黑暗中看不清他的脸，只看得见那双眼睛，亮亮的。

“我来这里，是个意外。”

萧决的手落在他脸侧，拇指轻轻摩挲着。

“不是意外。”他说。

周衡愣了一下。

萧决看着他。

“是上天赐给我的。”

周衡张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

萧决把他拉进怀里，抱得很紧。

“阿衡，”他说，“你是我的恩赐。”

周衡的脸贴在他胸口，听着他的心跳，一下一下，沉稳有力。

过了很久，他闷闷地开口。

“萧决。”

“恩？”

周衡没有说话。

他只是伸出手，抱住他，把自己埋进他怀里。

萧决低下头，在他发顶落下一个吻。

窗外，雪还在下。

谢家被抄的第七天，江陵城外的山里，有一场秘密的会晤。

人不多，七八个。

他们坐在一处僻静的院子里，门窗紧闭，炭火烧得很旺。

一个中年男人先开口。此人姓崔名胤，字明远，祖上三代皆为刺史，在江北世家中颇有声望。

“谢家完了。那位的手，够狠的。”

旁边一个姓卢的冷哼一声。此人名卢靖，字文渊，是荥阳卢氏的旁支，在朝中任太常少卿，平日里不显山不露水，可谁都知道他背后站着谁。

“狠？那是疯。”

崔胤看着他。

“疯不疯的，反正人是死了。咱们这些人，跟谢家比，谁比谁强？”

卢靖不说话了。

另一个姓郑的开口。此人名郑纶，字仲宣，是郑明义的族叔，谢家倒了，他脸色比谁都难看。

“那位的动作太快了。谢家从出事到抄家，不过十天的工夫。咱们的人还没来得及反应，就全完了。”

崔胤点点头。

屋里安静了一瞬。

郑纶道：“那位的性子，你们还不知道？打压世家不是一天两天了。周衡那个学堂，说是给寒门子弟办的，可那是在挖咱们的根。谢家挡了道，谢家没了。咱们呢？”

卢靖道：“你说怎么办？”

郑纶没有回答，只是看向崔胤。

崔胤沉默了一会儿。

然后他开口。

“咱们也不是没有底牌。”

其他人看向他。

崔胤道：“那位有兵，咱们也有人。这些年，各家在地方上养的那些人，不是吃干饭的。只是谢家那回，动作太快了。现在他想再来这么一回，可就没那么容易了，再说我们还有……。”

说到这儿，他停住。

郑纶道：“你的意思是……”

崔胤没有接话。

他只是看向角落里一个一直没开口的人。

那人坐在阴影里，看不清表情。但所有人都知道，那是沉家的人。

沉愈的侄子，沉及，字时玉。

崔胤道：“沉兄？”

沉及的目光动了一下。

他抬起头，露出一张清瘦的脸，和一双深不见底的眼睛。

他没有说话，只是看了一眼在座的其他人，又低下头去。

郑纶还想说什么，被崔胤抬手止住了。

崔胤道：“今天就到这儿吧，咱们改日再聚。”

众人起身，陆续离去。

沉及坐在原地，等所有人都走了，才慢慢站起来。

他走到窗前，推开窗。

外面的雪已经停了，月光照在雪地上，亮得刺眼。

然后他转身，走入夜色中。

———

那夜之后，周衡象是换了一个人。又似是想通了什么。

乾清宫。

萧决站在舆图前，听见脚步声，回过头。

周衡走进来，脸上却带着他从未见过的神情。是一种很亮的东西，从眼底透出来。

萧决看着他。

周衡走到他面前，站定。

“我有几个想法。”他说。

萧决的嘴角弯了一下。

“说。”

周衡从怀里掏出一份折子，展开。

“世家要分。”

萧决的目光动了一下。

周衡道：“世家的根基是什么？是土地，是人口，是那些盘根错节的关系。谢家为什么能盘踞江陵这么久？因为整个江陵，上上下下都是他的人。牵一发而动全身。”

他顿了顿。

“可如果谢家不是一家呢？”

萧决看着他。

周衡继续说下去。

“世家再大，也不是铁板一块。嫡系和旁支，向来面和心不和。嫡系占着最好的东西，旁支只能喝点汤。要是让旁支知道，他们有机会分一杯羹，他们会怎么做？”

萧决没有说话。

周衡道：“给他们虚职，给他们小封地，让他们和嫡系争。嫡系要保自己的东西，旁支要抢嫡系的东西。两边斗起来，就顾不上朝廷了。”

他顿了顿。

“等他们斗得差不多了，朝廷再出手。该收的收，该并的并。就这么把他们一点点挖掉。”

萧决看着他，目光里有什么东西在翻涌。

过了很久，他开口。

“还有吗？”

周衡点点头。

“官学之事也要尽快。”

周衡道：“世家的根本，不是土地，不是钱，是文化。他们拢断了书，拢断了师，拢断了普通人读书的途径。寒门子弟想出头，只能依附他们。依附了，就是他们的人。一代一代传下去，世家永远不倒。”

他的声音不高，可每一个字都很清楚。

“官学，县里办，府里办，京城也办。学生读出来，直接考试做官，不经过世家那条路。”

他顿了顿。

“十年之后，朝堂上站着的，有一半是官学出来的人。那时候，世家还算什么？”

他说完，把折子合上，放在萧决面前。

乾清宫里安静了很长时间。

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