底下安静下来。

说书人道：“江陵城里，近来出了个奇人。此人姓周，是个京官，跑到咱们这儿办学堂。不收钱，还管饭。有人问他图什么，他说，让那些读不起书的娃，也有书读。”

底下有人道：“这事儿我们都知道，有什么新鲜的？”

说书人道：“新鲜的在后面。这周大人办学堂，得罪了人。印刷坊让人砸了，纸铺不让卖纸给他，刻工没人敢帮他干活。换个人，早跑了。可这位周大人，硬是没走。”

他顿了顿。

“他找了个老刻工，又招了一帮学徒，自己教他们刻字，自己印书。现在，学堂里那些教材，全是他们自己印的。那些学徒，本来都是大字不识的泥腿子，现在也能认几个字了。”

有人道：“那又怎么样？学了字能干啥？”

说书人道：“能干啥？能读书，能算帐，能写状子，能看懂官府贴的告示。以后出去找活干，人家一看，识字的，工钱都比别人多两成。”

底下静了一静。

又有人道：“可我听说，那学堂教的是歪门邪道，什么算学、地理，都是些没用的东西。”

说书人看了那人一眼。

“这位客官，我问你，你会算帐吗？”

那人愣了一下：“会一点。”

“怎么算的？”

“就……打算盘呗。”

说书人道：“那学堂里教的算学，比打算盘还厉害。听说是能算田亩、算粮税、算利息，算得清清楚楚，半点错不了。学会了，给地主家当帐房，一年能挣十几两银子。”

那人张了张嘴，说不出话来。

茶馆里又嗡嗡的议论起来。

周衡喝完茶，起身往外走。

陈慎跟上来，低声道：“公子，这说书人……”

周衡道：“我让人安排的。”

陈慎愣住了。

周衡翻身上马，往前走了几步，忽然停下来。

“让人把教材送到茶馆来几本。”他说，“说书人讲完了，让人翻翻，问问价钱。”

陈慎愣了一下，随即明白过来。

“是。”

那几天，江陵城里到处都在传学堂的事。

茶馆的说书人讲了三天，场场爆满。有人说他是收了钱的，可更多的人不在乎，只觉得新鲜，听着解闷。

有人试着去学堂买教材。守门的问，你是给谁买？那人说，给我家小子。

守门的说，进去登记一下，教材不卖，免费领，领了回去好好读，读完还给学堂，让别人也能读。

那人愣了半天，领了一本书，揣在怀里走了。

第二天，又来了十几个。

第三天，来了几十个。

陈慎每天给周衡汇报人数，越说声音越高。周衡只是点头，继续看那些新印出来的教材，偶尔在上面改几个字，让老毕重新排。

老毕的徒弟们越刻越熟练，活字一天比一天整齐。

那几个学徒，边刻边学字，认字多的，已经能自己看教材了。老毕有时候高兴了，就让他们轮流读一段，读错了也不骂，笑呵呵地纠正。

十一月里的一天，周衡在学堂后院看几个学徒刻字，忽然听见前面有人吵起来。

他走过去，看见一个中年男人站在门口，脸红脖子粗，正对着守门的嚷嚷。

“凭什么不让我进去？我儿子在这儿读书，我来看看不行？”

守门的道：“这位大哥，你儿子叫什么？我让人去叫。”

中年男人愣了一下，声音矮了几分：“我、我儿子还没来读呢。我就是来看看，看看这学堂到底是真是假。”

守门的笑了：“是真是假？您进去看看不就知道了？不用登记，随便看。”

中年男人站在那里，尤豫了半天，终于迈步走进去。

周衡站在廊下，看着他。

那人走进来，东张西望，看见几个年轻人在院子里刻字，凑过去看了半天。又走到讲堂外面，通过窗户往里看。

几个先生正在里面教课，底下一群孩子，有坐着的，有站着的，有趴在桌上的，听得很认真。

他看了一会儿，转身要走，一抬头，正对上周衡的目光。

他愣住了。

周衡没说话，只是看着他。

那人脸涨得通红，拱了拱手，扭头就跑。

陈慎凑过来：“公子，那人……”

周衡摇了摇头。

“让他去。”他说，“回去告诉他那些街坊，这学堂是真的。比什么告示都管用。”

那天之后，来学堂的人更多了。

有来领书的，有来报名的，有来看热闹的，有来打听的。

守门的忙不过来，周衡又添了两个人。老毕那边，刻字班已经开了三个，人手还是不够，又招了几个。

十一月底，江陵城里出了件事。

城南有个姓刘的财主，家里有几百亩地，雇了十几个佃户。

往年收租，都是按四六分，财主拿四，佃户拿六。今年收成好，财主突然改了口，要五五分。

佃户们不干，吵了起来。财主说，你们不干就滚，地有的是人种。

有个佃户气不过，跑到县衙告状。县太爷收了财主的银子，说租子怎么分是东家和佃户的事，官府管不着。把那人轰了出去。

那人回去之后，越想越气，又不知道怎么出气。后来听人说，学堂里教算学，能算清田亩租税，他就跑来学堂，找到周衡，扑通一声跪下。

周衡让人把他扶起来，问清楚来龙去脉，沉默了一会儿。

然后他说：“我给你出个主意。”

那佃户愣愣地看着他。

周衡道：“你回去，把你们那些佃户都叫上，把帐本带上，去府衙告状。府台不管，就去巡抚衙门。巡抚不管，就去京城告御状。”

佃户道：“可、可我们不会写状子……”

周衡道：“学堂里有人会。让他帮你写。”

佃户道：“那、那打官司要钱……”

周衡道：“钱的事，不用你操心。”

佃户看着他，眼框红了。

周衡没再说什么，让人把他送出去。

陈慎在旁边听着，等那人走了，忍不住道：“公子，这事儿咱们管得了吗？”

周衡道：“管不了也得管。”

陈慎愣住了。

周衡道：“那财主背后是谁？”

陈慎想了想，脸色变了变。

“谢家？”

周衡没有说话。

第二天，那佃户带着十几个同村的，拿着状子，去了府衙。

府台接了状子，看了一眼，脸色有些古怪。他问那佃户，这状子是谁写的。佃户说是学堂的先生帮着写的。

府台沉默了一会儿，说，案子我接了，你们回去等消息。

那佃户回去之后，村里人都在议论。有人说他疯了，敢跟财主打官司。有人说他背后有人撑腰，不怕。有人说，那学堂的周大人，到底是何方神圣？

等了三天，消息来了。

财主派人来说，租子还是四六分，今年就这样了，明年再说。

佃户们愣住了。

那个来告状的佃户站在村口，被一群人围着问。他挠着头，说，我也不知道怎么回事，反正就是赢了。

有人问，是那学堂的周大人帮的忙？

他想了想，点点头。

消息传开之后，来学堂的人更多了。

有佃户来问怎么算田租的，有小贩来问怎么记帐的，有老人来问怎么给孙子报名的，有年轻人来问怎么学刻字的。守门的忙得脚不沾地，周衡又添了两个人。

老毕那边，刻字班已经开了五个，徒弟们一边刻字一边认字，认字多的已经开始帮着改教材了。

那几个原来大字不识的学徒，现在也能磕磕巴巴地读《千字文》了。

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