西直门今日热闹得反常。

先是內务府的採买太监出去了三四拨，接著又是高位妃嬪们的婢女，不知怎的扎了堆，都要往宫外的寺庙里去。腰牌递进递出，林林总总，比往常一个月见的都多。

守门的侍卫被烈日烘著，汗珠子顺著脖子往下淌。一个抹了把脸，忍不住抱怨：

“哎，今儿是怎么了？”

另一个往门楼底下的阴凉处挪了挪，搭腔道：“听钦天监的意思，今晚有天狗食月。內务府出去採买些祭祀用的东西，也是有的。”

话音刚落，一个小太监正好出门，听见这话，凑了过来。他左右看看，压低声音：

“两位哥哥，里头都传月食是阳侵阴的徵兆不吉利。”

“哦？怎么个不吉利法？”

小太监的声音又压低了几分，几乎成了气音：

“嗐，上至后宫的殿下主子、朝中大人，下至咱们这种奴僕，都表阴。皇上是那唯一的阳。阳侵阴”

他没往下说，只拿眼睛往天上一瞟。

那侍卫听得心里发毛，又往前凑了凑：

“哎，你们知道吗？刘总管还在这档口死了，听说是土匪劫道。你这么一说，我总觉得发毛。”

话音落下，几人都不说话了。

太阳正好被一片云遮住。阴风一阵，从城门洞里穿过来，凉颼颼地掠过脖颈。

几个人同时打了个颤。

左右看看，什么也没有。

散了。

————

与此同时。

坤寧宫后头那棵高大的梧桐树下，永善坐在藤椅里。

他仰著头，透过叶片间的缝隙看著游移的天光，一动不动。

进宝跪在前头。

他脚边落著几片揉皱的纸。边角沾著一点暗色的东西，干了，发黑。不知是泥，还是別的什么。

他盯著那些皱巴巴的纸团，有些字从褶皱的边缘不听话地跳出来：

“草寇拦路”

“无一活口”

“头颅”

汗水顺著刀削的下頜滴下来，一滴，一滴，落在青砖地上。洇湿了一小团，慢慢的，往砖缝里渗。

进宝身上的褐衣裳还沾著香火气——储秀宫道场的那股子檀香，混著燥热的汗味儿，贴著他的皮肉，怎么也散不掉。

半个时辰前，他就是穿著这身衣裳，混在搬搬抬抬的小太监里，进了储秀宫后院。

春儿那间值房门窗紧闭。

他站在门口，听见里头传出几声咳嗽。一声，两声，扯得长长的。

心下稍微一定，真是在养病？

可那咳嗽声又不大对，太长了，太干了。像一个人在那儿，硬撑著咳。

他没敲门，没出声，猛地推开那门。

“砰”。

床榻上，一个身影震了震，僵僵地转过来。

是彩霞。

他心里轰的一声，所有不祥的猜测，都在那一瞬落死了。

彩霞脸上挤出个笑，结结巴巴的：“进、进宝公公您怎么”

他没应。面上绷得又冷又紧，声音却压得极低：

“春儿呢？”

彩霞的笑容僵在脸上。

“干什么去了？”

她不说话。低下头，手指绞著被角。

进宝往前走了一步。就那么一步，彩霞整个人往后缩了缩。

“说。”

彩霞抖著，终於开口：“我我不知。是春儿姐姐自己去求的小主將人送走的。”

自己去求的。

进宝的睫毛颤了一下。

“有没有说什么时候回来？”

彩霞咬了咬唇，犹豫著：“本来说今日该有消息不知怎的”

她没往下说。偷眼去看进宝的脸色。铁青的，像一块淬过火的铁，看不出烫，只觉得冷得骇人。

她慌了，声音里带了哭腔：“进宝公公，求您別和別人说。不然小主定饶不了我”

进宝没理这话。只问：

“这事儿还有谁知道？”

彩霞抖得更厉害了：“压得压得严实。小主因这，还拖了挪宫日子。只有我、我得假装春儿姐姐还在，不得不知道这件事。”

进宝盯著她，半晌，忽然冷哼了一声：

“你还记得，你的命是谁保下来的？”

彩霞的脸白了。

她当然记得，那张认罪书，还在春儿手里攥著。

不，说不定，不仅是在春儿手里。 她悄悄暼进宝一眼，低下头，声音小得像蚊子：

“不是我帮小主瞒著您实在是春儿姐姐嘱咐的”

她顿了顿，含混著把最后几个字吐出来：

“尤其要避著您。”

进宝愣住了。

尤其要避著他。

她去拼命，他最后一个知道。她嘱咐別人瞒著他，像防贼一样防著他。

她把自己的命当什么了？

她把他当什么了？

这一愣，从储秀宫愣到坤寧宫，都没回过神。

永善终於收回目光，垂下眼，扫了他一眼。

“今儿外头热闹得很。”

进宝俯下身去，声音低，像是从喉咙深处一点点滤出来的：

“是。西直门那边，出去的人比平时多了几倍。有真办事的，也有跟著溜出去的。”

永善没接话。

沉默像水一样漫过来，进宝只是静静等著。

等那水漫到喉咙的时候，他才又开口：

“爷爷，我想出去看看。”

永善挑了挑眉。那眉毛白透了，挑起的时候，像一只倦极了的老鸟，勉强撑开一只眼睛。

“哦？”

进宝抬起头，脸上什么表情都没有，眼睛却黑沉沉的。

“乾爹死得蹊蹺。”他说，一字一顿，“他手里还攥著那些信况且，乾爹经手过多少事、过多少人，谁说得清？”

他顿了顿。

“万一有別的落到外头”

他没说完。

永善忽然开口，从话中间横著切进来：

“那信，不只是什么政见的摺子吧。”

进宝的睫毛颤了一下。

只是一下，很快被他压下去，他没说话。

永善看著他。目光从上到下，又扫回去，像在掂量一件看走眼的东西。

“说中了。”

三个字，轻飘飘的。落在沉默里，却像几块石头，一块接一块的落下去。

永善这才笑了，那笑很短，在皱纹密布的脸上闪了闪。

进宝没说话，只是把头埋得更低。袖口捏紧了，又鬆开。

风一吹，叶缝里的天光哗啦啦地闪。

永善忽然开口，话锋一转：

“那丫头呢？”

进宝的脊背僵了一瞬。

“病了。在储秀宫养著。”

他又补了一句，声音低下去，像交代不得不说的软处：“先前，吵了几句嘴。”

永善点点头。

“你出去这几天，咱替你照顾著。省得她一个人，没人管。”

进宝抬起头。那双眼睛里的黑，忽然晃了一下，露出一丝慌。

永善对上那目光，没再说话。

进宝的喉头滚了一下。半晌，才开口：

“是，谢永善爷爷。”

永善缓缓嘆口气。

“我会和太子说。如今各方人马都盯著刘德海那点身后事儿，需要个妥帖人出去看看。”

他顿了顿。

“去吧。办得漂亮，这事儿就翻篇。办不乾净”

他没往下说。眼睛垂下去，盯著地上那几张团成一团的纸。

纸蜷在那儿，边角沾著暗色的东西。干了，发黑。

进宝磕了一个头。起身退后两步，转身走了。

步子很急，袍角翻飞，带起地上几片落叶，又落回去。

永善还坐在那棵梧桐树下。

他看著进宝的背影消失在月亮门里，慢慢仰起头，看著从叶缝里漏下来的天光。

日头还那么亮，他忽然翻过自己掌心看了看。

掐出血的地方，伤口已经结痂。细细的几条，横在掌纹里。

远处，西华门的方向，隱隱约约传来人声、马蹄声、搬动东西的杂响。

断断续续的，飘过来，又飘远了。

树影落在他身上，明明暗暗。

他就那么坐著，像一棵老树，长在这院子许多年了。

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