三日后启程的命令，执行起来却拖了五日。

临川城里突然涌入了大批从北边逃难来的百姓——都是听说靖北王重伤、担心战局反复的富户和胆小的平民。

街道上塞满了马车、牛车和挑着家当的行人，王府的车队根本挤不出去。

常安请示是否要清道，周衡看着车窗外那些惶惶不安的面孔，摇了摇头：“等一天吧。”

这一等，就等来了萧决的第二道命令。

命令是陈慎亲自送来的，他风尘仆仆，眼里布满血丝，显然是从前线昼夜兼程赶回。

带来的不是书信，而是一枚小小的玄铁令牌，正面刻“靖北”，背面刻“如见王”。

“王爷口谕，”陈慎单膝跪地，声音沙哑，“请公子持此令，一路南下，沿途若有阻碍，可凭此令调动地方驻军、征用物资。另……”

他顿了顿，“王爷说，南都不比临川，龙蛇混杂。公子进城后，勿轻易露面，一切待王爷抵达再议。”

周衡接过令牌。玄铁冰冷沉重，棱角硌着掌心。他没问萧决的伤势，陈慎这副模样已经说明了一切。

“王爷……还说了什么吗？”他问。

陈慎低头：“王爷说，让公子……路上小心。”

周衡捏紧令牌，点了点头。

次日凌晨，天还未亮，车队悄悄从王府侧门驶出，绕开拥堵的主街，从西门出城。周衡坐在马车里，怀里抱着云团。

猫儿似乎感受到离别的不安，一路都很乖顺，只偶尔伸出爪子扒拉车窗的帘子。

马车是特制的，比寻常车辆宽敞许多，内壁衬着软垫，设有固定的小几和储物格。

常安随行伺候，另有八名精悍护卫骑马前后拱卫——都是陈慎亲自挑选的暗卫好手。

离了临川，官道渐渐开阔。早春的江南，田野间已有浅浅绿意，远处的山峦笼在薄雾里，象一幅淡淡的水墨画。可这幅画却被沿途的景象破坏了——

废弃的村落，烧焦的田埂，路边偶尔可见倒毙的牲畜尸体。

越往南，战争的气息越浓。有时能看到成队的辎重车辆往北去，押运的士兵面无表情；有时能遇见三三两两的溃兵，衣衫褴缕，眼神空洞。

周衡放落车帘，不想再看。

“公子，”常安递过温水，“喝点水吧。今日要在路上过夜，下一个驿站在八十里外。”

周衡接过水囊，抿了一口：“我们……要走多久？”

“若是顺利，日夜兼程，七八日可到南都城外。”常安道，“但如今路上不太平，恐怕要十日左右。”

前两日还算平静。第三日黄昏，车队转入一条相对僻静的支路——这是陈慎规划的隐秘路线，绕开了几处可能驻有残兵的关卡。

暮色四合时，他们抵达了一处废弃的驿站。驿站早已无人打理，院墙半颓，屋瓦残破，但好歹能遮风挡雨。护卫们迅速清理出两间相对完好的屋子，生火做饭。

周衡抱着云团落车活动筋骨。驿站后院有口枯井，井边杂草丛生。他正望着井口出神，忽然听见墙外传来极轻微的窸窣声——象是夜鸟惊飞，又象是枯枝被踩断。

怀里云团猛地弓起背，发出低低的“呜呜”声。

几乎是同时，墙头闪过数道黑影！

“敌袭——！”

护卫首领的厉喝划破暮色。箭矢破空之声骤起，黑暗中寒星点点，直扑车队！

“公子进屋！”常安一把将周衡推向驿站主屋，自己反手抽刀，格开一支射向周衡后心的冷箭。

八名护卫瞬间结阵，将主屋门户护得严严实实。但来袭者显然有备而来，人数远超他们，且个个身手矫健，配合默契，不是寻常流寇。

箭雨稍歇，黑衣人已如鬼魅般扑入院中，刀光在暮色里泼出一片雪亮。金属碰撞声、闷哼声、利刃入肉声瞬间炸开。

周衡被常安推进主屋，跟跄着站稳，回头只见窗外人影交错，血光飞溅。一名护卫被三人合围，拼死砍倒一人，后背却被另一人长刀贯穿，重重倒地。另一名护卫怒吼着扑上，与那持刀者同归于尽。

“他们……是冲我来的？”周衡声音发颤。这条路线只有陈慎和少数几个心腹知道，怎会泄露？

常安脸色铁青，持刀守在门边：“公子，后窗！”

主屋后墙有扇破旧的木窗。常安一脚踹开窗板：“快走！沿屋后小路往东，三里外有片芦苇荡，躲进去！”

“那你——”

“别管我！”常安将他推出窗外，“令牌贴身藏好！走！”

周衡摔在屋后杂草中，顾不上疼痛，爬起来就往东跑。身后传来常安的怒喝和兵刃交击声，随即是一声压抑的闷哼。

他心里一揪，却不敢回头。

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