闻言，萧太后神色微沉。

那张芙蓉面上的威严，在这一刻似乎被疲倦冲淡了几分。

她的脑海中，竟不自觉地浮现出了陆青那张总是带着几分戏谑笑意的脸。

又是这些破事。

户部没钱，边关要钱，灾区要粮。

车轱辘话来回说，却没一个人能拿出个真正有用的章程。

这段时日，朝堂上这些冠冕堂皇的大臣，反而不如那个小混蛋让她来得舒心。

也不知，陆青他究竟如何了。

想到这，萧太后收回思绪，目光重新变得清冷。

她淡淡开口。

“既然如此，众爱卿都回去好生思量。”

“明日早朝，本宫要看到对策。”

“本宫乏了。”

“今日，便到此为止吧。”

她的话音落下，身旁的老太监立刻会意，上前一步，扯着尖细的嗓子高声喊道。

“退朝！”

大殿内的众官员如蒙大赦，齐齐躬身。

“恭送太后！”

永乐宫。

宫殿内熏香袅袅，驱散了自太和殿带回的一身寒气。

萧太后前脚刚踏入殿门，换下那身沉重繁复的翟衣。

殿外便传来了宫女轻柔的通报声。

“太后娘娘，户部尚书张瑞，殿外求见。”

萧太后解下凤冠的动作一顿，柳眉微挑。

“让他进来。”

“是。”

片刻后，身着绯色官袍的张瑞推门而入，一丝不苟地躬身行礼。

“臣，参见太后。”

萧太后坐到铺着软垫的榻上，端起侍女奉上的温茶，神情淡然。

“张尚书平身吧。”

“谢太后。”

“你还是为了国库紧缺之事而来？”

萧太后轻抿了一口茶，声音里带着一丝倦意。

这个问题，其实很早就有了。

她也为此苦恼得很。

之前陆青提供的法子，确实有极大的可行性。

可是，想要真正施展开来，远水解不了近渴，还需要一段不短的时日。

张瑞拱手，身姿笔挺。

“禀太后，臣确为此事而来。”

“不过，在此之前，臣已经想好了一个对策。”

“今日前来，正是想与太后商议。”

萧太后端着茶杯的手停在半空，那双狭长的丹凤眼微微眯起。

“哦？”

“张尚书不妨说来听听。”

张瑞点了点头，声音沉稳。

“募捐。”

他只说了两个字。

随后，他开始详细地阐述自己的计策。

“国库空虚，非一日之寒，可北境军资与陇西赈灾，皆是迫在眉睫，刻不容缓的大事。

“臣以为，值此危难之际，可效仿前朝故事，由朝廷出面，号召京中百官，王公贵族，带头募捐。”

“以解燃眉之急。”

“一来可解国库之危，二来亦可向天下百姓彰显我大夏君臣一心，共渡难关之决心。”

“待日后国库充盈，再将此笔款项，如数归还便是。”

听完张瑞的讲述，萧太后秀眉紧蹙，缓缓摇了摇头。

“不妥。”

她的声音清冷，带着不容置喙的决断。

“此事牵扯甚大。”

“况且，朝中这些大臣，哪一个不是人精？让他们把吃进嘴里的银子再吐出来，无异于与虎谋皮。”

“你当他们是傻子，会心甘情愿地掏钱？”

“此事，哪有你说的那般简单？”

面对萧太后的质疑，张瑞的脸上却没有丝毫的慌乱。

他反而笑了笑。

那笑容里，带着一种成竹在胸的自信。

“太后所言极是。”

“但臣，已有对策。”

“一个让他们不得不捐的对策！”

天色，一点点暗沉下来。

陆青与十二走在返回莲花村的土路上。

了解情况后，陆青的心情越发沉重，不过

至少，刘洪这个官员，还不算无可救药。

就在此时，陆青的脚步忽然一顿。

他停了下来，鼻翼微微翕动。

空气中，除了泥土的芬芳与草木的清新，还夹杂着一丝若有若无的，铁锈般的腥气。

是血腥味？

陆青的脸色瞬间变了。

“出事了！”

话音未落，他的身影已经化作一道残影，朝着村子的方向疾冲而去。

十二清冷的眸子闪过一丝寒芒，没有丝毫犹豫，紧随其后。

两人心中，不约而同地浮现出一个扎着羊角辫的小小身影。

与此同时，莲花村中央。

那片不大的空地上，跪满了村民。

男女老少，一个个面如死灰，身体因恐惧而不住地颤抖。

在他们面前，站着十几个手持大砍刀的壮汉。

这些人个个袒胸露怀，满脸横肉，眼神凶狠。

为首的，是一个脸上带着一道长长刀疤的男人。

刀疤脸狞笑着，目光如同毒蛇般扫过跪在地上的每一个人。

“还是老规矩。”

“有钱交钱，没钱交粮。”

“谁要是敢不从，老子现在就送他去见阎王！”

冰冷的声音，让所有村民的心都沉到了谷底。

绝望，如同潮水般将他们淹没。

莲花村之所以贫穷至此，正是因为村外不远处的黑风山上，盘踞着这么一帮天杀的土匪。

他们隔三岔五便会下山，将村民们辛辛苦苦攒下的那点口粮与银钱劫掠一空。

不是没有人想过反抗。

可那些带头反抗的，坟头的草都已经三尺高了。

也不是没有人报过官。

但官差前脚刚走，这帮土匪后脚就又来了，报复的手段一次比一次残忍。

广林县的衙门本就人手不足，对于这些躲进深山老林的匪徒，根本无可奈何。

久而久之，村民们便彻底认了命。

只求破财免灾。

可是最近，这帮土匪来的次数愈发频繁，胃口也越来越大，几乎不给他们留一点活路。

村里很多人家，已经连下一顿的米都凑不出来了。

就在这时，跪在最前面的村长，忽然抬起了头。

他脸上挤出一个比哭还难看的笑容。

“大大爷！”

“我有个情报，各位大爷指定感兴趣！”

刀疤脸瞥了他一眼，不耐烦地啐了一口。

“有屁快放！”

老村长像是抓住了救命稻草，连忙伸出干枯的手指，指向了人群中一个方向。

那里，丫丫一家人跪在一起，小小的身体抖得如同风中的落叶。

“他们家！”

老村长的声音因为激动而变得尖厉。

“昨天来了两个外乡人，看那穿着打扮，绝对是哪家的富家公子！”

“而且，还有一个女人！”

“那女人长得貌美如花，清纯可人，您您看了绝对喜欢！”

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