他顺着官道又走了半个时辰，前方出现一个小村庄。炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，终于有了点生气。

周衡没有贸然进村。他在村外树林里观察了一会儿，看到有村民挑水、喂鸡，神情虽然疲惫，但还算平静。这村子应该还没被战乱波及太深。

他整理了一下仪容，把吊带藏进棉袄里，尽量自然地走进村子。

村口有个老丈正在劈柴，看见他，停下动作，警剔地打量。

周衡上前，学着之前见过的难民模样，躬身行礼：“老丈，打扰了。我是北边逃难来的，路上受了伤，想讨碗热水，问问路。”

老丈见他年轻，脸色苍白，确实带着伤，神情缓和了些：“进来吧。”

老丈家很简陋，但干净。他给周衡倒了碗热水，又拿了个粗粮馍馍。

周衡感激地接过，小口喝着热水，暖意顺着喉咙流遍全身，舒服得他几乎叹息。

“你这伤……”老丈看着他苍白的脸色，“得找郎中看看。”

“这附近有郎中吗？”周衡问。

“村东头李郎中可以看些小伤小病，但药材缺，贵的看不了。”

周衡想了想，从怀里摸出最后那枚银扣——他留了个心眼，之前只给了阿草一枚，自己还藏了一枚。

“老丈，能不能麻烦您带我去李郎中那儿？”

老丈尤豫了一下，接过：“成。你等着，我去叫他过来。你这身子，别乱走了。”

不多时，老丈带着个背着药箱的中年人回来。李郎中检查了周衡的左肩，摇头：“脱臼是复位了，但没固定好，又走了远路，伤到筋骨了。得重新正骨，固定，静养。还有这头上的伤，有点化脓，得清创。”

周衡咬牙：“您看着治。”

正骨的过程痛不欲生。李郎中有经验，手法利落，但周衡还是疼出了一身冷汗，咬破了下唇。清创上药时，他几乎虚脱。

郎中给他重新固定了左臂，开了些消炎的草药，又给了点退热的药粉。

“这些药你先用着。但你这身子，必须休息，再赶路，这条骼膊怕是要废。”

周衡苦笑。他何尝不想休息，可是……

“郎中，请问从这里往南都去，还有多远？”

李郎中和老丈对视一眼，都露出讶色：“南都？那可远了去了！少说还有七八百里路！而且这一路都不太平，到处是溃兵、流寇。小伙子，听我一句劝，先在村里养好伤再说。”

七八百里。周衡心往下沉。以他现在的状态，走不到一半可能就倒下了。

“最近……有没有大队人马经过？”他试探着问。

“有啊！”老丈接口，“前几日过了一队骑兵，黑衣黑马的，凶得很，在村里歇了会儿脚，打听有没有见过独行的年轻男子，说是找逃兵。昨天又过去一队，也是往南的。”

周衡心里有数了。追兵果然在前面。

他谢过老丈和郎中，用剩下的银扣换了些干粮、一小包盐和火折子，又问清了前方路线和可能的危险地段。

离开村子时，已是午后。李郎中给他的药里有安神成分，他吃了后昏昏欲睡，但不敢久留，强打精神继续上路。

这次他换了策略——不走官道，而是按照老丈指的一条山间小路前进。小路难走，但隐蔽，能绕过几处可能设卡的要道。

山路崎岖，对受伤的他来说更是折磨。走了不到两个时辰，左肩的疼痛加剧，发烧也反复起来，眼前阵阵发黑。

他找到一处山洞，决定休息一会儿。山洞不深，但干燥，能遮风。

他捡了些枯枝，用火折子生了一小堆火，烤了烤冰冷的身体，就着水吃了点药和干粮。

温暖和食物让他恢复了些力气。他靠在洞壁上，看着跳动的火苗，思绪飘远。

萧决现在在做什么？知道他失踪了吗？会不会……以为他死了？

百里之外，靖北军大营中，萧决彻夜未眠。案头的地图上，朱笔圈出的搜索范围越来越大，象一张逐渐收紧的网。

山间一夜，周衡睡得并不安稳。发烧反复，伤口疼痛，加之对追兵的警觉，让他每隔一两个时辰就会惊醒一次。

天蒙蒙亮时，他勉强爬起来。火堆早已熄灭，只剩一堆灰烬。

他摸了摸额头，滚烫，但意识还算清醒。左肩的疼痛似乎麻木了些，不知是好事还是坏事。

他嚼了点干粮，就着洞内石壁上渗出的凉水咽下药粉，然后收拾好仅有的东西，用泥土掩埋了火堆痕迹，走出山洞。

晨雾弥漫，山间小径湿滑难行。周衡拄着一根捡来的粗树枝，一步一步往下走。

李郎中给的草药有些效果，烧退了些，但身体依然虚弱，走不到半个时辰就气喘吁吁，不得不停下休息。

快到山脚时，他忽然听到前方传来人声和车马声。

周衡立刻闪到路边树后，摒息观察。只见山脚岔路口处，停着几辆破旧的牛车和驴车，约莫二三十人聚集在那里，男女老少皆有，象是逃难的百姓。

他们正围着两个骑马的汉子，似乎在争论什么。

那两个汉子穿着半旧皮甲，腰佩长刀，看样子是地方武装或豪强的私兵。

其中一个络腮胡大汉正粗声吆喝：“……往南走可以，每人交十个铜钱过路费！没钱？没钱就滚回去！”

百姓们哀求哭诉，说钱财早已被抢光，只剩些口粮和破烂家当。络腮胡不耐烦地挥着马鞭：“少废话！要么交钱，要么掉头！”

周衡心里一沉。这条路果然不太平。他摸了摸怀里，银扣已经用完，只剩那枚绝不能露面的玄铁令牌。

硬闯肯定不行，绕路的话，这茫茫山林，以他现在的状态，迷路或遭遇野兽的风险更大。

正思索间，人群中有个抱着孩子的妇人忽然晕倒在地，孩子哇哇大哭。

人群一阵骚动，络腮胡却只是冷眼看着，甚至骂了句“晦气”。

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