雪后初霁，苍云岭银装素裹，天地间一片刺目的白。严寒并未退却，反而因放晴而显得更加凛冽透彻。

霍异站在修补过的望楼上，目光如鹰隼般扫视着岭下白茫茫的原野和远处隐约的山峦轮廓。

他的须发上结了一层薄霜，脸色被冻得发青。

“大将军，”王辉顺着木梯爬上来，尽管手上冻疮未愈，动作依旧利落，“派往宁武关的第七批信使，昨夜回来了一个。”

霍异猛地转身，眼中爆出一线精光：“如何？”

王辉的脸色却阴沉下去，压低声音：“人是回来了，但……没带回刘将军的回信。只说关卡戒严极紧，盘查异常严厉，尤其是对我们这边去的人。

他靠着旧日同袍掩护，勉强混进去，却根本见不到刘将军本人，只打听到……监军最近频频召集将领议事，关内粮草调动频繁，但去向不明。”

霍异的心沉了下去。

“我们派出的其他信使呢？”霍异声音干涩。

王辉摇头：“皆无音频。恐怕……”后面的话他没说，但意思很清楚，要么葬身风雪路途，要么……根本没进得了关。

“知道了。”霍异的声音恢复了平稳，“萧逆那边有何动向？”

“探报，萧逆近日频繁调动兵马，似在清扫我们外围的几个小据点，攻势很猛。‘黑石堡’三日前失守，守军……无一生还。”王辉咬牙道。

霍异闭了闭眼。

“‘青木屯’被围，但地势险要，还在坚守。‘鹰尾营’……遭遇攻击后损失不小，已放弃营寨，化整为零退入山中，尚能传递消息。”王辉禀报，“大将军，萧逆这是要彻底剪除我们的羽翼，困死我们！我们不能坐以待毙！”

霍异没有立刻回答。他走下望楼，来到那眼尚未完全封冻的泉水边，掬起一捧冰冷的泉水泼在脸上，刺骨的寒意让他精神一振。

萧决的意图很明显，压缩、孤立、消耗。但霍异也并非全无还手之力。

苍云岭地势险要，易守难攻，萧决强攻代价太大。而自己手中这两千馀人，虽疲敝，却是历经血火的老兵，意志尚未崩溃。

更重要的是，萧决如此急于清扫外围，是否也从侧面说明，他同样忌惮宁武关方向可能出现的变量？或者，他在别处也有压力，需要尽快解决北境问题？

“王辉，”霍异睁开眼，水珠顺着他沟壑纵横的脸颊滑下，“传令，‘鹰尾营’残部，不必再回苍云岭。

令他们就地潜伏，搜集萧逆粮道、巡逻路线情报，伺机骚扰，专挑其软肋下手，一击即走，不必纠缠。我们要让萧决知道，困住我们，他也别想安生！”

“是！”王辉眼睛一亮，这是发挥他们擅长小股作战、熟悉地形的优势。

“另外，”霍异目光转向宁武关方向，闪过一丝决断，“挑选二十名最精锐、最可靠的士卒，要绝对信得过的。

由你亲自带领，不再尝试进入宁武关，而是绕过它，直奔其后方‘落雁驿’。

那里是宁武关物资中转之地，也是监军可能插手的关键节点。我要知道，那里的粮草物资，究竟流向何方！

还有，尽可能联系上我们在关内的旧部，我要知道关内到底发生了什么！”

这是更冒险的一步棋，直接探查监军可能的龌龊，甚至可能引发冲突。但霍异别无选择，他必须弄清楚背后的刀子到底来自哪里。

“末将领命！”王辉单膝跪地，郑重抱拳。他知道此行的凶险，但也明白这是打破僵局的关键。

“记住，保命第一，情报第二。若事不可为，立即撤回，不可恋战。”霍异扶起他，用力拍了拍他的肩膀。

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鹰嘴崖大营，校场上杀声震天。新编练的弩手正在紧张操演，弩箭破空的尖啸声不绝于耳。

萧决站在将台上，面色冷峻地观看着。周衡裹着萧决给的皮帽和厚裘，站在稍后些的位置。

“劲力尚可，准头差强人意，齐射节奏混乱。”萧决对负责训练的将领毫不留情地指出问题，“重练！练到闭着眼也能听令齐发，练到手臂抬不起为止！霍异的老兵，蒙着眼都比他们射得准！”

将领汗流浃背，连连称是。

萧决不再多言，转身走下将台。周衡连忙跟上。

回到中军帐，炭火驱散了身上的寒意。萧决卸下甲胄，露出里面被汗水微微浸湿的单衣，勾勒出精悍的身形轮廓。

周衡很自然地递过温热的布巾，又倒了一碗一直温着的姜茶放在案几上。

萧决接过布巾擦了擦脸和脖子，端起姜茶一饮而尽，这才舒了口气。“弩阵成型还需时日。霍异不会给我们太多时间慢慢练兵。”

“王辉那边有动静吗？”周衡问。他知道萧决一直盯着霍异那名副将的动向。

“他手下‘鹰尾营’的残部，像地老鼠一样钻出来了，专挑我们的巡逻队和落单的辎重小队下手，打了就跑，滑不留手。”萧决走到沙盘前，指着几处被标记的地点，“损失不大，但烦人。像苍蝇一样。”

“要不要加派兵力清剿？”周衡看着那些分散的标记。

“不必。”萧决手指在沙盘上划了一个圈，“他们活动范围有限，离不开苍云岭太远，也需要补给和情报支持。

加大这些局域的巡逻密度和交叉频率，压缩他们的活动空间。

同时，故意露出几个‘破绽’，比如押送‘重要物资’的小队，路线‘不小心’泄露……”他眼中闪过一丝冷光，“引他们来咬钩。”

周衡明白了，这是要设套反杀，打击霍异所剩不多的机动力量。

“另外，”萧决看向周衡，忽然问，“硝石制冰，试得如何？”

话题转得突然，周衡愣了一下才回答：“初步成了个小模型，能凝出冰来，但要大规模应用保存军粮，还需要解决容器和隔热问题，不然损耗太大。

而且硝石需要提纯，用量也不小。”他有些惭愧，这事进展不算快。

“无妨。继续试，需要什么直接报给我。”萧决并未责怪，反而道，“此事若成，非止于军储。夏日降温，保存伤员用药，皆有用处。”

他考虑得远比周衡想得更远。周衡点点头。

这时，亲卫在帐外禀报，有紧急军情。

萧决神色一肃：“进。”

来的是负责外围情报的校尉，风尘仆仆。“主公！宁武关方向有异动！

约五百骑军出关，打着巡防旗号，但行进路线诡异，避开大道，专走山僻小路，方向……似是朝着‘落雁驿’而去！领头的，好象是监军麾下的一个亲信将领！”

“落雁驿……”萧决目光骤冷。那是宁武关后勤关键节点。

“霍异派出的精锐小队，是不是也往那个方向去了？”萧决立刻问。

“我们的人……跟丢了王辉的主力，但有小股迹象表明，有不明人马在向落雁驿靠近，行事极为隐蔽。”校尉答道。

萧决嘴角勾起一抹冰冷的笑意。“有意思。”他迅速下令，“让我们在落雁驿附近的人，全部静默，只观察，不介入。

同时，调‘影卫’一队，即刻出发，潜入落雁驿周边，我要知道那里发生的每一件事。”

“是！”

校尉领命而去。帐内气氛一时有些凝滞。

“你觉得……他们会冲突？”周衡问。

“监军若真在粮饷上做了手脚，克扣了本该给霍异的物资，甚至暗中拦截求援，必定心虚。

霍异的人若查到实证，或是双方意外遭遇……”萧决眼神幽深，“冲突是小事。怕的是，监军为了掩盖，会下死手。

而霍异的人若拼死带回消息……那苍云岭上的霍异，会如何想？”

周衡沉默了。

萧决走到窗边，望着外面晴朗却寒冷的天空。“霍异是一头猛虎，即使被困，爪牙犹在。要降服猛虎，硬拼是最蠢的办法。

要么耗尽它的力气，要么……让它被自己信任的驯兽师反噬。”

他的侧影在光线下显得格外冷硬，谋划算计毫无掩饰。

似乎是感觉到周衡的目光，萧决转过头，对上他的视线。那眼中的冰冷算计稍稍褪去，换上一丝难以察觉的缓和。“怎么了？”

周衡摇摇头：“没什么。只是觉得……你这脑子，一天得转多少弯。”

萧决走近几步，抬手，用手指关节轻轻蹭了蹭周衡被帽子边缘压得有些发红的额角。“弯不多，怎么走得到想去的地方。”

———

当夜，萧决照旧忙碌到很晚。周衡先歇下了，但睡得并不沉。

半梦半醒间，感觉到身侧的床铺微微一沉，熟悉的气息靠近，带着夜间的寒气。

萧决躺下，手臂习惯性地环过来。周衡往他怀里缩了缩，含糊地问：“忙完了？”

“恩。”萧决应了一声，将下巴搁在他发顶，声音带着疲惫，“落雁驿那边，有消息了。”

周衡清醒了些：“怎么样？”

“王贲的人，和监军的人，撞上了。”萧决的声音在黑暗中显得格外清淅，“监军的人果然在偷偷转运一批本该入库的粮草，不知去向。

王贲的人想抓现行，被发现了。

双方动了手，监军的人下了死手，王贲那边死了几个好手，拼死抢到了一些帐目碎片和一个重伤的俘虏，正带着往苍云岭撤。监军的人追得很紧。”

周衡听得屏住呼吸。“王贲他……”

“他受了伤，但不致命。”萧决道，“我们的人没插手。”

“那帐目……”

“碎片而已，足够霍异猜出大概了。”萧决的手臂收紧了些，“睡吧。”

周衡却有些睡不着了。

“萧决。”他忽然低声唤道。

“恩？”

“如果……我是说如果，将来你成功了，你会怎么对待那些……曾经对立，但并非奸恶，只是立场不同的人？”周衡问得有些尤豫。

萧决沉默了片刻，久到周衡以为他睡着了。萧决低沉的声音响起：“那要看，他们是否愿意放下武器，接受新的秩序。

顽固不化者，唯有铲除。识时务者，可给予生路，但需置于掌控之下。”他顿了顿，“至于像霍异这样的人……”

他没有说完，但周衡听出了那份复杂。霍异是敌人，是障碍，但某种程度上，也是旧时代某种精神的像征。

如何处理他，对萧决而言，或许不仅仅是一个军事问题。

“睡吧。”萧决再次说道，这次带上了不容置疑的意味，同时温热的手掌安抚性地在他背上轻轻拍了两下。

周衡不再多想，闭上眼睛。

而在遥远的苍云岭，夜色同样深沉。

王辉带着满身伤痕和更深的愤怒，以及那染血的证据，正艰难地踏着积雪，奔向那座孤岭。

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