他传讯予白起，不久之后，白起便出现在其面前。

“九皇子！”白起激动唤道。

这几日他忧心忡忡，苦无倾诉之人，满腹烦忧积压心头。

如今见到贏玄，几乎恨不得將心中所思尽数吐露。

贏玄抬手示意噤声，隨后指向下方——只见一只巳蚁兽正在伯利镇街道上徘徊搜寻。

镇中有巡逻兵卒往来巡视，为免惊扰妖兽行跡，

白起当即下令改变巡防路线，並命士兵开启城门，放那巳蚁兽安然出城。

巳蚁兽在镇中游荡良久，鼻翼不断翕动，似在追寻某种气息。

片刻后，它缓缓出城。

此前尚是疾驰奔行，此刻却脚步迟缓，走走停停，边行边嗅，不知所图为何。

白起心中焦躁，低声在贏玄耳畔道：“如此下去，何时才能寻到巳蚁皇？”

“边关恐怕已支撑不住了。”

贏玄淡然回应：“边关眼下应无大碍。”

“如今最要紧的是查明，谁人胆敢掉包巳蚁皇。”

“边关无事了？”白起愕然反问。

贏玄点头，却无意多作解释，身形一闪，已追向那巳蚁兽。

趁二人说话之际，那妖兽早已远去数丈。

待追上之后，白起再度发问：“边关如何转危为安？”

“可是那些巳蚁兽自行退去了？”

见白起追问不休，贏玄只得答道：“並非如此。”

“我已將巳蚁兽出现的洞口彻底封印，短期內不会再有新兽涌出。”

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“依边关现状，当不会再有新的威胁。”

听罢此言，白起脸上顿时浮现狂喜之色，连声道：“好！好啊！”

既无后患之忧，他终於能全神贯注，与贏玄一同追踪这只巳蚁兽。

两人跟隨其后，已持续十余日。

途中，那巳蚁兽亦显疲態，偶於溪畔饮水歇息。

藉此时机，白起与贏玄也能稍作喘息。

“幸亏你及时封住了那洞口，否则你我若返回咸阳城。”

“怕是要面对陛下的震怒责罚了。”白起嘆道。

为了追查巳蚁皇下落，他们已追隨这只巳蚁兽整整十多日。

要是贏玄没有封住那洞口，恐怕现在巳蚁兽早已冲入秦国腹地了。贏玄却不像白起那样安心，他沉声道：“就算封住了，也只是权宜之计。”

“必须儘快寻回巳蚁皇。”

白起闻言，缓缓点头。

“你说，究竟是谁盗走了巳蚁皇，又是用什么手段拿走的？”

贏玄略作思索，开口道：“这几日，我也反覆推敲过此事。”

“能盗走巳蚁皇的人，必然清楚——只要放出巳蚁兽，就能循跡找到巳蚁皇。”

“可他仍选择这么做，其目的不外乎两点。”

“哪两点？”白起急声追问。

“其一，是想嫁祸於你我。毕竟巳蚁皇一旦失踪，你我难辞其咎，必受重罚。”

“其二，是故意拖延时日，阻止我们迅速將巳蚁皇送往边关。”

“不管怎样，他的图谋已经得逞了。”

“该死的！”白起低声怒骂了一句。

“若让我抓到这混帐东西，一旦查明是谁干的——”

“我定要將他剥皮抽筋！”

“恐怕我们根本没机会知道他是谁。”贏玄冷静说道。

“为何？”

“倘若盗走巳蚁皇之人，早已將其藏匿於某个隱秘之所。”

“人早已离开，我们又能去哪儿追查？”

贏玄这话宛如一桶冰水，泼得白起心头一凉。

“难道这事就这么算了？”白起愤然道。

“当然不能不了了之。”

“纵然对方做得再周密，终究会留下些许痕跡。”

“不过，追查真凶的事，就交给陛下的人去办吧。

“我们只需专心找回巳蚁皇，安全送达边关便是。”

白起应了一声，长嘆一口气，猛地一拳砸向身旁的大树。

“这成何体统！”

贏玄默然不语。

片刻后，白起又道：“我离开伯利镇时明明仔细查验过。”

“那时巳蚁皇確实在笼中，怎会凭空消失？”

“或许是幻术。”贏玄低声道。

起初他也百思不得其解，直到想起当初梵天派掌门陷害他时，在他掌心施展的幻术，才猛然醒悟——他们极可能中了幻术。

“幻术？！”白起顿时醒悟，脸上露出恍然之色。

贏玄继续说道：“很可能在伯利镇那一夜，笼中的巳蚁皇便已被调包。”

“真是防不胜防，终究还是著了道。”白起懊悔不已。

“也是我们太过疏忽。”

“若从咸阳出发之时便设下结界，今日之事本可避免。”贏玄轻嘆。然而事已至此，多说无益，眼下最紧要的，仍是儘快找回巳蚁皇。

两人一路追踪那只巳蚁兽三日，终於在一处山洞深处发现了巳蚁皇。

果然如贏玄所料，洞內空无一人。

至於何人以幻术盗走巳蚁皇，更是无从追查。

白起立即调来附近城镇的將士，將巳蚁皇抬出山洞，隨即启程运往边关。 为防重蹈覆辙，此次贏玄与白起在巳蚁皇周围布下了双重结界。

而原先负责看守巳蚁皇的那名卫兵，也被白起派人押送回咸阳城。

作为追查盗窃案的重要线索。

这一路倒也平安无事，巳蚁皇顺利抵达边关。

只是比原定时间迟了整整半个月。

王翦等人接到巳蚁皇后，立刻命人將巳蚁皇扔至那处涌出巳蚁兽的山洞前。

洞口处，贏玄先前设下的结界仍在运转。

但符文光芒已然黯淡，几近消散。

若再晚个两三日，结界恐怕早已被洞內巳蚁兽衝破。

丟下巳蚁皇后，贏玄隨即撤去结界。

剎那间，巳蚁兽如潮水般从洞中喷涌而出。

地上的巳蚁皇瞬间被蜂拥而至的巳蚁兽压在身下。

那些巳蚁兽先是围著巳蚁皇盘旋数圈，隨后合力拖拽，將其缓缓拉入洞中。確认巳蚁兽不会再现身之后，贏玄等人才转身离去。

再度返回长城，只见將士们正忙著修復被巳蚁兽毁坏的城墙。

踏上城墙，沿墙走向烽火台。

长城之外，被巳蚁兽践踏过的土地已是千疮百孔，满目荒芜。

城墙上，除了修补工事的士兵，便是受伤坐於路边疗伤的伤员。

一路行来，耳畔儘是痛苦的呻吟声。

王翦与白起面色肃然。

这般激战，几乎堪比当年在关外与匈奴大军交锋。

王翦怒意难平，冷声道：“若让我查明幕后之人，定要將他剥皮抽筋，寸寸凌迟。”

白起亦轻嘆一声：“不知咸阳宫中调查进展如何了。”

对於此事的来龙去脉，贏玄並无兴趣。

归根结底，无非是权谋之爭罢了。

他一直静立一旁，默不作声。这时白起转向他问道：“九皇子以为，此事会是谁所为？”

贏玄摇头道：“九州动盪，暗流汹涌，敌人眾多，似乎谁都有此可能。”

三人边走边谈，很快抵达一座烽火台內。

屋中设有几张软垫，墙上掛著一张羊皮绘製的地图。

因需应对边境突现的巳蚁兽，此处已被设为临时军情指挥之所。

三人盘膝而坐，王翦取出小炉，为二人煮起茶来。

“眼下只盼咸阳能早日擒获真凶，免得那奸人再度兴风作浪。”

“正是。”王翦轻嘆出声。

此时，咸阳王宫之中。

嬴政端坐於龙椅之上，神情阴鬱。

殿下列臣皆低头垂首，连呼吸都小心翼翼。

大殿沉寂良久，终是嬴政率先开口：

“你们说，此事该从何处查起？”

片刻后，一位鬚髮斑白的老臣缓步出列，拱手稟道：

“老臣以为，无论是先前的梵罗族之变，

还是如今的巳蚁兽之祸，九皇子皆牵涉其中。

不如先將九皇子召回，详加讯问，以明真相。”

嬴政未置可否，转而环视群臣：“诸卿意下如何？”

眾人彼此对视，低声议论片刻，隨即齐声道：

“臣等附议。”

嬴政並未立即下令，而是陷入沉思。

他正在揣度：贏玄是否真是这一系列事件背后的主谋？

倘若这一切皆出自贏玄之手，那这个儿子的心机与手段，远比他想像中更甚。

“李斯，你有何看法？”嬴政目光落在李斯身上。

李斯躬身行礼，答道：“臣以为，確实应召九皇子回京，彻查究竟。”

“准。”嬴政頷首，“便依此议。”

而此刻身处边关的贏玄，尚不知咸阳宫中已掀起波澜。

他正听著王翦与白起商议边境军务。

“听闻那巳蚁兽原棲於秦境以南。”

“却不知为何竟出现在此地。”白起沉吟道。

“恐怕是有何人將巳蚁皇带至此处，才引来了群兽。”

“那么狭窄洞洞穴，怎容得下成千上万只蚂蚁兽？”

“依我之见，那山洞深处必有蹊蹺。”

王翦思索片刻，补充道：“而且，我本欲以封印镇压那只巳蚁兽，

却发现洞口根本无法布下结界。”

“若非九皇子出手，这场灾劫恐怕难以如此迅速平息。”

二人言毕，齐齐望向贏玄，却见他正凝神出神。

贏玄心中所想的是——既然已至边关，便不打算再回咸阳。

朝中权斗层层叠叠，阴谋如网，步步惊心。

他不愿有朝一日，为了洗清嫌疑而被迫伤及无辜。

那些宫闈中的算计，他无意参与，也不愿深陷其中。

因为他眼前还有更为紧要之事。

九州广袤，名城无数，他尚未踏遍。

正好藉此机会，置身事外，远离纷爭。

“九皇子。”

白起唤了一声，贏玄这才回过神来，轻应道：“嗯。”

“依您看，那山洞究竟是何情形，竟能藏匿如此多的蚁蚁兽？”

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