六月初十，沉愈请周衡过府一叙。

周衡去了。

沉愈坐在书房里，面前摆着一壶茶，两只杯。

见周衡进来，他站起来，拱手行礼。

“周大人，请坐。”

周衡坐下。

沉愈亲自斟茶，递给他。

周衡接过，喝了一口。

沉愈看着他，目光复杂。

“周大人，”他说，“老夫今天请你来，是想问你一件事。”

周衡等着。

沉愈道：“你做的那些事，是为了百姓，还是为了陛下？”

周衡愣了一下。

他想了想，说：“都有。”

沉愈点了点头。

他又问：“如果有一天，陛下的决定，和百姓的利益冲突了，你选谁？”

周衡沉默了一会儿。

然后他说：“不会有那一天的。”

沉愈看着他。

周衡道：“他不会让那一天到来。”

沉愈沉默了很久。

然后他端起茶杯，喝了一口。

“周大人，”他说，“你信他？”

周衡点头。

“信。”

沉愈看着他。

然后他放下茶杯，站起来，走到窗前，背对着周衡。

“周大人，”他说，“老夫活了五十年，见过三任皇帝。每一个，坐上那个位子之前，都是好样的。坐上之后，就慢慢变了。”

他转过身，看着周衡。

“权力，是会腐蚀人的。”

周衡没有说话。

沉愈看着他，目光很深。

“你现在信他，是因为他还是那个人。可十年后呢？二十年后呢？他还是那个人吗？”

周衡沉默了很久。

然后他站起来，走到沉愈面前。

“沉相，”他说，“我不知道十年后、二十年后，他会变成什么样。可我知道一件事。”

沉愈等着。

“就算他变了，我也要把他拉回来。”

沉愈愣住了。

周衡说完，转身往外走。

走到门口，他停下来。

“沉相，谢谢你的茶。”

他推门出去。

六月中，朝堂上的风浪渐渐平息。

六月二十，谢家派人进京了。

来的是谢珣的长子，谢明。三十出头，风度翩翩，一表人才。他带了一车礼物，登门拜访周衡。

谢明很客气，先是替谢珣问好，又替郑明义的事道歉，说谢家管教不严，出了那样的不肖子孙，给周大人添麻烦了。

周衡听着，没说话。

谢明又说，谢家愿意支持新政。江陵那边，谢家的田，可以拿出来做试点，让农户租种，收成三七分。

谢家的当铺，也可以改，利息降一半，跟官办质库一样。

谢明等了半天，没等到回应，脸上的笑有些僵。

“周大人，”他说，“谢家是诚心想跟朝廷合作的。”

周衡看着他，终于开口。

“谢公子，”他说，“谢家的田，租给农户，收成三七分——你们七，农户三？”

谢明的笑容顿了一下。

周衡继续道：“官办质库利息降一半，可你们原来收的利息，是多少？三分利？五分利？还是利滚利，借一还十？”

谢明的脸色变了。

周衡站起来。

“谢公子，”他说，“礼物你带回去。新政的事，朝廷有朝廷的规矩。谢家想支持，按规矩来。不想支持，也按规矩来。”

他转身往外走。

“周大人！”谢明追上来，“谢家是真心——”

周衡推门出去。

谢明站在原地，脸色青白交加。

————

早朝期间

辰时三刻，议到江南漕运的事，户部尚书张禹出列。

“臣有本奏。”他的声音不高不低，恰到好处，“江南今年夏粮歉收，各地奏报灾情者十居其三。臣以为，当减征漕粮，以纾民困。”

朝堂上静了一瞬。

周衡的眉心跳了一下。

减征漕粮。听起来是为民请命的好事。可江南是世家的根基，漕粮是朝廷的命脉。减了漕粮，朝廷吃什么？拿什么养边军？拿什么平边患？

张禹是沉愈的人。

萧决坐在御座上，看着他，没有说话。

沉愈出列。

“臣以为不可。”

张禹转过头，看着沉愈，目光里带着恰到好处的讶异：“沉相此言何意？”

沉愈的声音平稳如常：“江南歉收，确有其事。但减征漕粮，牵一发而动全身。边军粮饷，京官俸禄，皆仰给于此。今日减了，明日拿什么补？”

张禹道：“那依沉相之见，当如何？”

沉愈道：“当严查地方，核验灾情。确有灾者，酌情减免；虚报冒领者，严惩不贷。如此，既不损朝廷根本，又能恤民困苦。”

张禹沉默了一瞬，退回队列。

萧决的目光从沉愈脸上掠过，又落在张禹身上。那一眼很淡，淡得象什么都没看见。

“准。”他说。

退朝后，周衡在廊下等着沉愈。

沉愈出来时，看见他，脚步顿了一下，随即恢复自然。

“周大人，有事？”

周衡看着他，没有说话。

沉愈也不急。他就那么站着，任他看。

“沉相，”周衡终于开口，“张禹那道折子，是您让他递的吧？”

沉愈的嘴角弯了一下。那个笑很淡，淡得几乎看不出来。

“周大人何出此言？”

周衡没有回答他的问题。

“您让张禹提议减漕粮，又自己站出来反对。一个唱白脸，一个唱红脸。最后您那个‘严查地方’的提议，听起来公允，可您知道，派去严查的人，会是谁？”

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