三百一十七个考生，按名次站成几排。最前面的那几个，穿着最好的衣裳，站得笔直，一遍一遍整理自己的衣冠。

卯时正，宫门开了。

考生们被引着，穿过承天门，走过长长的御道，来到大殿前。

殿门敞着，里面金碧辉煌。

萧决坐在御座上，看着那些人鱼贯而入。

三百多人，站满了大殿。有年轻的，有年长的。有世家子弟，有寒门子弟。他们站在那里，有的低着头，有的偷偷抬眼看，有的紧张得浑身发抖。

萧决开口。

“今日殿试，朕亲自出题。”

他的声音不高，可清清楚楚传进每个人耳朵里。

“题目只有一道：论‘君臣之道’。”

他顿了顿。

“半个时辰。写完的交卷。”

说完，内侍开始分发笔墨纸砚。

考生们跪坐下来，铺纸，磨墨，提笔。

大殿里安静极了。只有笔落在纸上的沙沙声，和偶尔响起的几声咳嗽。

萧决坐在御座上，看着那些人。

半个时辰很快过去。

内侍开始收卷。

“读卷大臣?”们负责评阅。他们将所有考卷进行筛选，排出了一个初步的名次。

排好后，送到萧决面前。

萧决一份一份地看。

“前三名，朕点出来了。”

内侍尖细的声音响起：

“一甲第一名，崔衍。”

“一甲第二名，卢绍。”

“一甲第三名，林隽。”

殿内静了一瞬。

然后有人小声议论起来。

“崔衍？是清河崔家的那个崔衍吗？”

“就是他。他爹是崔胤。”

“卢绍呢？荥阳卢氏的？”

“对。”

“那林隽呢？林隽是谁？”

“不知道……没听说过……”

周衡站在一旁，听见这个名字，愣了一下。

林隽。

他记得这个名字。

就是那篇写江南水灾写得最好的那个人。江陵府人。

可江陵府……江陵府姓林的，不是世家。是寒门。

他看向那三个站出来的人。

崔衍站在最前面，二十七八岁的样子，相貌堂堂，举止从容。

卢绍站在他旁边，比他年轻些，脸上带着得体的笑容。

林隽站在第三位。

他看起来比那两个年轻一点，二十三四岁。穿着一身半旧的袍子，洗得有些发白，却很干净。他的长相不算出众，五官清秀，眉眼温和。

萧决开口了。

“崔衍。”

崔衍上前一步，跪下。

萧决看着他。

“你的策论，朕看了。写得不错。”

崔衍叩首。

“谢陛下。”

萧决道：“江陵水灾的事，你有什么看法？”

崔衍愣了一下。

这个问题，不在考题里。

可他很快就反应过来。

“臣以为，水灾之患，在于堤防不固。堤防不固，在于修堤之人不尽心。修堤之人不尽心，在于赏罚不明。陛下若严明赏罚，使修堤者不敢懈迨，则水灾可减矣。”

萧决点了点头。

“卢绍。”

卢绍上前跪下。

萧决道：“你说富民之道，在于轻徭薄赋。朕问你，轻徭薄赋的钱从哪里来？”

卢绍的额角渗出一层薄汗。

“臣以为……臣以为，可裁减冗官，节省开支……”

萧决看着他。

“裁哪些冗官？”

卢绍张了张嘴，说不出话来。

萧决没有追问。

他看向林隽。

“林隽。”

林隽上前，跪下。

萧决看着他。

“你的策论，朕也看了。”他说，“你说救灾之要，不在多拨银两，而在使银两能至百姓手中。朕问你，怎么使银两能至百姓手中？”

林隽抬起头。

“臣以为，当设专官，专司赈灾。银两自朝廷拨出，至州县，至乡村，每一笔皆有帐可查。百姓领银，画押为凭。赈灾完毕，帐册送京核查。有贪墨者，斩立决。”

萧决没有说话。

大殿里安静了片刻。

然后萧决开口。

“好。”

林隽叩首。

殿试结束的第三天，圣旨下来了。

那天一早，三百一十七名新科进士齐集承天门外，按名次站成数列。

天还没亮透，雾气很重，隔着几步就看不清人脸。

卯时正，宫门开了。

内侍捧着圣旨走出来，身后跟着两列仪仗。他在台阶上站定，展开那道黄绫，尖细的声音穿透晨雾，一个字一个字砸进每个人耳朵里。

“奉天承运皇帝，诏曰：

殿试既毕，取士三百一十七人。一甲第一名崔衍，授翰林院修撰，从六品。一甲第二名卢绍，授翰林院编修，正七品。一甲第三名林隽，授翰林院编修，正七品。”

崔衍跪在最前面，听见自己的名字，叩首下去。额头触地的那一刻，他脸上什么表情都没有。

卢绍自己却松了口气。编修，正七品。比他预想的好一点。他原以为，以殿试上他那句答不出来的话，能进翰林院就不错了。

林隽跪在第三位，听见“授翰林院编修”几个字，整个人顿了一下。然后他慢慢叩首，动作比崔衍和卢绍都慢，象是在确认这不是做梦。

内侍继续往下念。

二甲进士六十七名，赐进士出身。三甲进士二百四十七名，赐同进士出身。

念完了，内侍收起圣旨。

“诸位大人，恭喜了。”

三百多人齐刷刷叩首，山呼万岁。

站起来的时候，林隽的腿有些软。旁边的人扶了他一把，是个陌生面孔，穿着和他一样半旧的袍子。那人冲他笑了笑，低声道：“林大人，站稳了。”

林隽愣了一下，连忙道谢。

那人摆摆手，已经被人流挤走了。

接下来几天，吏部的文书像雪片一样往外发。

二甲进士，六十七人。按照规矩，要先进行朝考，再根据朝考成绩分配。

成绩最好的，可以进入翰林院继续学习，成为庶吉士。剩下的，分配到六部各司、都察院、各道御史台，从七品、正八品、从八品不等。

三甲进士，二百四十七人。他们中的大部分，要分配到地方。

县丞、主簿、教谕，从八品到正九品都有。也有少数成绩特别好的，可以留在京城，从各部小吏做起。

吏部文选司的院子里，这几天人来人往，门坎都快被踩破了。那些新科进士拿着文书，排队等着登记，等着领官凭，等着知道自己到底要去哪儿。

有人欢喜，有人愁。

三天后，庶吉士的名单出来了。

六十七名二甲进士，选了二十人进翰林院继续学习。三年后，这些人中的大部分，会进入六部，成为朝廷的中坚力量。

剩下的四十七人，分配到了六部各司。吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，每个部都有新人进来。

品级不高，从七品到正八品不等。可这是京城，这是六部，这是多少人一辈子都进不来的地方。

三甲进士那边，也陆续领了官凭。

二百四十七人，分往各地。远的去云贵，近的去直隶。

有去县里当县丞的，有去府里当主簿的，有去州里当教谕的。品级不高，可好歹是官。

京城里的客栈，一天一天空下来。

那些从各地赶来的读书人，有的留在了京城，有的往地方去了。他们背着行囊，揣着官凭，踏上不同的路。

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