那场花园刺杀的彻查，雷声大，雨点小。

最终如赵熠所料，成了一笔糊涂帐。

官家震怒的旨意下了好几道。

慎刑司的黑衣内侍在宫闱间无声穿梭，一批低阶的宫女、内侍，几个御厨房的帮厨、采买，还有两个品级不高的内侍省官员被揪了出来，或杖毙，或发配，或圈禁。

牵连者众，一时间宫内风声鹤唳。但线索，也就断在了这些人身上。

“果然，又是弃卒保车的老戏码。”

赵熠心中毫无波澜。他早知会是这般结果。

朱贵妃被官家冷落了些时日，禁足宫中。

但不过月馀，因三皇子赵曦“病中思念母亲，啼哭不止”，官家便心软解了她的禁。

毕竟是多年情分，又有个病弱的儿子傍身，官家终究是狠不下心肠。

赵熠对此看得透彻。

仁宗皇帝往往在私情与法度间摇摆，对后宫妃嫔，尤其是生育过子嗣的妃子、陪伴多年的内侍及朝廷臣子，往往手下留情。

他们的惩罚常留有馀地。

至于邕王与兖王，他们隐藏在宫中的暗线、眼目。

这次被借着由头篦头发似的清理了大半，多年经营毁于一旦，损失不可谓不惨重。

但两王在王府私下时的反应，却并非痛惜人手，而是扼腕叹息：

“那竖子命真是硬！如此周详的必杀局竟也功亏一篑！”

真正让赵熠略有意外，继而暗自喝彩的，是他的生母李氏。

起初，他对那个总是一脸温柔、眼里仿佛只有儿子的李氏。

众人的印象多是停留在“商户女出身，性子或许有些韧劲，但在深宫恐怕难有大作为”。

对于三皇子赵曦，那个病弱的便宜弟弟，赵熠从未视作真正威胁——一个需要靠汤药续命、母族略有清望的皇子，在残酷的继承串行中，天生就缺乏竞争力。

然而，李氏用行动告诉他，什么叫作“静水深流，一击即中”。

三皇子的病，原本只是幼时高热落下的根，调理得当，虽比常人孱弱，却也能读书习字，正常生活。

可自刺杀风波后，他的病情急转直下。

天稍凉便咳喘不止，仿佛肺叶成了破风箱；

多走几步便面色青白，虚汗淋漓；

既畏寒，又惧热，多数时日只能缠绵于榻上。

太医院最好的方子灌下去，也如石沉大海，不见起色。

那个原本还有几分灵气的孩童，迅速萎靡下去，眼里的光日渐黯淡。

“算是……废了。”

太医们私下摇头。

一个彻底失去健康，连基本生活都需人寸步不离照料的皇子，在储位之争中，已经自动出局。

关键就在于，这一切发生得“极其自然”。

三皇子的病根是现成的，病情加重似乎合情合理——

受了惊吓？

忧思过度？

本就底子薄，稍有风波便承受不住？

无人能指摘什么。

太医院的记录清清白白，开的都是温补调理的方子。

朱贵妃那边除了哭求官家遍访名医，也查不出任何被下黑手的证据。

“高！实在是高！”

赵熠心中不禁为自己的母妃竖起大拇指。

若非他精神感知远超常人，对气息流动异常敏锐，恐怕也只会以为弟弟是命该如此。

在官家面前依旧是一副温婉恭顺的模样，用膳时小心地为官家布菜。

不哭不闹。

平日里轻声细语地询问赵熠的冷暖。

“我这个娘亲……不简单啊。”

商户女出身？

出身，限制不住才情！

能在这吃人的后宫站稳脚跟，生下皇子并护其平安长大，本就非凡。

如今看来，她手中恐怕还握着一些不为人知的、或许连官家都不清楚的力量或手段。

这次反击，精准、隐蔽、彻底，而自己全身而退，片叶不沾。

……

申时三刻，夕阳的金辉为汴京宫城镀上一层暖色。

大庆殿西侧的集英殿外，身着各色官服的文武官员正按品阶鱼贯而入。

三品以上的勋爵们，蟒袍玉带，步履沉稳；五品及以上的文官们，则多着朱紫公服，低声寒喧间，目光却不时瞥向殿内御座之侧那张格外显眼的孩童软榻。

与此同时，穿过重重宫阙，延福宫内又是另一番景象。

曹皇后端坐于正殿凤座之上，身着深青色祎衣，头戴九龙四凤冠，珠翠摇曳，端庄华贵。

殿内焚着清雅的苏合香，三等诰命以上的官眷们按夫家品级列坐，翟衣霞帔，环佩叮咚。

命妇们举止娴雅，交谈声轻柔如絮，但眼角馀光同样关注着皇后身边——贤妃李氏。

今日诞辰小寿星的生母！

空气里弥漫着脂粉香与点心甜香。

酉时初，钟鼓楼传来悠扬的报时声。

集英殿内，百官早已按仪制序班完毕。

文官列于御座之东，西向北上；武臣宗室列于御座之西，东向北上。

每人席前，皆设“看盘”——环饼、油饼、枣塔堆栈成塔状，惟勋贵席前多加猪羊鸡鹅等熟肉，以绳束之，此乃国宴旧例。

然今日之宴，看盘仅作仪制摆设，众人心知肚明。

忽闻殿外净鞭三响，内侍高唱：“陛下驾到——”

百官即刻肃立，躬身垂首。

只见官家身着赭黄常服，头戴折上巾，步履从容地步入大殿。

与往日朝会不同，他怀中竟抱着一个锦衣孩童，那便是今日六岁诞辰的大皇子赵熠。

孩童面如冠玉，俊美可爱，一双乌溜溜的眼睛好奇地打量着殿内数组。

“臣等拜见陛下，陛下万年！”

殿内文武齐声山呼，躬身长揖。

动作整齐划一，衣袍摩擦之声簌簌。

官家行至御座前，并未立即落座，而是先将赵熠轻轻安置在御座右侧早已备好的软榻上。那软榻铺着云锦垫褥，榻边设一矮几，伸手可及。

做完这一切，他才转身，微笑抬手，声音温和却清淅：“众卿平身。”

“谢陛下！”众人再拜，方才直身。

御史台几位侍御史立于殿角，眉头微蹙。筵宴座次、仪容皆有定规，皇子伴驾御侧，且设专榻，实属逾制。

一位年过五旬的老御史嘴唇翕动，正欲出列，却被身旁同僚轻轻拉住衣袖。

那同僚微微摇头，以目示意御座上笑容满面的官家，又瞥向软榻上状似懵懂可爱的皇子，低不可闻地叹道：

“今日皇子诞辰，陛下抵犊情深……何苦来哉？”

老御史默然，终是将已到嘴边的谏言咽了回去。

人情世故，他们岂会不懂？

在这大喜之日触怒天颜，非但徒劳，恐遭同僚耻笑。

更精明的官员，则注意到另一个细节：御座之侧，仅大皇子一榻。

那位素有“神童”美誉、曾蒙官家多次夸赞的三皇子，竟不见踪影。

几位枢密院的重臣交换了一个意味深长的眼神。中书门下的几位相公，则垂眸盯着案上金盏中微微晃动的酒液。

忽又对视一眼。

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