，俘虏部分守军，动作干脆利落。

他知道此地不可久留，萧决的援兵随时可能到来。

在给予守军重创、达成战略目的后，他果断下令撤出野狼谷，按预定路线向东北方向另一处缺省的隐蔽山地撤退，试图与王贲的骑兵汇合。

当萧决接到野狼谷遇袭、赵挺受伤、粮草被焚的消息时，已是次日午后。

他站在崖边，望着东北方向依然弥漫的风雪，脸上看不出喜怒，但紧握的拳头指节已然发白。

“好一个霍异。”他缓缓吐出几个字。

周衡能感受到萧决平静外表下涌动的怒意和……一丝被真正对手激起的、更加凛冽的战意。

“他突袭得手，但必然急速远遁，不会在原地等我们报复。”周衡分析道，“王辉的骑兵动向，很可能是为了接应他撤退。我们若派大军追击，一来风雪路难，二来鹰嘴崖大营可能空虚。”

萧决闭目片刻，再睁开时，已恢复了绝对的冷静：“传令，黑风峪方向的部队不必回援，继续向东北穿插，搜索霍异撤退路线，不求歼灭，只需黏住他，延缓其与骑兵汇合。

命赵挺残部收拢，固守野狼谷残营，清理火场，统计损失。崖上各部，守备加倍。另，飞马传讯后方，加快第二批粮草物资转运，走更隐秘的路线。”

他看向周衡，眼神深邃：“这一局，他赢了半子。但战争，不是一城一地的得失。

他暴露了他的反击模式，也消耗了他本已不多的精锐力量。风雪即停，接下来，才是真正的开始。”

霍异的这次成功的逆袭，如同一剂强心针，让朝廷催促的文书都带上了几分嘉许的语气。

然而，南都户部衙门里，主管北征军饷调拨的郎中，却正对着帐册发愁。

“霍老将军报上来的斩获、损失、补充请求……这数目，着实不小啊。”他捻着胡须，“虽说打了胜仗是该赏，可国库也不宽裕。

前几日工部为陛下修葺西苑暖阁的款项还没拨齐呢……这样，按惯例，先拨七成，不，六成吧。其馀部分，容后再议。

至于那些损耗的兵甲器械，就让兵部看看库存的旧货，挑还能用的，先补一批去。”

他顿了顿，又压低声音对书吏道：“上次议定的，从北征军费里‘节省’出来，补贴京营勋贵子弟恩赏的那笔银子，手续尽快办妥，陛下问起北边军需，总要有些‘节省’的政绩才好交代。”

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