三百名黑骑士列阵静立，等侯着埃莉诺拉·达伦尼斯的信号。

绣有红爪与黑龙的旗帜在晨风中猎猎飘扬，洛恩河的水汽拂过脸颊，送来宜人的凉意。

晨光撕破夜的帷幕，洒在广袤的草原上，百种花草迎着朝阳绽放，五彩斑烂。

夜色正步步退向西方，新的一天已然来临。

多美的景色，本该是诗人吟唱的素材。

这该死的等待，拖得太久了！多斯拉克人向来以迅猛着称，此刻却象洛恩河里的乌龟，磨磨蹭蹭，全无半分草原骑手的模样。

她按捺住心底的焦躁，在脑海中梳理过去数月的战事，试图理出一丝头绪，韦赛里斯带领他们参与的这场战争，开局便不利，她甚至不确定，瓦兰提斯人能否扭转这颓势。

第一个倒在多斯拉克人怒火之下的，是赛洛赫斯。

这座瓦兰提斯的卫城，因傲慢自取灭亡。

城中的学士们自视甚高，以为用兵如神，被敌方先头部队的少量人马迷惑，竟放弃坚固的城墙，率军开到开阔的平原。

守军被诱离屏障，转瞬便遭屠戮，溃兵被多斯拉克骑兵一路追击，直冲入防御空虚的赛洛赫斯。

城中的财富与补给，尽数落入卓戈手中，让他得以毫无顾忌地挥师南下，对瓦利萨尔和沃隆·泰里斯视而不见，这两座城的守将还算明智，没有重蹈赛洛赫斯的复辙，紧闭城门，凭借重兵把守的高墙与坚门，死守不出。

毕竟，在卓戈眼中，这两座小城的战利品，远不及瓦兰提斯诱人。

第一女儿城的财富与荣耀，才是这位卡奥想要的。

最终，卓戈的卡拉萨在瓦兰提斯城下扎营，连那侮辱性的最后通谍，都懒得再重复。

挑战已发出，也已被接受。

这位多斯拉克的卡奥，与瓦兰提斯的三重冠议会之间，再无任何谈判的馀地，唯有死战。

可首次攻城失败后，这些游牧民便遇上了新麻烦。

多斯拉克的卡拉萨，从不能长期滞留一处，否则便会因粮草不济、内部纷争而瓦解。

即便瓦兰提斯周边土地富饶，即便有从赛洛赫斯掠得的大批战利品，也养不活卓戈带来的数十万部众。

但这位游牧霸主，却因诸多缘由，不能解围而去。

首先，在多斯拉克人的法则里，若未携战利品或贡赋从敌城下撤走，便是彻头彻尾的失败，是耻辱。

卓戈可以无视那些他瞧不上的目标，如对待瓦利萨尔那般，掉头就走，可一旦对瓦兰提斯发起挑战，便不能半途而废，否则便是软弱。

一个志在统治整片羊人草原的卡奥，在接连击败拉札人、弥林人、其他卡拉萨、托洛斯人，乃至瓦兰提斯的卫城后，怎能显露半分软弱？

况且，他已是胜者至尊的卡奥，更无撤退的道理。

于是，卓戈只能派出忠诚的寇，带着骑兵四出劫掠，杀戮，焚烧，为主力部队搜集至关重要的粮草。

其中一支寇，盯上了此前被主力大军绕过的沃隆·泰里斯。

这座城的学士们曾笃定自己安如泰山，他们与敌军之间隔着宽阔的洛恩河，通往洛恩古城废墟的唯一桥梁，还有雄伟的黎明之门，以及数百名奴隶战士把守。

可他们万万没想到，这看似坚固的防御，竟成了全城人的催命符。

深夜，守城门的奴隶为多斯拉克人打开了黎明之门。

他们要么是想趁机逃跑，要么是妄想从劫掠中分得一杯羹。

可这些叛徒终究打错了算盘，游牧民的刀，不会因他们的背叛而留情，入城后便将他们屠杀殆尽，一个不留。

男人与女人，老人与孩童，学士与乞丐，皆遭殴打、劫掠、屠杀，哀嚎与惨叫响彻夜空，整整一夜。

次日，那些按份额分得的战利品，被凄惨地押送南下，献给卓戈卡奥。

而那些多斯拉克吼叫骑兵，并未停下脚步，沿着洛恩河西岸，向北奔袭而去，身后只留下一座满目疮痍、尸横遍野的空城。

那时，瓦利萨尔的统治者才真正慌了神。

他们的先祖数百年来倾力加固东境防线，成效显著，卓戈才会选择绕道而行，却也让城西的防御成了空壳，如今敌人竟绕到了洛恩河西岸。

市民们惊恐地发现，守军中绝大多数都是武装奴隶，若非龙爪团及时驰援，城中学士早已身首异处。

韦赛里斯从这些人口中得知了最新战局，却隐去了背后的真相，是三重冠议员瓦里翁·多尔塔洛斯亲自下令，让龙爪团驰援瓦利萨尔。

其他佣兵团正从海路集结于瓦兰提斯周边，唯有龙爪，要去收拾这摊烂摊子，解决这支流窜的多斯拉克骑兵。

好在瓦利萨尔的学士们还算识相，答应从城邦收入中额外拿出一笔奖金，分给龙爪团所有成员，这笔钱不计入原本的契约条款。

佣兵们最看重实实在在的好处，预感能快速拿到赏金，打起仗来自然更卖力，也更齐心。

“信号确认？”埃莉诺拉头也不回，问向身侧的副手，这事容不得半分差错。

“撤退吹一次，诱入陷阱后吹两次。”年轻副手应答得干脆利落。

“没错。”埃莉诺拉颔首赞许，抬眼望向头顶的旗帜，黑底红龙旗，那是韦赛里斯·坦格利安的个人旗帜，在晨风中猎猎作响。

在开阔地带与多斯拉克人硬拼，无谋且必死，古萨诺尔，还有刚陷落的赛洛赫斯，都是前车之鉴。

她与韦赛里斯早已定下计策，要将这支多斯拉克寇军引入陷阱，既借了本地向导对地形的熟悉，也拿捏住了马民的狂妄本性。

对这些游牧民而言，看到高高飘扬的敌旗，就象饿狼撞见肥羊，必会穷追不舍。

或许这支寇军的首领知道韦赛里斯是谁，他在沃隆·泰里斯抓了不少俘虏，其中定有知晓瓦兰提斯雇佣了龙爪团的人，那面红龙旗只会让他愈发狂妄，一心要碾碎这个不知天高地厚的流亡者。

即便他对龙爪团一无所知，多斯拉克人洗劫洛恩河两岸的城镇时，也该见识过瓦兰提斯人对龙形标志的钟爱，见了这面旗，也定会将其视作眼中钉，欲除之而后快。

无论如何，这位寇首都会把龙爪团当成拦路石，更何况眼前的龙爪骑兵，看起来人数寥寥，正是捏软柿子的好机会。

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