周衡心中一动。

他整理了一下衣服，把左臂吊带藏好，装作若无其事的样子，从树后走出来，混入人群边缘。

没人注意他，所有人的注意力都在那两个私兵和晕倒的妇人身上。

他找了处草丛蹲下，用树枝和泥土快速将红布弄脏，又撕成几条，然后站起身，朝着另一个方向的山路走去——那是条更窄、看起来更荒凉的小径。

走了约莫百步，他回头看了一眼。那两个私兵还在纠缠百姓，但其中一个瘦高个忽然转头，朝他这个方向看了一眼。

周衡心里一紧，加快脚步，拐过一个弯，迅速闪进路旁一片茂密的灌木丛。

他蹲在灌木后，通过枝叶缝隙观察。片刻后，那个瘦高个私兵果然骑马朝这边来了，在岔路口停下，狐疑地打量着两条路。

周衡屏住呼吸，右手悄悄摸向怀里——那里有他昨晚捡的一块边缘锋利的碎石。

瘦高个尤豫了一会儿，最终调转马头，回去了。大概觉得一个独行者不值得费力追赶，或者那条小径看起来根本不象能走通。

周衡松了口气，这才发现自己手心全是冷汗。他在灌木丛里又等了一刻钟，确认对方真的离开了，才钻出来，继续沿着那条荒凉小径前进。

这条路果然难走，荆棘丛生，几乎被野草淹没。但他别无选择。

走了大约一个时辰，前方出现一条浅浅的山溪。溪水清澈，他蹲下来捧水喝了几口，又洗了把脸，冰凉的水刺激得他清醒了些。

他检查了一下左肩的固定，绷带已经松了，伤口周围红肿发热。

他咬咬牙，就着溪水重新清洗伤口，敷上最后一点药粉，用干净的布条紧紧绑好。

做完这些，他累得几乎虚脱，靠在溪边一块大石上喘息。

休息够了，他起身继续赶路。这条小径虽然荒僻，但似乎确实是条旧道，断断续续有被人踩踏的痕迹。

午后，他翻过一道山梁，前方壑然开朗——山下是一片相对平坦的谷地，隐约可见田地房舍，还有一条官道蜿蜒而过。

有村庄，就可能有食物和药品，但也可能有危险。

周衡没有贸然下山。他找了个视野好的高处，趴下来观察。

村庄不大，约莫二三十户人家，炊烟袅袅，看起来平静。官道上偶有车马行人，速度不快，不象是军队或追兵。

他需要混进村里，弄点补给，最好能打听到更安全的路线。

他再次检查自己的伪装：衣服破旧脏污，脸上有擦伤，头发凌乱，看起来就是个普通难民。但左臂的伤是个问题，太显眼了。

他想了想，从路边扯了些藤蔓，编了个简陋的背篓样子，把仅剩的干粮和杂物装进去，用右手提着。这样左臂自然垂着，可以借背篓遮掩一些。

准备妥当，他小心翼翼地下山，从村子侧后方靠近。村口有几个孩童在玩耍，看见他，好奇地张望，但没有害怕。

周衡尽量自然地走过去，对一个坐在门口缝补的老妇人躬身：“婆婆，打扰了。我是北边逃难来的，路过这里，想讨碗水喝，问问路。”

老妇人抬起头，眯着眼打量他，目光在他苍白的脸色和虚浮的脚步上停留片刻，点了点头：“进来吧。”

老妇人家很简陋，但收拾得干净。她给周衡倒了碗热水，又拿了块杂粮饼。

周衡感激地接过，小口吃着，趁机观察——屋里只有老妇人一人，看起来六七十岁，手脚利索，眼神清明。

“婆婆一个人住？”他问。

“儿子被征去当兵了，三年没音频。”老妇人平静地说，手里缝补的动作没停，“媳妇前年病死了，就剩我这个老太婆。”

周衡心里一酸，不知该说什么。

“你这伤……”老妇人看着他吊着的左臂，“不轻吧？”

“路上遇到劫匪，摔伤了肩膀。”周衡含糊道。

老妇人放下针线，起身从里屋拿出个小陶罐：“这是年前采的草药制的膏，治跌打损伤有些用。你拿去抹抹。”

周衡连忙推辞：“这怎么好意思……”

“拿着吧。”老妇人把陶罐塞给他，“我一个老太婆，用不上。看你年纪轻轻的，落难至此，能帮一点是一点。”

周衡接过陶罐，眼框发热。

他想了想，从背篓里拿出最后半块肉干，放在桌上：“婆婆，这个您留着。还有……我想问问，往南都去，走哪条路安全些？”

老妇人看着他，叹了口气：“年轻人，南都去不得啊。这一路兵荒马乱的，你又有伤，听婆婆一句劝，先在附近找个地方落脚，养好伤再说。”

“我得去。”周衡低声说。

老妇人沉默了一会儿，指了指窗外：“从这儿往南，走官道的话，大约五十里外有个三岔口，往左是去陵水县，往右是继续往南。

陵水县前几天听说被一伙乱兵占了，不太平。你要走，就绕过陵水，走西边那条山路，虽然绕远，但安全些。”

她顿了顿，压低声音：“最近官道上不太平，有些骑马带刀的人在盘查，专抓独行的青壮男子。你小心些。”

周衡心头一紧：“谢谢婆婆提醒。”

他在老妇人家休息了半个时辰，用草药膏重新处理了伤口。

药膏清凉，疼痛缓解了些。临走前，老妇人又塞给他两个杂粮饼和一小包盐。

“保重。”老妇人站在门口，目送他离开。

周衡躬身行了一礼，转身走进暮色里。

他按照老妇人的指点，没有走官道，而是绕向西边的山路。

这条路比之前的小径好走些，显然是常有人走的。他不敢停歇，趁着天色未完全黑透，抓紧赶路。

夜里，他在一处山神庙过夜。庙比之前那个更破败，但好歹有瓦遮头。

他生了堆小火，烤热了饼，就着盐水吃完，然后蜷缩在角落里，裹紧棉袄。

夜深人静，只有风声和虫鸣。

他握着胸前的玉佩，感受着那熟悉的温热，渐渐沉入梦乡。

靖北军大营。

萧决站在地图前，手指点在三岔口的位置，声音沙哑：“赵挺有消息了吗？”

陈慎垂首：“赵将军已搜遍黑石驿至临川一线，未发现公子踪迹。但……在陵水县附近，发现了这个。”

他递上一物——是半截浅青色的布条，和之前那块来自同一件外袍，边缘有被荆棘勾破的痕迹。

萧决接过布条，指尖收紧。

陵水县。

那是往南的必经之路。

“传令赵挺，”萧决抬起头，眼中血丝密布，“包围陵水，一寸一寸地搜。若有抵抗，格杀勿论。”

“是。”

帐帘落下，萧决低头看着掌心的布条，许久，将它贴近心口。

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