腊月底的轧钢厂，大部分车间已经进入了半休整状态。

李怀德很少落车间。

平时厂里的生产调度基本是许林在抓，他这个厂长签签字、开开会、陪陪上面来的领导，日子过得舒坦。但今天他偏偏想下去走走。

也说不清是什么心思。可能是被许林那句“好自为之”刺得不太舒服，想找点存在感。也可能是苏婉清那句没说完的话，在他脑子里头转了好几圈，让他坐不住了。

两人沿着厂区的主干道往前走，先去了炼钢车间看了一眼。

车间主任见厂长来了，赶紧过来汇报。李怀德嗯嗯啊啊听了几句，点了点头，也没说什么具体的指示，就继续往前走了。

又转了油锯生产线。

这条线是许林的得意之作，从设计到投产，几乎是他一个人盯下来的。李怀德站在车间门口看了一会儿，目光扫过那些忙碌的工人和运转如飞的机器，心里的滋味说不上来——这些东西确实是许林搞出来的，也确实给轧钢厂挣了大钱。

但正因为如此，他这个厂长在这些车间里，反而象个外人。

工人们见了他客客气气打招呼，但眼神里头的尊敬远不如见到许林时那种发自内心的服气。李怀德在官场上混了这么多年，这点分寸他看得出来。

苏婉清跟在他身后，不说话，也不多看。

走着走着，两人拐进了供暖设备组所在的车间。

这个车间算是轧钢厂的老底子，生产的是最早的集中供暖设备。浴场项目完工后，原来跟着施工的那批人被调了回来，继续生产基础款的供暖设备和零配件。

车间里头机器响着，工人们各忙各的。

易中海正蹲在一台钻床跟前，拿着卡尺量一个刚加工好的法兰盘。他身上穿着深蓝色的工装，袖子挽到骼膊肘，手上沾着黑乎乎的油污。

听见脚步声，他抬起头。

看清来人的一瞬间，易中海的眼神闪了一下。

他放下卡尺，在围裙上擦了擦手，快步迎了上来。

“哎哟，李厂长！您怎么亲自落车间来了？大冷天的，您这一趟可辛苦了。”

“易师傅。”李怀德笑着摆了摆手，“过年前来看看，了解一下生产情况。你们这边怎么样了？”

“好着呢，好着呢。”易中海搓着手，脸上堆满了笑，“这批供暖设备的订单不大，年前赶一赶，正月初八之前肯定能交货。李厂长您放心，咱们这帮老师傅，别的不敢说，按时保质保量完成任务，那是没问题的。”

李怀德点了点头。

“不错。老易你是厂里的老人了，技术过硬，做事也踏实。这段时间辛苦你了。”

“哪有什么辛苦的，都是应该的。”易中海嘿嘿笑了两声，“为厂里做贡献，那是咱们工人的本分。”

两人站在车间过道里聊了几句，无非是产量、工期、质量之类的套话。

易中海应对得滴水不漏。

作为院里的一大爷，他最擅长的就是在不同的人面前摆出不同的面孔。在车间里，他是勤恳负责的老师傅；在院子里，他是公道正派的管事大爷。至于那张面具底下藏着什么，那得看对谁。

聊了大约十来分钟，话题渐渐转到了生活上。

就在这时候，苏婉清突然象是想起什么似的，在旁边插了一句嘴。

“哎，易师傅。”

易中海转过头：“苏秘书有什么事？”

苏婉清的语气很随意，象是纯粹的闲聊。

“我前些日子听人说，您最近一段时间看病花了不少钱呢。怎么样，有效果了吗？”

车间里的噪音盖住了大部分声响，但易中海听得清清楚楚。

他的笑容僵了那么一瞬。

这个问题，问得太巧了。

看病——花了不少钱——有效果了吗。

说的是什么病，在场的三个人心里都明白。

李怀德也来了兴趣，目光落在易中海身上，等着他回答。

易中海的脑子飞速转了起来。

苏婉清这个女人，他接触不多，但知道是李怀德的秘书。她突然提起这茬，绝不是闲得没事拉家常。

结合李怀德今天反常地落车间巡视，再加之苏婉清这句话的时机和角度——

易中海心里咯噔了一下。

李怀德对许林不满了。

这个念头一冒出来，他的心跳就快了半拍。

但他不能确定。

万一是自己想多了呢？万一这真的只是随口一问呢？要是他贸然表态说许林的坏话，事后传到许林耳朵里，那他易中海在厂里的日子就彻底完了。

不能急。

得试探。

易中海在心里头飞快地做了个决定，脸上的笑容重新挂了回来，还带着几分感恩的意思。

“苏秘书关心，我心领了。”他搓了搓手，语气诚恳，“说实话，这病看了有些日子了，到现在还没完全好。不过我相信许副厂长的医术，他可是协和出来的高才生，开的方子肯定没问题。再加之我自己配合着吃药调养，过段时间肯定能痊愈的。多花点钱嘛，算不得什么大事，身体要紧。”

这番话说得滴水不漏。

既表了忠——我信许副厂长。

又留了口——还没好。

还暗暗点了一笔——花了不少钱。

至于李怀德能从这话里听出什么，那就看他自己怎么想了。

苏婉清微微一笑。

“易师傅说得对，身体才是革命的本钱嘛。”

她的语速不快，一个字一个字往外蹦

“不过我觉得吧，光吃中药调养也不是个事儿。要不还是去医院好好检查检查？许副厂长工作那么忙，既要管生产，又要管建筑部，还得抓技术研发，一天到晚连轴转的。您要是老去找他看病，也怪不好意思的不是？万一要是眈误”

“行了。”

李怀德突然出声，打断了苏婉清。

苏婉清的话戛然而止。

“没有根据的话，不要乱下结论。”李怀德的语气不重，但带着明确的制止意味，“许林的医术怎么样，那不是你我能评价的。老易看病的事是他的私事，你一个秘书操这份心干什么？”

“是，是我多嘴了。”苏婉清低下头，一副知错的样子。

李怀德转向易中海，拍了拍他的肩膀。

“老易，该看病看病，别眈误了身体。行了，你忙去吧。”

“好嘞，李厂长您慢走。”

易中海点头哈腰地目送李怀德往车间外走。

就在李怀德转身的一瞬间，苏婉清也跟着转过身去。

但就在迈步之前，她回了一下头。

那个回头的动作很快，快到旁边干活的工人根本注意不到。

但易中海注意到了。

苏婉清的目光在他脸上停了不到一秒。

那个眼神里没有笑意，没有客套，只有一种冷静的、有所指的、意味深长的东西。

象是在说——你明白我的意思。

一秒之后，苏婉清收回目光，快步跟上了李怀德的脚步。

两人的身影消失在车间门口。

易中海站在原地，手里还攥着那把卡尺，手指关节因为用力而发了白。

他的心跳得很快。

身边的机器轰轰作响，工友们各干各的，没人注意到这个六级钳工此刻的表情。

他慢慢转过身，走回自己的工位，蹲下去，拿起那个法兰盘，拿着卡尺比来比去，但脑子里想的完全不是尺寸。

苏婉清那个眼神，他看懂了。

李怀德今天落车间，不是来视察生产的。

是来找人的。

找谁？找他易中海。

为什么找他？因为他跟许林有过节。轧钢厂还是有些人知道，许林在四合院把他们院几乎所有男性按在地上打的事。

李怀德需要一个跟许林有旧怨的人。

而苏婉清，是那个递话的人。

至于那句“万一要是眈误了”后面的话是什么，易中海不用猜也知道。

许林给他开的药方，确实在一直吃。但有没有效果，他自己最清楚。

易中海的喉结上下滚了一下。

他把法兰盘放下，抬头看向车间门口。

空荡荡的，什么都没有了。

但他的眼神，慢慢地暗了下去。

这几个月来许林的铁拳，他到现在还记得。

脸上的淤青早就消了，但心里头的恨，一天都没消过。

许林。

你在厂里头把谁都踩在脚底下，把厂长架空，把工人收买，把功劳全揽在自己身上。

你以为你是谁？

老子在轧钢厂干了快二十年了，你才来多久？

易中海把卡尺收进工具箱，“啪”的一声扣上了盖子。

他缓缓站起身，活动了一下腰，对旁边的工友说了句“我去趟厕所”，然后慢悠悠地走出了车间。

走到厕所门口，他没进去，而是站在避风的墙角，掏出一根烟点上。

寒风刮在脸上，冻得脸皮发疼。

但易中海的心里头是热的。

等了这么久，老天爷终于开眼了。

他深深吸了一口烟，把烟雾含在肺里，含了很久很久，才慢慢吐出来。

白色的烟雾被风裹着，转瞬就散了。

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