六月底，江南的雨下个不停。

连着半个月，京城里收到的都是各地的灾报——江陵水涨，淹了三个县；宣城山洪，冲垮了十几里的堤坝；苏州、湖州、常州，处处告急。

户部的钱粮像流水一样往南拨。今天拨三万两修堤，明天拨五万两赈灾，后天又拨两万两买粮。钱端的脸色一天比一天难看，见谁都皱着眉头，一副忧心忡忡的模样。

周衡看在眼里，什么都没说。

七月初三，朝会上，钱端递了一道折子。

折子不长，内容却让所有人都安静下来。

他说，今年江南大灾，夏粮歉收已成定局。朝廷拨下去的赈灾银子，已经超过了今年的预算。再这样下去，边军的粮饷、京官的俸禄、各部的用度，都要受影响。

他建议，暂停江陵新政，把用在修渠、开质库、减税赋上的银子，先挪去赈灾。

他说得很委婉。没有一句是反对新政的。他只是说，事有轻重缓急，灾情当前，当以民生为重。

可所有人都听得出来，这是在动新政的根基。

新政的钱，是从牙缝里挤出来的。萧决登基不久，国库本就不丰。新政推行三个月，已经花了不少。要是现在停下来，银子挪去赈灾，那新政就黄了。

就算以后灾情过去，想再捡起来，也不是那么容易的事。

朝堂上静了很久。

沉愈站在文臣队列最前面，一动不动。

萧决坐在御座上，看着那道折子，没有说话。

然后他把折子放下。

“众卿以为如何？”

户部的人先站出来。左侍郎陈敬，是沉愈的人。他说，钱部堂所言极是，灾情当前，当以民生为重。

工部的人跟着站出来。他们说，修堤要钱，赈灾要钱，买粮要钱，今年江南的工程，只怕都要停一停。

然后是御史台。王珣出列，手持笏板，声音铿锵：“臣以为，新政虽好，然非常之时当行非常之事。今年大灾，当以救灾为先。新政暂停一年，待灾情过去再议，方为稳妥。”

一个接一个，站出来附议。

周衡站在那里，听着那些话，一句一句，像石头一样砸下来。

借天灾，压新政。

天灾是真的。江南的雨，下了半个月，淹了那么多县，是事实。户部的钱粮，拨了那么多出去，也是事实。没有人能说这些都是假的。

可钱端报的那个数字，是不是真的那么多？修堤要花的钱，是不是真的那么急？赈灾的银子，是不是真的不够用？这些帐，都在户部手里。钱端说是多少，就是多少。

周衡站在那里，看着那些附议的人，看着沉愈一动不动的背影，忽然觉得手心发凉。

他转过头，看向御座。

萧决坐在那里，脸上什么表情都没有。

最后一个附议的人说完，朝堂上安静下来。

萧决的目光从那些人脸上一一扫过。

然后他开口。

“说完了？”

没有人回答。

萧决点了点头。

他站起来，走下御阶，一步一步，走到钱端面前。

钱端低着头，看不清表情。可周衡看见，他的肩膀微微绷紧了一瞬。

萧决在他面前站定。

“钱部堂，”他说，“你方才说，今年拨下去的赈灾银子，已经超过了预算。朕问你，今年的预算是多少？”

钱端的声音有些发紧：“回陛下，今年的预算是……是三十万两。”

萧决点了点头。

“那拨了多少？”

“拨了……三十四万两。”

萧决又点了点头。

“三十四万两，”他说，“多了四万两。那朕问你，这四万两，拨给哪里了？”

钱端的额角渗出一点汗。

“拨、拨给了江陵府，三万两修堤；宣城县，一万两赈灾……”

萧决看着他。

“江陵府的堤，是谁报修的？”

钱端的声音更紧了：“是、是江陵府呈报上来的……”

萧决点了点头。

“江陵府呈报上来的，”他说，“那江陵府报的是多少？”

钱端的嘴唇动了动，没有说话。

萧决替他说：“江陵府报的是，冲毁堤坝十二里，急需银五万两修堤。可你拨过去的是三万两。为什么？”

钱端的脸涨红了。

萧决没有等他回答。他转过身，看着那些附议的人。

“户部的帐，”他说，“朕让人查过。”

他从袖中抽出一张纸，展开。

“今年江南的灾，是真的。可户部报上来的数目，和各地报上来的数目，对不上。”

他的声音不高，可每一个字都清清楚楚传进每个人耳朵里。

“江陵府报冲毁堤坝十二里，户部记的是八里。宣城县报淹了三个村，户部记的是一个。苏州府报绝收三成，户部记的是两成。”

他把那张纸递给身边的内侍。内侍接过，大声念了出来。

一条一条，清清楚楚。

朝堂上静得能听见针落地的声音。

钱端的脸色白了。

萧决看着他。

“钱部堂，”他说，“你还有什么要说的？”

钱端扑通一声跪下去，额头触地，浑身发抖。

萧决没有看他。他转过身，看着王珣。

王珣的脸色也变了。

“王御史，”他说，“你方才说，新政当暂停。朕问你，新政的钱，是从哪里来的？”

王珣张了张嘴，没有说话。

萧决替他说：“新政的钱，是从盐税里挤出来的。盐税多出来的那部分，是周衡在江陵查出来的。

那些盐商，走私逃税几十年，从来没人查过。周衡查了，查出来每年多出十几万两。这十几万两，朕拿来修渠、开质库、减税赋——有问题吗？”

王珣的嘴唇动了动，说不出话来。

萧决看着他，看了一会儿。

然后他开口：“王御史，你年初弹劾赵挺，说他纵兵扰民。朕让人查了，查无实据。你知道为什么吗？”

王珣的脸色彻底白了。

萧决没有再说下去。

他转身，走回御座，坐下。

朝堂上一片死寂。

萧决的目光从那些人脸上一一扫过。

“今日的事，”他说，“到此为止。”

他顿了顿。

“钱端，暂停职务，交都察院审查。户部的帐，重新核。核清楚了，再报上来。”

钱端伏在地上，不敢抬头。

萧决看了他一眼，又看向沉愈。

沉愈站在那里，一动不动。

萧决的目光在他身上停了一瞬。

然后他收回目光。

“退朝。”

那天夜里，周衡在乾清宫坐了很久。

萧决批完奏章，走过来，在他身边坐下。

“想什么？”

周衡摇摇头。

萧决看着他。

“朕今天说的那些，”他说，“你早就知道了？”

周衡沉默了一会儿，点点头。

“户部的帐对不上，陈慎查过。”

萧决没有意外。

“那你为什么不告诉朕？”

周衡抬起头，看着他。

“你也没问我。”

萧决愣了一下。

然后他笑了。

萧决伸出手，把他拉进怀里。

“阿衡，”他说，“你学会藏事了。”

周衡靠在他胸口，没有说话。

萧决的手落在他后背上，一下一下抚着。

“藏得好。”他说。

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