银子流水一样使出去，春儿的包袱空了，换来江选侍一日好似一日的气色。

连著两日，春儿去浣衣局帮忙——眼下储秀宫山穷水尽，她只得捡起老本行。去浣衣局帮忙，换点铜板。

可宫里已经有了別的动静。

浣衣局几个严整的侍卫在门口站著，眼神锐利地扫过每一个进出的人。往日爱说笑的小宫女也闭紧了嘴，只匆匆把活交给她，便急急离开，像怕沾了什么。

几个粗使婆子偷偷嚼舌根：“听说在查人呢跟东宫那边有关的，都查。”

“查什么？”

“那谁知道？反正咱们离远些，別沾上就是。”

人心惶惶的，像暴雨前的蚁穴。

春儿夜里又开始做噩梦——梦见乾爹躺在雪地里，身下的红色越洇越大，像张吃人的大口。她想跑过去，雪却变成泥沼，把她往下拽。她眼睁睁看著那红色漫过来，淹过他的胸口，他的脖子，他的脸——

她哭叫著醒来，一身冷汗，半晌回不过神儿。

圣驾迴鑾的第三日，后半夜，一辆青帷马车从西角门悄无声息地驶入。消息像滴进水里的墨，一点点洇开。

天还没亮，福子就跑到储秀宫门口，轻轻將春儿唤出门。

春儿手里的铜盆“哐当”一声掉在地上，冷水泼了一地。

“回来了？”她听见自己的声音在抖，“真的回来了？”

福子將她往墙角一扯，声音压得极低：“回了！昨儿后半夜抬进来的！人还没醒，但一切都稳当。姑娘，有希望，真有希望！”

春儿扯住福子青色的衣角，指尖冰凉：“福子公公，你能不能，能不能”

“哎呦我的好姑娘！”福子牙酸似的摆手，“我要有那通天的本事，不如直接替进宝公公受了那一箭！眼下东宫围得铁桶一般，谁进得去？谁又敢进？”

春儿鬆了手，知道自己过分了，訥訥地捡起铜盆。可心里那簇火苗，被“回来了”三个字猛地吹旺，烧得她坐立难安。

她得去看看。哪怕只是远远地，看一眼东宫的屋檐。

天色將明未明，霜雾浓得化不开。春儿像一抹游魂，溜到东宫最偏僻的一处角门外。这里寂静无人，只有高耸的宫墙和飞翘的檐角，沉默地切割著灰白的天穹。

她找了个背风的角落，抱膝坐下。脸埋进臂弯，想像著墙內某一处温暖的屋子里，乾爹正躺著。他疼不疼？冷不冷？有没有人好好给他换药？

想著想著，眼眶又湿了。

“吱呀——”

极轻的一声，角门开了条缝。

春儿骇了一跳，慌忙起身想躲。

“姑娘。”

一个声音从门缝后的阴影里传来，不高，却让她瞬间僵住。

人影侧身出来，晨光勾勒出他谦卑含笑的轮廓——是小德子。那笑容依旧掛在脸上，却像画上去的，眼底没什么温度。

“真是春儿姑娘，”小德子笑意深了些，目光在她沾了晨露的鬢髮和通红眼眶上一扫，“巧了。进宝公公正吩咐咱家去寻您呢，看来世上真有心有灵犀这回事。

春儿的心臟猛地一缩。

乾爹醒了？他找我？

狂喜还没漫上来，更深的恐慌先攫住了她——梦里血淋淋的画面、福子说的“半个太医院都围著”、那些曾听过的关於“迴光返照”的可怕传言在她脑子里疯狂打转。

她像个被抽走提线的木偶，呆呆地跟著小德子，穿过东宫迷宫般寂静的迴廊。眼睛只盯著前方三步远的地面。

一扇不起眼的雕花小门出现在眼前。

“姑娘，请吧。”小德子侧身让开，脸上那副画出来的笑容纹丝不动，“咱家还有旁的事，就不陪姑娘进去了。”

门虚掩著，里头黑沉沉的，像一张无声的嘴。

春儿忽然怕极了。这会不会是陷阱？某个她琢磨不透的、残酷的玩笑？

可就在她退缩的瞬间，一丝极淡的、几乎被晨风吹散的沉水香气，从门缝里飘了出来。

像一道无形的鉤子，精准地鉤住了她的魂。

她推开门，走了进去。

外间昏暗，只有右侧內室的门帘下，泄出一线暖黄的、跳动的烛光。

她一步步挪过去，掀开帘子。

苦药味、沉水香，混杂著一丝极淡的、属於伤口的、並不好闻的腥浊气，扑面而来。

內室很暖，四角的炭盆烧得正旺，烘得人有些发晕。中间一张宽大的紫檀雕花榻，淡青色的帷幔半掩，隱约可见一个被厚重紫绸衣裳包裹著的、极其单薄的身影。

榻边小几上，摆著一碗深黑的药汁，还冒著热气；一碟蜜渍金桔，並一壶温著的茶；还有——

一叠裁得方正、却有些皱的纸条。

——那是她这些时日，一张张塞进御花园假山石缝里的。

香炉青烟裊裊，將那人的面容和桌上的物事一同晕染得模糊，仿佛隔著一层薄薄的、令人心悸的迷雾。

春儿愣愣地站在门口，像一脚踏进了一个过於真实、因而显得格外脆弱的梦境里。

“杵著干嘛？”

那沙哑虚弱、却无比熟悉的声音响起时，春儿像一个被解除了定身咒的木偶。

不是梦。她喉咙里哽住的那口气化作一声呜咽，整个人踉蹌著扑到榻前，额头重重磕进地毯。

“乾爹！”劫后余生的崩溃，隨著决堤的泪水轰然倾泻。

一声几不可闻的嘆息，轻轻散在满室暖香与药气里。

“过来。”进宝的声音依旧低哑，却多了一丝难以形容的温和，“上前来。”

春儿手脚並用地膝行到榻边，伏在冰冷的脚踏上，仰起脸，一瞬不瞬地盯著他，仿佛怕一眨眼，他就会消失。

这下，她看清了。

烟雾与绸缎的遮掩下，是一张瘦得脱了形的脸。下巴尖削，两颊微陷，皮肤白得近乎透明，底下青色的血管清晰可见。唇上乾裂，横著一道让人心惊的咬痕。唯有那双眼睛，依旧深黑，像两口望不见底的寒潭，此刻正静静地看著她。

最让她心尖发颤的，是那股縈绕不散的、皮肉衰败的重伤气息。即便薰香和药味也盖不住。

她的眼泪掉得更凶了，滚烫地砸在自己手背上。

她想起自己从前在景阳宫，双手因刷恭桶溃烂发臭时的绝望和羞耻。乾爹此刻承受的痛楚，比她那时何止剧烈千倍万倍。

可他只是这样靠著，静静地看著她哭，连眉头都没皱一下。

半晌，进宝极轻地“嘖”了一声：“號丧呢？咱家死了？”

这话像根针，猝然刺破了春儿悲痛的泡沫。她竟猛地抬起头，想也没想，伸手就去捂他的嘴。指尖触到他乾裂微凉的唇瓣，才像被烫到般缩回。

“不、不吉利”她慌乱地解释，眼睛却固执地锁在他脸上，仔细逡巡，仿佛在確认他是否有立刻倒下的徵兆。

进宝被她这赤诚的动作弄得一怔，隨即，眼底那点复杂的情绪似乎融化了些许，化作一丝极淡的、近乎纵容的无奈。

他偏开头，虚虚地望著帐顶：“放心，阎王爷嫌咱家碍眼，不收。”

这句话，像一道赦令。

春儿一直紧著的那根弦，“啪”地一声断了。她整个人软下来，瘫坐在脚踏上，那张哭得乱七八糟的脸上，竟慢慢绽开一个如释重负的、甚至有点傻气的笑容。

“哎哎，奴婢就知道，乾爹吉人自有天相。”她胡乱用袖子抹脸，眼睛却亮得惊人，里面全是毫无遮掩的、滚烫的庆幸。

她看见他乾裂溃破的唇，忙转身从小几上端起一直温著的茶盏，试了试温度，双手小心翼翼地捧到他唇边。

进宝没动，只是垂眸看著她微微发抖的手，和那双盛满关切与忐忑的眼睛。然后，他微微倾身，就著她的手，慢慢啜饮了几口温热的茶水。

她盯著他吞咽的咽喉，一眨不眨，直到它规律地滚动三次，才允许自己呼出最后那口憋了许久的气。

能喝水。乾爹真活了。

一种虚脱的安心感，混合著残留的酸楚，漫遍全身。

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