泥瓶巷西侧那片荒地的大火，烧了整整一夜。

火焰在秋日干燥的野草与枯木间肆虐，将堆积的尸体烧成焦炭，将血迹蒸干成灰。

火势没有蔓延——荒地四周本无人家，待到天明时，火已自行熄灭，只留下一片焦黑的土地。

没有人关心这场火。

临江镇的百姓自顾不暇，秋税在即，家家户户都在为那笔钱粮发愁。

一片荒地的野火，烧便烧了，便是无人在意，最多是茶馀饭后多了一句闲谈。

“昨夜西边那片荒地起了火，烧得真旺。”

“许是天干物燥吧。”

“或是谁家孩子玩火。”

议论两句，也就过了。

没人去查看，没人去深究。

多一事不如少一事，这是小老百姓的生存智慧。

两日后，十一月底，秋税收缴的日子到了。

镇中央的祠堂前空地上，早早摆开了几张长桌。

桌后坐着县衙派来的税吏，个个面色严肃，手边摆着帐册、算盘和收税的容器——那是特制的木斗，口大底小，边缘还故意做得不平，以便“脚大”。

所谓“脚大”，是税吏惯用的手段。

百姓交粮时，税吏用脚在桌下一踢容器，斗便倾斜，粮食洒出少许。这时税吏便板着脸说“不足数”，百姓只得再添。

一斗粮，往往要多交一二成。

大户们先到了。

张庆元身后跟着五辆粮车，每车都装得满满当当。他与税吏寒喧几句，便指挥家丁卸粮。粮是上好的稻米，粒粒饱满。

税吏过斗时格外仔细。

倒不是对大户玩那种把戏，对大户，他们不玩“脚大”的把戏。

他们这些小吏最喜欢为难的先是无权无势的小老百姓。

相反对于有点权势的，他们客客气气。

张家的田产清点完毕。

紧接着来的是曹家。

如今临江镇的大户也就这两家，江家倒了，田产最多的便是这两家了，因此也理应由这两家先做表率。

“曹老爷。”税吏起身，显然认识曹富贵。

曹富贵没多说话，示意家丁卸粮。

曹家的粮车也有五辆，但装得不如张家满，稻米的成色也稍差些。

税吏照样不敢玩花样，规规矩矩过了斗，记了帐。

两人交完税，便站在一旁闲聊。

张庆元笑道:“曹兄今日气色不佳，可是有什么事劳心？”

曹富贵勉强笑了笑。

“税倒是小事。只是犬子云生前些日子出门访友，至今未归，叫人挂心。”

“哦？”张庆元挑眉，“云生去了何处？”

“说是去临县拜访刘举人。”曹富贵叹了口气，“那孩子，做事没个分寸，说去两日便回，这都四五日了。”

张庆元心中一动，只安慰道:“年轻人贪玩，许是路上耽搁了。曹兄不必太过忧心。”

曹富贵只是嘴上点点头。

他知晓张庆元也只是说场面话，只怕背地里没少咒他断子绝孙。

所谓一山不容二虎，之前还有江家制衡着，如今江家没了，两家便可以肆无忌惮的较劲了。

江家倒的时候，张庆元也得了不少好处，江家的几处水田，叫张庆元占了去。

这事曹富贵可没忘记，吃进去的，迟早叫这死老鬼吐出来！

他目光扫过陆续来交税的百姓，忽然停在一个人身上。

江仙。

曹富贵眯起眼。

曹云生什么德行，他这个当爹的最清楚。儿子惦记江仙妻子的事，他早就知道。

他反对的不是儿子动人家老婆。

曹家如今是大户，要名声，做事不能太难看。

日后若是想要高飞走仕途，就需在祖籍有好名声，起码明面上要过得去，这样他才好花钱打点，叫人举荐举荐，才能有机会当官。

曹富贵最大的梦想便是叫儿子能走上仕途。

他反对的是曹云生蠢，花钱买人家媳妇这种事，传出去岂不是笑话？

这是德行败坏，大黎朝虽行科举制，却还有察举制尚未完全废除，想当官，至少在别人嘴里，品行不能太歪。

若是真要行这种事，就该做得干净利落，不留后患。

他想着，等曹云生回来，若执意要动江仙，他便帮儿子一把。

凡是要做就做绝——要么不做，要么做绝，这是曹家能在临江镇立足的法则。

曹富贵看着江尘走到税吏桌前，从布袋中倒出一串串铜钱。

税吏清点，共计一百四十文——这是两丁的人丁税，江尘与林挽月各七十文。

“数目对了。”税吏在帐册上画了个勾。

随后交够了米粮，转身离开。

曹富贵盯着他的背影，眼中闪过一丝疑虑。

太镇定了。

一个败光家产的破落户，交税时该是什么模样？

该是愁眉苦脸，该是低声下气，该是掏钱时手都发抖。

这不正常。

曹富贵心中那点疑虑，渐渐发酵成不安。

有道是浪子回头金不换，江仙虽然落魄了，可骨子里是江福海的种。

他曹富贵对江福海别的不服，就服那一张嘴。

是个老吃家。

他这一辈子嘴就没受过罪，别人都说江家垮了，有一半是被江福海吃没的。

江福海会吃是真的，有能力也是真的，不然江家在江福海手里就该吃没了。

他眯眼望着，看着江仙，若有所思。

秋税收缴持续了整整三日。

第三日傍晚，最后一户百姓交完税粮，税吏们清点完毕，封存帐册，装车返县。

临江镇暂时恢复了往日的平静，只是家家户户的米缸又浅了几分，钱袋又空了几分。

泥瓶巷的小院之中。

江仙坐在院中，按照《青阳凝水诀》的法门吐纳呼吸。

脑海之中洛书遗简静静悬浮，龟甲上的裂纹如常，没有新的卦象显现。

江仙知道，这龟甲只在大吉大凶时才会预警，平日里要靠自己。

但他吐纳之时，心中却涌起一股说不清道不明的感觉。

仿佛指引着他一般。

“喵。”

狸花猫从墙头跳下来，走到他脚边蹭了蹭。

这些日子它住在江家，吃住不愁，皮毛油亮了许多，看上去褪去了不少属于山猫的野性。

江仙低头看了它一眼，忽然笑道。

“小黑子。”

“你住在披月山，但我不曾深入山中，对这山里的故事，有些好奇，你给我讲讲这深山里的故事如何?”

小黑子是江仙给狸花取的名字，林氏觉得这是对仙人的冒犯，可江仙觉得狸花身上带着小黑点，叫小黑子很是合适。

林氏拗不过江尘，只好妥协。

狸花猫歪了歪脑袋，琥珀色的眼睛眨了眨，对着江仙哈气道。

“你再叫这俗名，我……”

狸花又一次“我”了半天，最终忍了下来。

心底则是狠狠将江尘痛骂几百回。

“我不知道这披月山深山的事，据说披月山住着一位山君，我可不敢进，我家住在外围呢。”

“既然你这么想知道，你自己去山里里好了。”

江仙见它如此，便没有问下去。

其实他是感觉山里有什么东西和洛书遗简有关联。

因为这些时日，他上山打柴之时。

山中似乎有什么牵引着他一般。

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