衍知垂眸看着手中那本册子，没有立时开口。

殿中一时静极了，沉眉庄与温实初立在阶下，也都不敢催，只安安静静等着。

过了半晌，衍知才合上册子，抬眼道：“准了。”

沉眉庄眸光一亮，温实初也明显松了口气，二人齐齐俯身：“多谢娘娘。”

衍知却并未就此打住，慢慢道：“可是只讨一个清白，也不够。”

沉眉庄一怔。

衍知道：“女子既不是来了月信便算长成，也不是一到了十四五岁，便非嫁不可。既知早婚无益，反倒有害，那便更不该再由着外头那些糊涂规矩，催着女子早早婚配。”

说着，衍知眼前忽然掠过前世那些她以为早已远去的旧影。

那时她还不是小秦娘子，而是东昌侯府的秦三姑娘。

才过十五，婚事还没有定下来，外头便已有闲言碎语。

十六七岁的时候，她其实还敢顶着那些目光出门去马球会，去金明池，去郊外踏春，敢在满城风言风语里替自己争一争，寻摸个郎君依托终身。

可后来父母孝期压下来，大姐姐被休回家的事又闹得满城皆知，一重重耽搁，一日日消磨，直将她生生熬到了二十岁。

那时候，别说什么好姻缘，连旁人看她的眼神，都已不再是惋惜，而是习以为常的漠然与鄙夷。

象是她往后馀生，都再没了指望。

这该死的世道，该灭杀的规矩。

她眼中掠过一丝冷色，面容反倒更平静了些：“这道懿旨要下。除此之外，再拟一道，昭告天下——

她一字一句道：“女子十六岁以前，不可婚配。”

这话一出，别说沉眉庄，连温实初都怔了怔。

不是因为这话不对，而是因为这一步，比他们原先预想要求的结果还要远，还要重。

温实初下意识道：“娘娘，这……”

衍知看了他一眼，语气淡淡的：“本宫知道，若一步到位，叫天下女子都二十以后再议婚配，朝中那些老东西只怕当场便要跳起来，说本宫祸乱纲常，不顾人伦。”

她说着，唇边竟浮起一点极淡的讥意。

“既如此，便先从十六岁开始。”

“先撕一道口子。馀下的，慢慢来。”

沉眉庄与温实初对视一眼，俱从对方眼中看出了一种近乎热意的欢喜。

二人同时低头，应声道：“是。”

——

懿旨一下，京中果然哗然。

先是温实初将女子来月信未必就可婚配受孕，落红之说更非辨别贞洁根本的医理，细细写成文书，由太医院、礼部、内务府一并核过，再随着皇后懿旨广布天下。

紧跟着，第二道懿旨也下来了——

女子未满十六，不得议婚，即便成婚，也不得圆房。

前一道还只是动了些世俗偏见，后一条，却几乎是明晃晃动了流传近千年的旧规矩。

朝中果然炸了锅。

次日朝会，果然便有人梗着脖子先站了出来，奏道：“皇上，臣以为，皇后娘娘虽是一片慈心，可女子若不早些婚配生子，长此以往，必致人口有减，于社稷税赋皆非好事。”

另有人立时附议：“正是。百姓之家，本就靠子嗣绵延，若人人拖到十六以后才议婚，岂非误了农时，误了生养？”

“既怕人口有减。”

下朝后，衍知将那些在朝会上出声的人，统统叫来御书房。

看着他们一个个禁若寒蝉的样子，扬唇微笑道：“那便让寡妇再嫁。”

众人一时都愣住了。

不止跪在殿下的几个言官怔住，便是连胤禑，都微微偏过头，看了她一眼，眼底掠过一丝很浅的笑意。

殿中静了片刻，才有人迟疑着道：“皇后娘娘，这……这恐怕不妥吧？”

“有何不妥？”衍知的声音淡得听不出喜怒“口口声声说人口最是要紧的不是你们？那寡妇年岁已成，筋骨长足，有些甚至本就生养过，知道持家，懂得照看儿女。这样的人，若真为社稷计，不比叫十三四岁的孩子早早嫁人更合算？”

底下那人张了张嘴，一时竟接不上来。

衍知却没给他们喘息的空隙，只继续道：“这话本宫早就想说，纵观古今，哪朝哪代鼓吹过寡妇守节这等愚昧无知的想法？要身子康健，年轻好生养的寡妇守节，换个不能当吃不能当喝的牌坊，扭头却好意思说身量不足，还未长成的孩子不嫁，误了生养？你们的书，莫非都读到狗肚子里去了？”

满殿愈发静得可怕。

“传本宫懿旨，凡寡妇欲再嫁者，官府不得拦，族中不得拦，夫家亦不得拦。若夫家以贞节之名阻其再嫁，除原样奉还嫁妆外，再以亡夫名下一半家产作偿！。”

这一下，朝臣是真有些坐不住了。

有人下意识便要出声反对，谁知脚才往前迈了半步，另一边竟忽然先站出一人来，朗声道：“皇后娘娘高见！臣以为，此举正是长远之道，既安民生，亦利国本，实有远见。”

众人循声望去，竟是都察院一位素来以持重寡言着称的周御史。

胤禑垂眸看着底下众人，淡淡道：“皇后所言，朕以为甚是。礼部与刑部即刻拟条，送中宫过目后，着令推行。”

一锤定音。

那几个言官脸都青了，却到底不敢再当殿强辩，只得讪讪退回去。

离开御书房后，宫道智商，方才欲出言阻止却被周御史抢先的言官终究还是没忍住，向着周御史直接发难：“周大人，你平日不是最讲礼法么？怎么今儿竟临阵倒戈？寡妇再嫁，这等不守妇德之事，简直骇人听闻！”

周御史脚下一顿，转过头来看着他。

他素日里斯文周正，今日却不知为何，眼睛里都带了点厉色。

“骇人听闻？”他冷笑一声：“你们这些人，嘴里除了妇德贞节，还会不会说点别的？”

那朝臣一愣。

周御史继续说道：“什么妇德、什么贞节，贞节能当饭吃吗？妇德能当粮食交税吗？能替朝廷添丁进口，替百姓养家活命吗？”

“一张嘴便是圣贤文章，可真到了下头田里地里、人家灶上炕头，哪一件事你们知道？娘娘说得再简单不过，寡妇年纪已成，会持家，能生养，若肯再嫁，既是她自己的活路，也是旁人家里添人进口的路。偏你们非要拿那些酸文章压人，仿佛逼得人守一辈子活寡，守到死，才叫有德！”

他说到激动处，几乎是指着那朝臣的鼻子骂。

“天天只会纸上谈兵，半点干实务的才干和眼界都没有！也敢张口闭口江山社稷！给老子滚！”

那朝臣被他这一通骂得目定口呆，半天没回过神来。

周御史却已懒得再理他，转身大步就走。

飞也似的回到府中。

大门一关，他再也压不住满脸的喜色，一掀衣袍，奔向后院，嘴里还嚷着：“夫人！夫人！”

周夫人正坐在廊下神色郁郁，见他如此，不由也跟着一惊：“怎么了？”

“快！”周御史连口气都来不及喘：“快，快与我更衣，我去把珍娘接回来！”

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