洛恩河平原的风裹着滚烫的血雾与铁锈味，刮过瓦兰提斯军阵中央。

地面早已被鲜血浸透，泥泞中混杂着断矛、碎甲、脱落的头皮与濒死者的呻吟，篝火的残烟与战尘搅在一起，屏蔽了半片天光，几只渡鸦落在尸堆上，冷漠地啄食着血肉。

他此生的绝大多数日子，都在咒骂艾德·史塔克，是那位北境守护者将他逐出熊岛，逼得他沦落厄斯索斯，成了一名在刀尖上讨生活的流亡佣兵。

但今日，这位落魄骑士没有半分心思去怨恨任何人。

残酷的血战彻底吞噬了他所有的精力与情绪。

对面是卓戈卡奥的咆哮武士，这群草原蛮子经验老到，满怀死战的狂怒，半步不退，每一次挥刀都带着同归于尽的狠劲。

这不是佣兵间为了赏金的斗殴，不是边境上的小规模冲突，是决定生死存亡的绞杀。

“传令！第三队上前！”乔拉扯破了喉咙，对着身旁的号手嘶吼，声音嘶哑得如同破锣。

原定的预备队投入时机，被惨烈的战局硬生生提前。

“保持阵形！别让他们冲开缺口！”

阵线最前端的无垢者，用生命完成了使命。

整支无垢者军团几乎全员战死，尸体被马蹄踩成肉泥，被亚拉克弯刀劈成碎块，却死死钉在原地，没有半步后退，硬生生扛住了多斯拉克人第一波毁灭性冲锋。

铁盾团的佣兵手持长矛与重盾，依靠严密的阵形顶住了冲击，又为身后的瓦兰提斯城市民兵撑起了防护。

这些平日里只会捏陶土、端餐盘的平民，单独面对凶残的草原武士，只会任人宰割，可在身经百战的佣兵掩护下，勉强维持住了阵线，让战局不至于瞬间崩溃。

但这远远不够。

多斯拉克人的狂暴，是绝境之中的孤注一掷。

数月围城的疲惫、劫掠财富的渴望、守护营地妻儿的执念，再加之瓦里安当众虐杀俘虏的极致侮辱，所有情绪在这一刻彻底爆发。

他们挥刀、劈砍、突刺、碾压，如同失控的野兽，瓦兰提斯民兵在这群天生的战士面前成片倒下。

再严苛的训练，也无法将平民短时间内变成铁血死士。

龙爪团的精锐步兵，被迫提前投入战场。

瓦兰提斯人死伤太快，铁盾团兵力单薄，整条中央阵线都在摇摇欲坠。

乔拉弃马步战，双脚踩在粘稠的血泥里，手握长剑，率领龙爪团长矛手正面迎上扑来的敌人。

对阵中绝大多数士兵而言，这一步踏出，便是通向死亡的绝路。

无垢者的战死、铁盾团的死守、民兵的支撑，终究没有白费。

冲到龙爪团阵前的多斯拉克骑兵，已被霍瑟的人砍断马腿，摔落在地。

可即便失去战马，这些咆哮武士依旧是致命的杀戮机器，这一点，龙爪团的士兵很快就会用生命体会。

乔拉挥拳砸中一名多斯拉克人的面门，骨裂声清淅可闻，那蛮子惨叫着倒地，被身后的长矛手当场补刀击杀。

可这名敌人的空缺，瞬间就被另一名狂吼的草原武士填补。

对方的亚拉克弯刀快如闪电，几乎要劈中乔拉的脖颈，千钧一发之际，一名陌生的龙爪团长矛手挺矛刺穿了那古铜色皮肤壮汉的肋骨。

乔拉上前挥剑收尾，又在另一名敌人扑来时，横剑劈中他的肩膀，鲜血喷溅了他一脸。

这位前熊岛领主眼中，没有丝毫战争的美感，没有骑士诗里的崇高与荣耀。

只有数万人互相劈砍、穿刺、殴斗，血流成河，没过膝盖，血水混杂着汗水、泥土与内脏碎块，黏腻得让人作呕。

他能预见，战后会有无耻的憋脚诗人，在酒馆里编出虚伪的战歌，引诱无知的年轻人添加佣兵团，等这些少年真正面对死亡、失去四肢时，才会明白歌里全是谎言。

短暂的厮杀间隙，乔拉抬眼扫视战局。

龙爪团的长矛手还在勉强维持阵形，咬牙支撑，可多斯拉克人已经盯上了阵中的旗手……洛伦·雷恩。

不知是刻意安排，还是野兽般的本能，十名草原武士组成小队，疯了一般朝着旗帜冲杀而来。

乔拉瞬间意识到致命的危机。

军旗是军队的魂。

一旦旗帜被夺、被毁，本就苦苦支撑的士兵会瞬间丧失斗志，全线崩溃。

佣兵比谁都清楚，看不到旗帜，就等于看不到希望，逃散的速度会比箭矢还快。

乔拉在佣兵生涯里，见过太多次这样的溃败。

而今日，溃败等于死亡。

其他佣兵团溃败，或许还能留下一线生机，可多斯拉克人没有半分仁慈，他们会追杀到底，将所有逃兵斩尽杀绝。

万幸的是，洛伦与他的护旗卫兵离乔拉并不算远。

这位北境流亡者挥剑斩杀两名扑来的多斯拉克人，硬生生杀出一条通路，靠近旗手。

他赶到时，四名游牧武士正围攻洛伦，护旗的长矛手只剩一人，还在胡乱挥矛抵抗。

更糟的是，阵后的多斯拉克弓箭手开始倾泻箭雨，后方持盾的援军根本来不及赶到。

乔拉别无选择，只能独自死战。

身旁的长矛手在倒地前，拼死将长矛刺入敌方战马的胸膛，战马悲鸣着跪倒，为乔拉争取了瞬息的喘息。

他抓住机会，挥剑砍中最近一名骑手的腿，那瞄准洛伦的蛮子瞬间失去力气，手臂垂落。

乔拉心中一阵悔恨，若是家传宝剑长爪还在，他本可以一击毙敌，不必浪费这致命的几秒。

他补剑杀死敌人，最后一名马上的多斯拉克武士突然发难，亚拉克弯刀擦着洛伦的头顶呼啸而过，只差分毫便能将旗手劈成两半。

洛伦凭借本能的敏捷堪堪躲开，随即空出左手拔出匕首，径直掷向敌人。

这不是维斯特洛骑士的正统招式，却是市井街头最实用的杀招。

乔拉不清楚凯斯特梅雷恩家族的规矩，但他断定，洛伦的本事绝非学自城堡的武师，而是在兰尼斯港的陋巷与酒馆里练出来的。

游牧武士没料到身披甲胄的安达尔人会使出这等市井手段，当场中刀毙命。

乔拉亲手斩杀了所有试图爬起再战的蛮子，为洛伦争取到后退的空间。

此时，龙爪团的增援终于赶到，长矛手重新在前方站稳阵线，堵住了缺口。

乔拉走到浑身是血的洛伦面前，声线沉冷。

“没事吧？”

旗帜不倒，军心就不会散。旗手突然倒地身亡，会是最致命的打击。

“我们会回去的！”洛伦嘶吼，左手死死攥住旗杆，黑色旗帜上的红色龙爪纹章在血光中猎猎作响。

他眼神疯狂，双手不受控制地颤斗，却毫发无伤，战意未减，“我们会回去的！”

“你只管举好旗！举得越高越好！别浪费半分力气！”

“遵……命！”

高声呼喊口号已经毫无意义。

龙爪团经验老道的长矛手们看到旗帜依旧在阵中飘扬，便明白了一切！

阵线未破，主将未退，死战到底。

乔拉转身，面向如潮水般涌来的敌人，面罩下的眼神冷如寒冰。

“第四队！”他下达死命令，声音穿透厮杀声，“上前！”

一步不退，否则，今日所有人都要死在这片血土之上。

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