所以韦赛里斯的邀请一发出，这位商人便立刻迫不及待地应承下来。

梅尼克斯素有协议大师与折中高手之名，是瓦兰提斯律法的真正行家，也是个魅力卓绝、连圣母都说服得了的生意人。

名义上，他归属于大象派，身份地位也确实配得上这个派系，可实际上，他永远只追随强者，只为自己谋取利益。

毋庸置疑，这绝非最理想的盟友，可韦赛里斯眼下只能利用手中现有的筹码。

况且，他从未杀害梅尼克斯任何一位亲人，丝毫没有防碍对方的生意，反而帮这位商人实现了多年梦寐以求的夙愿……

指望一个商人真心感激涕零，无疑是愚蠢的。

但一个能在瓦兰提斯纵横数十年不倒的商人，必定清楚利益与好处流向何方，否则他的生意早已破产，自己最好的下场，也不过是戴上奴隶的项圈。

因此，坦格利安有理由相信，他们之间的关系，会是互利且长久的。

按照传统，应由最受尊敬、最具权势的三巨头宣布会议开始。

以往，最受尊敬往往意味着最年长，可如今，瓦兰提斯已经有了新的秩序。

“城市在召唤我们。”韦赛里斯开口开场。

“我们聆听着它。”梅尼克斯立刻接道。

“我们不会拒绝援助。”韦蒙德最后收尾。

这位共治者还算愿意尊重雷尼加的年长身份，好在他对这位老者本就没有私人恩怨。

既定的开场白说完，坦格利安三世也稳稳落座于他应得的席位，三巨头终于可以开始处理正事。

三人需要按惯例接见地位格外重要的请愿者，殖民地总督、各国使节等等。

所有事务必须在两小时内完成，之后各人返回自己的宫殿用午餐，下午还要再次集会，总结一周的政务。

新来的这位总督很清楚，三巨头没有时间听冗长的废话，因此他的汇报简洁干练。

塔雷里斯的胃口显然不小，却句句切中要害，随口便能报出精准的数字与人名。

这也足以说明，为何重返废墟的市民们，会偏偏选他做为领袖与保护者。

昔日的分歧早已成为过去，如今那片废墟需要的是一个能干、聪慧、得力的人，一个既能从瓦兰提斯掌权者手中争取到所需物资，又能妥善运用资源的人。

他说完便躬身行礼，韦赛里斯决定先让两位同僚发言，想看看他们对殖民地的态度，以及愿意为困境中的殖民者提供多少援助。

“自己想办法解决。”韦蒙德语气漠然，“正是因为你们的人怯懦无能，我们才不得不在洛恩河右岸四处剿匪。是你们拖长了战争，现在，只能自求多福。”

“我的共治者说话直率，毕竟是真正的战士，希望你能理解。”梅尼克斯随即开口，语气圆滑，“但他说得不无道理，瓦兰提斯不幸遭受了重创，自身也需要劳动力、金银、粮食与肉类维系运转。一旦出错，这场辉煌的胜利便会付诸东流。我只能怀着遗撼，拒绝你的请求。”

果然没让我失望。

韦赛里斯心中早已预料到会有这样的回答，一个只顾眼前胜负，一个自大短视。

这样的共治者对他而言固然便利，不会威胁到他的权力，可如此缺乏远见，迟早会让他们共同的事业付出惨痛代价。

殖民地总督缓缓转向了他，转向了这个外来者、征服者、纂位者……也是他最后的希望。

“瓦拉尔总督。”韦赛里斯谨慎地斟酌着词句，缓缓开口，“城市自身的处境，让我们难以向女儿城邦提供过多支持。战争给我们留下了无数创伤，愈合需要漫长的时间。”

从塔雷里斯的表情来看，他已经做好了被彻底拒绝的准备。

那些破产绝望的人，被逼到绝境时什么事都做得出来。

但幸运的是，此刻做最终决定的人是韦赛里斯。

“但我们也不能对女儿城邦的命运坐视不理，你可以去奴隶围栏，自行挑选五千名男奴与五千名女奴。很快，将有三千名佣兵离开军队，同意放下刀剑、解下长矛。”韦赛里斯继续说道，仔细观察着对方的反应，“你分给他们土地，授予他们公民权，便同时拥有了劳动力与守卫。洛恩河的航运即将恢复，满载粮食与建材的驳船，会驶向瓦隆·泰利斯……”

坦格利安语气平稳镇定，话语间却带着不容置疑的决断。

塔雷里斯绝非空手而归。

十万金币、物资粮食援助、人力与奴隶，数额虽比他期望的少，却远比他担心的要丰厚得多。

更重要的是，他会向所有人宣告，是哪位三巨头在城市自身艰难之际，依然伸出了援手。

他会告诉所有人，古血贵族依旧冷漠自私，而这位新来的统治者，才真正心系殖民地。

拿到应得的承诺后，总督深深鞠躬，退了出去，准备前往财政官处转达指令。

“高贵的姿态，某种程度上也算明智。”大门关上后，雷尼加评论道，“但恕我直言，您拨出的资金有些过多，眼下的时机并不算合适……”

“说到钱。”韦赛里斯随意打断了他，繁文缛节与华丽头衔早已被三人抛在一边，本就紧迫的时间，容不得半分浪费，“梅尼克斯，你的人统计完毕了吗？城市金库的状况如何？”

“是的，韦赛里斯，那些手下日夜赶工，终于将最终报告送到了我的案头。”商人清了清嗓子，开始了早已准备好的说辞，“卓戈的入侵虽未摧毁瓦兰提斯，却带来了前所未有的损失。洛恩河左岸的大部分农田与粮田被毁，右岸也遭到不小破坏，葡萄园、庄园、定居点、商队哨站全被多斯拉克人付之一炬。再加之东城攻城战的修缮费用、佣兵军费、民兵维持开支，以及给多塔利斯的各类馈赠……无意冒犯，但这笔开销实在太过庞大。”

韦蒙德不耐烦地追问，“说重点，具体亏空多少？”

“一千万金龙币，如果是算上战争期间贸易近乎完全中断的损失，数额高达一千两百万。”

韦赛里斯皱起了眉头：“据我所知，我已经依照本地律法，将处决者的半数财产悉数收归国库。”

“哦，的确如此，所有正直的瓦兰提斯人都为此感念您，也正因如此，我们才躲过了最不堪的局面。”梅尼克斯连忙回应。

为了让城市财政勉强恢复秩序，韦赛里斯不得不采取激进手段。

当初随他攻入瓦兰提斯的军队，如今仅保留一万五千精锐，其馀士兵大多是民兵，已被遣返故里，一部分分得土地，一部分领取了金银酬劳。

只有经过队长们严格筛选的内核战力，才继续留在这位新三巨头麾下。

一旦战事再起，被遣散的士兵也能在短时间内重新应召。

可若是长期用城市财政供养整支大军，势必会彻底拖垮这座长女之城。

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