稚音清亮，语气诚挚，在乐声稍歇的间隙清淅地传开。

座中顿时响起一片低低的赞叹之声，

几位相公所在的方向更是隐约传来“仁孝天生”“母子连心”之类的轻语。

这时，侍立在侧的吴内侍轻轻击掌，舞姬如云散去，又一队乐工捧筝携箫入殿。官家举杯示意，群臣再度起身贺道：

“敬祝大皇子殿下千秋安康，福泽绵长！”

“愿殿下如松柏长青，慧德日进！”

祝词声声，伴着清越的乐音，在集英殿高大的梁柱间萦绕。

赵熠放下银匙，也学着官家的样子捧起面前的菊花蜜露，小口啜饮。

灯火映着他红润的脸颊，那双明亮的眼睛好奇地扫过殿中盛景，最终落回父亲带着笑意的面容上。

官家抚了抚他的发顶，转头对群臣朗声道：“诸卿今日美意，朕与皇儿共领了。愿我朝上下同心，山河永固——共饮此杯！”

“陛下圣明！殿下千福！”

……

酒过七盏，御宴气氛正酣。

教坊司刚献罢一曲《瑞鹤仙》，笙歌暂歇。

官家面色微醺，目光随意扫过殿内，恰好落在右侧武勋坐席的几个年轻身影上——都是一些跟随父兄入宫的勋贵子弟，年纪不过十岁上下

此刻规规矩矩坐在父辈身后，偶尔偷眼瞧着殿中的舞姬与案上的美食，透着少年人的好奇与拘谨。

官家心念一动，嘴角浮起温和的笑意，朗声道：

“今日盛宴，歌舞虽美，朕倒想看看我大宋未来的栋梁是何等风采。”

他顿了顿，目光在那些少年身上逡巡，“不知可有儿郎愿意展示才学武艺，给朕和众卿佐酒助兴的？”

此言一出，殿内霎时安静了片刻。

紧接着，一阵轻微骚动在各席间蔓延开来。

携带子嗣入宫的文武官员们，眼中瞬间闪过惊喜与迟疑。

这可是御前展示的机会！

若能得官家一句夸赞，哪怕只是博得一笑，都足以成为自家孩子乃至整个家族未来仕途上的一块敲门砖。

更何况…一些朝臣浮想联翩。

大皇子快要开蒙了吧…

那太…咳皇子伴读的名额不就来了嘛！

“咳。”武安侯郑铎轻咳一声，侧身对身后约莫十二岁的嫡子郑昭使了个眼色，手指在案下悄悄朝殿中央比划。

郑昭脸色一白，慌忙低下头，手指紧紧攥着衣角——他前日才因背错一篇策论被父亲责罚，哪里敢在御前出丑？

定远伯身后的次子，更是将头埋得极低，恨不能缩进地缝里。

文官席上也是一样。

翰林学士周清身后的长子周文博，年方十四，素有“小才子”之名，此刻却涨红了脸，就是不敢起身。

他偷眼看向殿中央那片空地，仿佛那不是展示才华的舞台，而是会吞噬他所有骄傲的深渊。

其馀少年，或垂首，或侧目，或假装专注研究案上果盘

竟无一人敢应声。

殿内气氛一时有些凝滞。官家脸上的笑容淡了些许，手指轻轻敲了敲金盏边缘。吴内侍则侍立一旁，正欲圆场，忽听左侧勋席传来一阵衣袍摩擦的窸窣声。

一个身影站了起来。

那少年约莫十岁左右，身量却比同龄人高出半头，着一身天青色织锦圆领袍，腰束革带。

他步履沉稳地走到殿中央，在御座前七步处站定，躬身长揖，动作干净利落：

“臣，宁远侯嫡次子顾廷烨，拜见陛下。愿为陛下及诸位大人献技助兴。”

声音清亮，不卑不亢。

殿内目光瞬间聚焦在这少年身上。宁远侯顾偃开原本正端着酒杯，见状手一抖，几滴酒液洒在了绯色官袍上。

他瞪大眼睛看着殿中的次子，嘴唇动了动，终究没敢出声制止。

官家微微前倾身体，仔细打量了顾廷烨一番。

少年眉目英挺，鼻梁高直，虽稚气未脱，却已显露出几分顾家人特有的刚毅轮廓。

官家眼中闪过一丝赞许，颔首微笑道：

“朕记得，顾侯当年镇守西北锁喉关，三退西夏铁骑，一杆‘破军枪’威震边陲，劳苦功高。果真是将门虎子！

朕听闻顾侯枪法乃家传绝学，不知你学到了几分？”

顾廷烨抬起头，目光炯炯：“回陛下，家父所授三十六路破军枪法，臣已悉数学会，不敢说尽得精髓，但已能连贯演练。请陛下品鉴！”

“哦？”官家挑眉，眼中兴趣更浓，“才十岁年纪，便能学全三十六路枪法？好志气！”

他转向侍立在侧的金枪班直侍卫，“给他取杆枪来，要轻便些的。”

“遵旨！”一名身材魁悟的班直侍卫抱拳应声，快步退出殿外。

不多时，他返回殿中，手中竟持着一长一短两杆红缨枪。。

侍卫将两杆枪置于殿中，躬身退下。

官家体贴道：“那杆短枪是为你们这般年纪的少年特制的，你且试试是否合手。”

这话里的回护之意，殿内老臣们都听得明白——官家是怕这孩子好高骛远，用长枪出了洋相，特意给了台阶。

只要顾廷烨接过短枪，哪怕演练平平，官家也必会以“年纪尚小，勇气可嘉”为由多加赏赐。

宁远侯顾偃开在席上暗暗松了口气，向儿子投去催促的眼神。

谁知顾廷烨看都没看那短枪一眼，目光直直落在那杆长枪上，朗声道：

“多谢陛下体恤！只是臣在家中日日练习，用的皆是这般制式长枪。枪法讲究力道贯通，若换成短枪，重心、长度皆不同，臣反而束手束脚，恐难展现枪法真意。请陛下准许臣用长枪演练。”

殿内响起一阵低低的吸气声。

几位老将摇头叹息，觉得这宁远侯次子未免太过自负。

那杆长枪，便是成年军士挥舞起来也需相当气力，一个十岁孩童，如何能驾驭？

官家也被这少年的倔强逗笑了。

他看了看顾廷烨比同龄人高出不少的个头，又看了看那杆几乎与少年等高的长枪。

沉吟片刻，笑道：“这枪对你而言，怕是颇为费力。君前无戏言，廷烨，你若演练不佳，朕可是要罚你的。朕再问你一遍——真不需换？”

最后一句，语气微沉，带着天家的威严与善意的提醒。

所有目光都聚集在顾廷烨身上。

宁远侯顾偃开额上已沁出细汗，手指紧握成拳。

顾廷烨却毫不尤豫，再次躬身，声音坚定如铁：“回陛下，不需换。臣若演练不当，甘愿受罚。”

“好！”官家击掌，眼中终于露出毫不掩饰的欣赏，“顾侯一脉，果真是虎父无犬子！就准你用长枪！”

“谢陛下！”

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