坤寧宫，子时三刻。

雨是什么时候停的，谁也说不清。

胡掌事像一抹被夜风卷进来的影子，在值房门槛上留下半个泥泞的鞋印，又很快消失在更深的夜色里。

永善摊开掌心。

一块染血的粗棉，在烛光下泛著暗沉的褐。

七个字，歪歪扭扭：布料破损，旧，非真。

烛火一跳。

他想起前日太子从乾清宫出来，淋了一路雨，皇后在窗前站到三更。

这几个字，是把储秀宫洗净的皂角，更是撬开东宫这局的薄刃。

借刀杀人。

永善舌尖轻嘖，竟被个小宫女当了回刀。

可这刀，他得接。

烛台蜡泪堆成了小山。他忽然想起去年春天，一个烈阳高照的午后。长街上那个叫春儿的小宫女没命地跑，髮髻散乱，回头捂裙角时险些摔倒——

那时他正跟在皇后凤輦旁，冷眼瞧著。

后来，是进宝引路，“恰巧”撞破杏儿私会。那杏儿却喊冤，矛头直指春儿。

春儿在慎刑司嚇得魂飞魄散，却硬是一个字没吐。

如今，又是这两个人。

一起被关进了慎刑司。

永善的指尖在血布边缘轻轻摩挲。

粗礪的触感透过皮肤传来，像某种无声的讯號。

她没去找刘德海。

刘德海是进宝的乾爹，是他们那跟线上最粗的枝蔓。

她偏绕过他，直抵坤寧宫。

是嗅到那根枝蔓已污？还是看透了——唯有太子“乾净”，他们才有一线生机？

永善嘴角被什么提了一下，像老狐狸闻到猎场里一丝新鲜的、不属於任何阵营的血腥味。

“双福。”他开口，扯著调子。

一个瘦削的身影从屏风后闪出来：“爷爷。”

“尚服局的库，三年前那批蜀锦，还有半匹在吧？”

“在。管库的咱们可说得上话。”

“去，取一寸边角来。”永善顿了顿，“拿去和江才人宫里那匹对照，去找赵掌眼再仔细看过。”

“是。”

双福退下后，永善又唤：“双喜。”

另一个身影出现。

“听说，”永善將血布叠好，“皇上去了储秀宫？”

“是皇上吃了一盏江才人送的酒酿圆子，就去了。

永善睁开眼。

“去，听听风声。”

双喜退下的影子，在烛火下扯的老长。

————

寅时初刻，双福带回尚衣局的赵掌眼。

那是个乾瘦老头，眼睛眯著，看东西时亮得像鹰，进来时却缩著脖子。

永善只倦怠的抬抬手指，示意他说话。

赵掌眼躬身：“小的比对过了，確有不同。”

他咽了口唾沫：“人偶那布料，样式工艺与今年贡品无异，只是少了新缎的流光。”

永善眼皮未抬。

赵掌眼“噗通”一声跪下：“公公救命！先前皇上也让瞧过，可只仓促晃了一眼，哪看得清这些细处！如今细看，那分明是三年前的料子——那年蜀地阴雨，蚕丝品质差，连金线都暗沉些！”

他偷覷永善神色，那张脸藏在阴影里，晦暗不明。

“小的真不是故意欺君求公公给条活路！”

永善垂眼。

那春儿，眼睛倒毒。

————

寅时三刻。双喜带回了夜露的湿气。

“储秀宫那边，”他压低声音，“皇上待了一个半时辰，出来时有些笑模样。”

“说了什么？”

“线人说听不完全。只隱约听见”双喜顿了顿，“皇上问没什么要辩的吗』，江才人答皇上圣明，嬪妾信您』。”

永善指尖在案上轻轻敲击。

好一个江才人，皇上最受用欲擒故纵。

“还有呢？”

“皇上似乎问了江才人管束宫人之事。”双喜声音更低，“江才人似乎哭了。”

嗒，永善手指停住。双喜继续说。

“后来皇上软了语气，问了春儿的事。”双喜道，“江才人说，碧儿曾与春儿有齟齬，似乎是为了些女儿家的私事，话里话外牵扯到六皇子。”

永善闭上眼。

这些就够了。

一个被嫉妒冲昏头的宫女，一场因私怨而起的构陷。

这个解释，乾净，简单，不牵扯前朝，不触碰储位，不揭开皇上最不想看见的算计。

在这混乱的局面里，皇上会信的。

因为皇上需要相信。

“双喜，”永善睁开眼，“去告诉赵掌眼——早朝前把该递的话递到皇上耳里，咱家保他命。”

“是。”

“双福。”

“奴婢在。”

永善递出血布：“你亲去。等娘娘醒了，把这个呈上。”

他顿了顿，声音像被什么钝的东西磨过：

“就说——底下有聪明人递了刀。娘娘宽心，太子殿下吃不了亏。”

——

两人退下。

值房里只剩永善一人。

窗外天色从深黑褪成灰白，再渗进浅橘，最后炸开一片耀眼的金。

晨光透过窗纸，在青砖上投下菱形的斑。

永善没动。

他看著光斑慢慢爬过砖缝，攀上他深紫的袍角。

去年春，进宝用杏儿和侍卫的命，在他心里留下一颗种子。

今年春，春儿用这块血布，在坤寧宫刻下一个名字。

而他，他在这宫里活了六十八年，从洒扫太监到坤寧宫总管，见过太多人：爬上去的，摔下来的，有些成了棋手，有些做了棋子。

窗外传来钟声。

悠长，沉重，一声压著一声。

永善闭上眼。

布料是假，案子就能翻；案子能翻，太子就能摘乾净。

至於春儿心里怎么想，不重要。

重要的是，这把递到手里的刀，他接得正是时候。

晨钟未歇，早朝將至。

该落子了。

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