江仙在院中站了片刻，听那主仆二人的脚步声渐行渐远，终至不闻。

他转身回屋，还未坐下，一道黑影便从房梁上蹿了下来。

“喵！”

狸花猫轻巧落地。它几步跳到桌边，盯着那个紫檀木锦盒，胡须微微颤动，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音。

“江仙，这老头可给你送了好东西！”

狸花猫声音里满是兴奋，尾巴高高翘起，尾尖一颤一颤的。

江仙在桌边坐下，看着它这副模样，不禁失笑。

“小黑子，这东西是什么好东西，对你的诱惑比鱼干都大。”

“你懂什么。”狸花猫跳到桌上，绕着锦盒转了两圈，鼻子凑近盒缝，深深吸了一口。

“这气味……清灵纯净，是草木精华！而且年份不浅，真是稀罕物。”

它抬头看向江仙，眼中光芒闪铄:“当年我便是吃了这样一株灵草，才开了灵智，能吐人言。”

江仙闻言，眉头微挑，开始正视起来。

他打开锦盒，取出那株“三叶朱果”。碧绿的草叶在灯下泛着温润光泽，朱红果实中的灵光流转更显清淅。

“这般珍贵？”江仙问。

“珍贵？何止珍贵！”狸花猫急切道。

“寻常野兽开智，要么是靠血脉传承，要么是经年累月吞吐日月精华。可那要多久？十年？二十年？我族中那位炼气老祖，便是吃了三株这样的灵草，才在三十年内化形成功！”

“可惜，那老头子贮存方法有误，倒是叫这灵草，白白流失了药性，他还这才舍得送出吧。”

它说着，前爪搭上桌沿，眼巴巴看着江仙手中灵草。

“这株虽不及老祖当年所食的那般年份久远，可至少也有八九十年火候。若是给我……”

话音未落，江仙已将灵草收回锦盒，合上盖子。

“喵？！”狸花猫炸毛了，尾巴竖得笔直。

“你还防着我？我当年吃的那株，可比你手上这株年份更久！足足百年。”

江仙将锦盒收入怀中，淡淡道。

“不得不防。近日挽月同我说，家中肉干少了不少。”

狸花猫身子一僵，耳朵耷拉下来，声音也小了。

“那……那不是那凝息法，我快修到第一层了么，消耗巨大，肚子容易饿……”

“修到第一层，便要偷吃？”江仙挑眉，“我记得你半年前就说快到了。”

“这次是真的！”狸花猫急道，“我这几日吐纳，已能引气入体。需多吃些血肉，补充精气……”

江仙看了它半晌，忽然道:“真慢。”

“喵？！”狸花猫再次炸毛。

“我才七岁！披月山中那头山君，八十岁了，才即将摸到化形的门坎。相比起来，我可称天才！”

说到山君，江仙心中一动。

他伸手入怀，摸出那颗从虎妖腹中取出的肉球，随手丢在桌上。

肉球滚了几圈，停在狸花猫面前。

肉球鸡蛋大小，通体暗红，表面布满细密血丝，入手温热，似有生命般微微搏动。

“你说那头畜生啊。”江仙语气平淡。

“被我杀了。这个是它身上的，我觉得不是凡物。你们同为妖怪，帮我看看是什么。”

狸花猫愣住了。

它低头看看肉球，又抬头看看江仙，琥珀色的眼睛瞪得溜圆。好一会儿，它才小心翼翼问。

“你……你杀的是披月山深山里那头山君？”

“不然呢？”江仙反问，“这山中还有第二只能化半角的虎妖？”

狸花猫张了张嘴，却发不出声音。

它围着肉球转了两圈，小心翼翼伸爪碰了碰，又触电般缩回。如此反复三次，才敢将肉球拨到面前，仔细端详。

油灯火苗跳跃，将肉球的影子投在桌上，微微晃动。

良久，狸花猫才喃喃开口:“这是……兽元。”

“兽元？”

“妖兽修行，与你们人族不同。”狸花猫声音低沉。

“我们无有灵根，全凭本能吞吐灵气。待灵气积累到一定程度，便会在体内凝结此物——名为兽元。兽元凝聚妖兽毕生精华，是其性命根本。”

它顿了顿，继续道。

“寻常野兽开智，是为妖兽。妖兽修炼至一定境界，兽元便会发生变化——若是走化形之路，兽元会逐渐转化，待完全化形时，便会化作妖丹。若是走返祖之路，兽元则会融入血脉，强化本源。”

江仙静静听着，心中明了。

狸花猫伸出爪子，轻轻拨弄肉球，眼中闪过一丝复杂神色。

“看这兽元的品质……凝实温润，光华内敛，已有丹相雏形。那头山君，多半还差一两个小境界，便能抵达炼气，从而真正化形了。”

它抬起头，看向江仙，声音里满是不可置信。

“你……真把它杀了？”

江仙点头。

狸花猫沉默下来。

它低头看着那颗兽元，琥珀色的眼睛里闪过一丝兔死狐悲的怅然。

“这山君……是真的有机会化形炼气的。”狸花猫喃喃道。

“我族老祖曾说，每一位化形的妖兽，都是一代天骄，披月山深处那头虎，天赋异禀，血脉纯正。若能再给它五年……不，两年，必能化形成功，踏入炼气境。”

它顿了顿，声音更低:“也是位天骄啊……”

江仙看着它这副模样，忽然觉得有趣。

这狸花猫平日里贪吃耍滑，没个正形，此刻却流露出这般复杂情绪。

他忽然开口，语气玩味。

“我在想一件事……”

“想什么？”狸花猫抬头。

江仙盯着它，嘴角勾起一丝笑意，“你有没有兽元？”

狸花翻个白眼道。

“我有，而且兽元有了雏形，你若跪下求我，我哪天心情好，就把它挖出来给你。”

江仙忽然笑了，他摇摇头，端起桌上凉了的茶水，抿了一口，“不过是句玩笑，见你平日没个正形，此刻倒为一只陌生的虎妖伤感起来。”

“我可是费了很大一番力气，弄得满身是伤，才将其杀掉，倒是不见你对我说些恭维的话。”

狸花白眼一翻，没有接话。

江仙放下茶杯，指了指桌上兽元:“这兽元，对我可有用处？”

狸花猫尤豫片刻，低声道。

“妖兽兽元，蕴含精纯妖力。若是人族修士得之……可炼化为丹药，辅助修行。或是直接吞噬，可增进修为。”

“只是后一种方法凶险，风险很大。”

江仙点点头，将兽元收回掌中。

“那株灵草呢？”他问，“与这兽元相比，孰优孰劣？”

狸花猫想了想，道，“灵草温和，易于吸收，但效力有限。兽元霸道，能量庞大，但需谨慎炼化。若是稳妥起见，自然是灵草更好。若是……急于求成，兽元见效更快。”

它顿了顿，补充道。

“不过你已杀了山君，我怕会引来麻烦。”

“麻烦？”江仙挑眉。

“妖兽虽散居山林，可也有族群，有传承。”狸花猫正色道。

“这头山君，若是野虎罢了，若是宗门放养，或是背后有势力的，便很是麻烦。”

“虎族，在妖兽中算是强族。你这般杀了它们有望化形的后辈，若被其族中长辈知晓……”

沉默片刻，他忽然问:“你可有族群？”

狸花猫一愣，摇头:“我生下来，没见过父亲，一岁半时，我娘也走了，随后我饿得头晕眼花，稀里糊涂的在山里找吃的，误吃灵草，开了灵智……喵。”

“我猜，我娘应该是找个地方偷偷死了，因为我们猫族就是这样，快死的时候，总会偷偷找个地方，谁也不知道……”

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