有人愣住了，有人脸色变了，有人难以置信地看着周衡，象是看一个疯子。

“科举？”有人喃喃道，“不问门第？只问才学？那世家子弟怎么办？”

周衡看着他。

“世家子弟，也可以考。”他说，“考得上，就做官。考不上，就回去读书。和所有人一样。”

那人张了张嘴，说不出话来。

沉愈终于动了。

他转过头，看着周衡。那双眼睛里，有什么东西在翻涌。

“周大人，”他说，“科举取士，古未有之。你可知这要改动多少东西？”

周衡迎着他的目光。

“我知道。”他说。

沉愈没有说话。

周衡看着他。

“沉相，”他说，“您问我，世家倒了，百姓靠谁。我现在回答您。”

他顿了顿。

“靠朝廷。靠一个不问门第、只问才学的朝廷。靠一个能让寒门子弟堂堂正正走进来的朝廷。”

殿内静得能听见针落地的声音。

萧决坐在御座上，看着周衡，目光很深。

然后他看向殿内所有人。

“众卿以为如何？”

没有人说话。

萧决等了一会儿。

“既然都不说话，”他说，“那就先议着。科举的事，不是一天能定下来的。周衡，你把你的想法写成折子，递上来。”

周衡叩首。

“臣遵旨。”

退朝后，周衡被堵在了殿外。

十几个人围着他，有质问的，有劝说的，有冷嘲热讽的，有阴阳怪气的。周衡站在那里，一一听着，没有反驳。

等人散得差不多了，他才发现沉愈站在廊下，看着他。

周衡走过去。

两人对视着，谁也没有说话。

过了很久，沉愈开口。

“周大人，”他说，“你知道你刚才做了什么吗？”

周衡点点头。

“我知道。”

沉愈看着他，目光复杂。

“科举，”他说，“断了世家的根。”

周衡没有说话。

沉愈看着他，看了很久。

然后他转身离去。

走出几步，他停下来。

“周大人，”他说，“保重。”

他走了。

周衡站在原地，看着那个背影消失在廊道尽头。

八月初三，周衡的折子递上去了。

折子不长，三千馀字，把科举取士的章程写得清清楚楚——分科、命题、考场、阅卷、录取，一条一条，皆有所本。

末尾附了一句话：此法若行，三年之后，寒门子弟可登朝堂，世家子弟亦无阻碍。唯才是举，天下为公。

萧决看了，批了三个字：“着议政。”

议政，就是交给朝臣们议。

这一议，就议出了滔天巨浪。

八月初五，第一道驳斥的折子递上来。

写折子的人是礼部侍郎赵珙。他的措辞很客气，客气得象是真的在为朝廷考虑。

他说科举取士“古未有之，恐难施行”，又说寒门子弟“生于草野，长于闾巷，不知礼法，不识典章，骤然授官，恐误国事”。

最后他问了一句：“世族子弟，累世簪缨，家学渊源，尚且须经考核方得授官；寒门子弟，无根无基，一朝登第，便可与世族同列——这公平吗？”

周衡看到这句话时，正在内阁值房里。他把那道折子从头到尾看了一遍，搁下，没有说话。

旁边的陈敬凑过来，低声道：“周大人，赵珣这话……”

周衡摇了摇头。

“不用管。”他说。

陈敬还想说什么，见他不愿多谈，只好退下。

可这只是开始。

八月初七，第二道折子递上来。这次是御史台的人，姓杜，是个老御史，以敢言着称。

他的措辞比赵珣激烈得多，直接说科举取士是“贱视世族，轻慢门第”，又说周衡“以寒门之身，行祸国之政，其心可诛”。

八月初九，第三道、第四道、第五道折子像雪片一样飞进宫里。

有弹劾周衡的，有驳斥科举的，有引经据典说“古制不可废”的，有涕泪横流说“祖宗之法不可改”的。

八月十一，朝会上，终于有人当面发难了。

是国子监祭酒许敬。

那个出了名的老好人，从来不掺和党争的许敬。

他站在殿上，手持笏板，声音不高，却清清楚楚传进每个人耳朵里。

“臣闻周衡建言科举取士，心中不解。科举之法，不问门第，只问才学——敢问周大人，何为才学？”

周衡出列，看着他。

“才学者，通经史，明事理，能文章，有见识。”

许敬点了点头。

“好。通经史，明事理，能文章，有见识。那臣再问周大人，这些本事，从哪里来？”

周衡没有说话。

许敬替他回答：“从书里来。从先生那里来。从日积月累的教养里来。”

他顿了顿。

“可书从哪里来？先生从哪里来？教养从哪里来？”

他转过身，看着殿内所有人。

“书，是世族藏的。先生，是世族请的。教养，是世族传的。寒门子弟，连饭都吃不饱，哪来的书读？哪来的先生教？哪来的教养传？”

殿内静了一瞬。

许敬继续道：“周大人说，唯才是举，天下为公。可那些寒门子弟，根本就没有‘才’的机会。他们从小在地里刨食，长大了在田里干活，一辈子没进过学堂，没摸过书本——周大人让他们拿什么来考？”

周衡开口。

“许祭酒，”他说，“您说的这些，我都知道。”

许敬愣了一下。

周衡继续道：“寒门子弟，是没有书读，没有先生教，没有教养传。可这是为什么？”

他顿了顿。

“是因为书被世族藏起来了。先生被世族请走了。教养被世族独占了。寒门子弟不是天生就该在地里刨食，是他们没有机会。”

他的声音不高，可每一个字都清清楚楚。

“科举要做的，就是给他们这个机会。”

许敬的脸色微微变了。

周衡看着他。

“许祭酒，您方才说，寒门子弟没有才的机会。可您有没有想过，这个机会，是谁拿走的？”

殿内静得能听见针落地的声音。

许敬张了张嘴，说不出话来。

萧决坐在御座上，终于开口。

“够了。”

两个字，朝堂上安静下来。

萧决的目光从那些人脸上一一扫过。

“科举的事，不是一天能定下来的。议，就好好议。不许再递弹劾的折子。”

他顿了顿。

“谁再递，朕就让他去递折子的地方待着。”

没有人敢再说话。

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