夕阳渐没，春雨愈发大了，从牛毛细雨，变成噼里啪啦往下落的雨点子。

温素纨怀抱着三匹上好锦缎，一手撑着伞，满面喜色，从正院回来。

她原本想等温杏一同回来的，却被梅香拦住，说杨夫人有位老姐妹亦患头疼之症，已带着温杏前往彼处诊治了。

温素纨便先独自归家。

马叶娘已将饭菜备好，叫温棠端饭，温棠撅着嘴说：“祖母，人家染指甲呢，爹爹，你去端饭。”

张继儒终于从书卷间抬起头：“何必来回端送饭菜？细雨纷飞，反倒将饭食污了，不如往厨下吃便是。”

马叶娘点点小孙女，又点点女婿：“真是大懒使小懒，小懒使门槛，门槛使土地，土地坐到喊。

咱们用的是人家的厨房，人进人出的，怎好坐过去吃？棠姐儿，你以后嫁到婆家去，也这么懒不成？你婆家人要笑话的。”

温棠翘着二郎腿：“干嘛只说我？杏姐说了，以后养我一辈子呢，我才不去婆家。”

温素纨抱着锦缎，先回到东厢房将东西安置妥当，才转至堂前。

温棠见只有母亲一人回来，连忙问道：“娘，我姐姐呢？”

温素纨笑道：“你姐姐跟着你叔祖母，去外头给一位老夫人医治头疼去了。

往日里我还嫌她一心学医，把性子都学拧了，如今看来，这医术倒也着实有些用处。”

一旁温敬听了，冷哼一声，开口呵斥道：“她若是个男儿，这般懂医术能应酬自然是好。

可她偏偏是个女儿家，如今学医学得一身孤拐冷硬，哪里有半分好处？”

温棠听到这种话，白了爷爷一眼。

温敬当即沉脸道：“你白眼翻给谁看呢？”

眼看又是一场大仗，温素纨忙上前拦住，劝道：“爹，你少动些气。”说着便将饭菜端了上来。

马叶娘做饭向来俭朴，桌上端来一锅糙米粥，佐以一碟腌萝卜干，便是一餐了。

温棠瞧着桌上饭菜，嘴撅得都能挂油壶了：“不是咸滋滋的，便是水啪啪的，我吃不下去。”

温素纨端来一碟烧茄子，瞪她一眼：“你想吃唐僧肉不成？往年光景更穷时，这等饭菜都吃不上呢，还挑拣？”

话毕，终究心疼小女儿，又低声道：“走，娘去灶间给你煎个鸡蛋，你悄悄吃，别叫你爷奶看到了。”

张继儒在旁看了她母女一眼，温素纨立马瞪过去：“看什么看？”

他只得摇摇头，低声嘟囔一句“惯子如杀子”，便低头坐下喝粥。

“什么罐子不罐子的。”

温素纨拉着小女儿的手到灶间，取块油布在铁勺上抹一圈，磕入一个鸡蛋，探到灶边余火上慢煎。

少顷香油香气四溢。

温棠用筷子夹了半块，递到母亲口边。

温素纨忙推道：“我不吃，你自个儿吃。”

温棠不由分说塞进她嘴里，嗔道：“娘怎不吃？”

这阵子温家花销大。

先是合家自赤水迁往金陵，一路舟车旅费，便去了十几二十两，大半家私都耗在途中。

再者金陵居大不易，什么都要钱，温敬又是个孤高的性子，借住弟弟家还可，叫他一日三餐都由弟弟一家供应，他受不了。

因此家中日用，只得一减再减，饭菜越发俭省，已是多日不见荤腥了。

香油煎蛋香气扑鼻，香得人恨不能把舌头都吞下去，恰好此时厨房没人，母女俩小口慢用，都舍不得快吃。

温棠吃完鸡蛋，心头却还是不高兴，自打温杏去了前头，那股子心慌意乱愈发强烈。

回到桌边，喝了一碗糙米粥，眼见天色渐晚，温杏仍未归来，温棠心下更加着急，便催着温素纨往前头探问。

温素纨见暮色沉下，也自放心不下，便往前头去寻。

刚到门前，便遇梅香回道：“夫人使人来说，雨越发大了，恐路上湿滑不好走，便和二小姐在那老夫人府上暂住一宿，明日再回。”

温素纨听了，虽有些几分忧心，却觉得这话也在理。

温棠听母亲回来一说这缘由，当即站了起来：“这话你也信？”

温素纨皱眉道：“都是自家亲戚，你叔祖母岂会害她？况且她说的也合情理。”

温棠听了，只觉事有蹊跷，心下暗暗不安，回屋里踱步几圈，眼见说不通爹娘，更别说爷奶了，她索性叫来纯哥儿。

“纯哥，你是我姐姐的未婚夫，现在我姐姐可能有危险，你救是不救？”

纯哥儿见她神色凝重，也慌了神：“这是怎么说来？”

温棠急道：“我心头有种极不好的感觉，此事处处透着蹊跷。你若信我，即刻去雇一辆驴车来。”

纯哥儿见她说得信誓旦旦，不似作假，转身就去，不多时，便赶着一辆驴车匆匆回来了。

温素纨正坐灯下捧着三匹锦缎细看，一匹烟紫，一匹杏红，一匹鸦青，她爱不释手。

忽听得院外有驴嘶鸣，她推门探出头去张望，竟见温棠悄摸奔出了院门。

她刚要张口呼喊，又怕惊动了温敬与马叶娘，只得攥着帕子连连顿足，低声暗骂。

真是孽障，她怎么会生了三个孽障！

大晚上的，就因为怀疑亲戚要害杏姐儿，这个小的就敢叫上准姐夫出门，要是传出去了，能是好听的话么？

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温棠跳上车，厉声道：“快赶车！”

纯哥儿不敢怠慢，扬鞭催驴，驴车轱辘一转，他问道：“咱们去哪儿？”

温棠坐在车上，手指慢慢敲着，沉思不语。

纯哥儿忽听温棠道：“你可晓得金陵药材商林家，二房的林连之住在何处？”

纯哥儿闻言，想了想摇头道：“不知晓，不过东贵西富，那林家想必在城西一带。”

温棠当即吩咐：“先往西走，你沿路打听打听，只说我们是做药材生意的。”

纯哥儿勒转驴头，鞭子一扬，驴车调转方向，径往城西奔去。

驴车往前行了数里，忽见迎面一顶轿子缓缓而来。

温棠眼尖，瞥见轿夫的脸，突然道：“停下。”

纯哥儿闻声当即勒住驴子，车驾顿停。

温棠道：“快拦住那顶轿子。”

纯哥儿虽有几分犹豫，却也不敢耽搁，催动驴车横在轿子前路，将去路挡了个结实。

杨夫人闭目正暗自盘算。

常言道，民不与官斗。

林家虽算富贵，林连之也不过捐了个八品校尉，奈何人家亲戚得势，长房攀上了郡主，郡主的娘又是抚育皇爷长大登基的长公主。

长姐如母，又有从龙之功，皇爷有什么拿不定主意的，都要找长公主商议，连政事长公主都插得上嘴。

郡主亲生的儿子封了永安侯，这便不说了，连林老爷的庶子听说都进了锦衣卫。

长房是既富且贵，林家是一人得道，鸡犬升天，谁敢轻易得罪？

故此才千方百计寻温家女儿去填坑，好平息对方怒火。

但自家早已得罪了林家，若将自家亲女嫁去，林家岂肯善待？只怕不出数日，便要落得女儿郁愤而亡的下场。

蕙贞兰贞皆是她的心头肉，百般疼惜，如何舍得送入虎口？

家中只剩莲贞一人尚可思量，怎奈莲贞爹娘听闻此事，袁氏本就缠绵病榻，身子虚弱，一时急火攻心，当场便气堵咽喉，险些断了气息。

长子更是跪在地上，涕泗横流，苦苦哀求。

杨夫人与温敞看在眼里，软了心肠，不忍再逼自家儿孙。

思来想去，只得另寻他法，这才不远千里，将流配的长房一家提溜回来。

本想借长房的女孩子们解此困局。

谁料长房的三个姑娘，大姑娘早已出嫁，三姑娘年纪尚小，二姑娘虽正值婚嫁妙龄，却早已招赘在家，不能再嫁他人。

而今情势紧迫，林家催逼一日紧过一日，蕙贞虽得梁家青眼，可未曾换庚帖，终究不算板上钉钉。

偏那林连之得知此事，越发疯癫乖张，骂上他们家门来，说什么东食西宿，脚踏两条船，很是难听。

若是这些污言秽语传入梁家耳中，温家十几载的苦心谋划便要尽数落空了。

事到如今，万般无奈之下，只得教温杏替了蕙贞，填这个万丈深渊般的火坑。

杨夫人心里过意不去，但转念一想，杏姐儿才貌双全，若就此招赘，实在委屈，自己这般做，全是为她好，等日后她想通了，少不得还要感激自己。

忽觉轿子猛地一停，身子不由一晃，轿帘拉开，杨夫人睁开眼来，面露讶异之色。

只见外面站着怒容满面的温棠，身侧跟着气喘吁吁的纯哥儿。

不是他们家大人，只是两个孩子，杨夫人心里立刻稳了几分。

她立刻堆起假笑，走出轿子，迎上前道：“棠丫头，这么晚了，出来做什么？快随叔祖母家去。”

温棠一双含情潋滟的桃花眼在暮色中黑沉如墨。

“我姐姐呢？”

杨夫人故作诧异：“杏姐儿？我那个老姐妹实在是病重，离不得她，叫她住一晚。

我是家中有事，不得不先回来，你也知道，你大舅母身子不好，我操心着呢，这才没陪着杏姐儿。”

这话刚落，温棠突然身子一晃，似是站不稳。

杨夫人忙假意上前搀扶，口中道：“棠丫头怎么了？可是路上受了风？”

她手刚触到温棠衣袖，忽见温棠从袖中抽出一把尖刀，寒光一闪，直抵她脖颈。

油纸伞忽地脱手，“嗒”地一下磕在青石板上，刹那间，雨珠四散飞溅。

暮色中，春雨已如天倾般，铺天盖地倾泻而下，天地间尽是一片烟雨茫茫。

杨夫人吓得魂飞魄散，慌忙后仰，脖颈却还是被刀尖划破，渗出血丝。

温棠握刀紧逼：“我再问一遍，我姐姐呢？”

杨夫人只觉浑身发毛，腿一软差点瘫倒，眼前这姑娘眼神狠厉，竟像一头要吃人的恶鬼。

她身后的丫鬟婆子顿时尖叫起来。

纯哥儿也吓得脸色发白，连声喊：“棠姐儿，这是怎么了？快放下刀！”

温棠懒得理他，只盯着杨夫人：“我姐姐呢？”

杨夫人吓得牙齿打颤，咬牙笃定道：“杏姐儿当真在我老姐妹家里呢，我老姐妹是前礼部何尚书的夫人，何尚书卒于官后，她一直寡居。

她家就在城东桃叶渡，不信的话你去问问，快把刀放下，仔细别伤了自己。”

温棠死死盯着她，忽而嘴角一扬，裂嘴一笑，那笑容阴森诡异。

“好，好，好。”

旋即转身便走。

杨夫人见势头不对，怕她出去闹事，忙上前一把扯住温棠，今日在外头面前被这小娘皮吓住了，她面子里子都丢了。

她面皮涨红，怒道：“你这蹄子好生无礼，不分青红皂白便持刀相向，瞧瞧你将我脖颈划的。”

温棠猛地甩开她手，冷冷抬眼望着她。

“你最好祈祷我姐姐毫发无损，不然我这把刀，定会穿透你的脖子，叫你血尽而死。”

一向娇柔婉转的嗓音此刻说出这般骇人言语，似志怪故事里爬出来吸人精血的妖精。

杨夫人吓得松开了手。

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话说林家二房林连之，正坐在自家花厅里，与一班狐朋狗友猜拳吃酒，桌上摆满鸡鸭鱼肉，珍馐美馔，闹哄哄一片。

搂着两个唱的粉头取乐，忽见一个小厮蹑手蹑脚走过来，凑到他耳边，低声耳语了几句。

林连之听罢，嘴角勾起一抹冷笑。

好个温家！

见梁综有袭爵的指望，便巴上了梁家，又怕得罪林家，不知从哪个犄角旮旯里扒出个姑娘，送来给他做妾。

难不成他是叫花子，只配捡别人不要的？

他今日非要把温家的脸踩到脚底再碾一碾。

林连之端起桌上酒杯，踉跄站起来，朝着众友晃了晃。

“诸位弟兄，今日是小弟的好日子，新得了个妾。”

一众狐朋狗友听了，登时起哄叫好，纷纷拍着手道：“恭喜林大哥，贺喜林大哥，我们又有一位小嫂子了？”

有些混不吝笑道：“快把小嫂子请出来，让我等弟兄见礼，也开开眼，瞧瞧是何等样标致人物。”

有人深觉此言不妥，忙打圆场道：“你醉了，小嫂子怎好轻易出来见人？”

林连之却摆手道：“休要这般说，你我弟兄如同手足，叫她出来见上一见，又有何妨？”

说罢便起身，往后院走去。

温杏眼皮沉重，不知过了多久，她勉强眨了眨，只见眼前一片朦胧。

她欲撑身坐起，才发觉手脚俱被粗绳捆住，动弹不得。

身上仍是自己旧衣，外头却罩了一件银红软缎小袄。

外间隐隐传来一群人呼呼喝喝的声音，像是一群醉汉往这边来了。