埃莉诺拉咬紧牙关，继续在人群中穿行。

在下一群显贵身旁，站着基石守护者本人。

他正饶有兴致地向几位德高望重的贵族与仪态优雅的夫人，讲解古瓦雷利亚律法的精微之处，话题围绕着继母、叔伯与庶子之间的财产分割细则。

守护者对她报以真诚而热忱的问候，可周围的其他人，却全然是另一副面孔。

就连孩童都能看穿他们勉强堆起的笑容，与言不由衷的溢美之词。

这并不奇怪，对死守传统的古血贵族而言，她本就是一根眼中钉。

她无时无刻不在提醒这些人，如今统治瓦兰提斯的究竟是谁，她的存在，本身就是对他们父辈昔日裁决与权威的公然羞辱。

更何况，她还是一个佩剑的女人。

让埃莉诺拉稍感安心的是，这群被戏称为兔子的人，绝对没胆量发起反抗。

对他们来说，没有什么比失去性命与财富更可怕，因此他们宁可忍受暴君，也不愿赌上一切反抗。

既然如此，不妨就让这些食草动物继续啃食自由堡垒的残草吧，反正他们除了苟且，也做不成任何事。

事实上，韦赛里斯选为第三位共治者的梅尼克斯·雷尼加，本就属于这类人。

他胆小、谨慎，偏爱谈判妥协，却终究从纂位者手中接过了权位，从此与坦格利安家族绑在同一条船上。

这只兔子既然飞不出牢笼，便只能把自己染成红色。

望着眼前形形色色、衣香鬓影的宾客，埃莉诺拉再次确信，韦赛里斯成功将城中几乎所有精英聚集于此，从某种意义上说，已经赢得了他们的默认。

即便这些古血贵族满心不甘，咬牙切齿，在枕间诅咒，他们终究接受了既定事实。

这意味着，他们拥有了巩固地位的时间。

几乎所有人都已到场，贵族男女、瓦雷利亚诸神的祭司、佣兵队长、富商巨贾，以及最顶尖的工匠。

唯独缺席的，只有拉赫洛的信徒。

埃莉诺拉对此并不意外。

她深知，贝内罗与他的狂热门徒从不踏入黑墙之内，对外宣称是认为墙内居民受了诅咒、身心不洁。

可真正的原因要简单得多，贝内罗的神庙是旧瓦兰提斯最具影响力、仅次于权力之殿的第二大神庙，祭司们绝不愿在这里看见竞争对手，而那些对手，早已在墙外夺走了他们大量的信众与影响力。

光明之主的仆人被彻底拦在黑墙之外，再加之红袍僧们大多出身卑贱，更让他们毫无改变现状的可能。

但真正让韦赛里斯与支持者忧心的，是大神殿的沉默。

他们曾出手帮助坦格利安夺取权力，以祷言与号召实质上瘫痪了城市卫队。

他们承认了新三巨头，每夜为他祈祷……可也就仅此而已。

无论是贝内罗，还是他那位黑人副手，都不曾主动邀请韦赛里斯前往神庙，也没有回应作为三巨头私人宾客出席庆典的邀约。

他们究竟想要什么？

想达成什么目的？

为这份出手相助，又在等待怎样的回报？

真是可笑，与狂热分子纠缠，迟早要引火烧身。

瓦兰提斯还有一句古老的谚语，想查找真正的猛虎，就去昔日荣光的遗迹旁。

那些年迈的老总督，昔日手握重权的人物，对逝去时代的遗物总怀有偏执的迷恋。

果然，在宏伟的贝勒里恩雕像之下，埃莉诺拉找到了数月前还被视为大象派头号对手的猛虎派内核人物。

此刻，他们正围聚在一位身着紫袍的孤高祭司身边，听他枯燥地讲述着瓦雷利亚传奇始祖艾利翁，如何迎娶贝勒里恩之女、一位女神的故事。

这个传说华美动人，却从头到尾都是杜撰。

每个瓦兰提斯人都听过上千遍，可他们依旧聚精会神地聆听第一千零一遍。

日渐衰老、发福、秃顶的男人们，一遍遍沉溺在同一个神话里……也难怪他们的儿女纷纷背离。

那些年轻、有抱负、渴望功名的子弟，全都投奔了韦赛里斯……一个能给他们未来，而非沉湎遥远过去的人。

更何况，这些年轻人早已轻易原谅了三巨头处决那条无牙的老蛇，那位曾自诩猛虎领袖的马拉奎·梅吉尔。

因为诸神已经赐给了他们一个更强大、更优秀的首领。

埃莉诺拉费力地从猛虎派人群中挤出，一路走到喷泉边。

她穿过驯兽师与猛兽表演绝技的场地，绕过杂耍艺人、小丑与舞女，四处皆是欢声笑语，乐声悠扬，一切尽在掌控。

她安排的卫兵隐蔽而警觉，随时待命。

埃莉诺拉侧身避开一场表演，婉拒了女奴递来的食物，执行任务时，必须保持绝对清醒。

好在这座奇妙的花园绿荫浓密，夏末的燥热被隔绝在外，一切尚可忍受。

她遇见的最后一群人，正在耐着性子应付场面。

商人与大象派总督们，面无表情地听着合唱团的颂歌，而歌词自然全在吹捧他们的新主人。

达伦尼斯清淅地从这些贵族男女的脸上，读出了他们对音乐的厌恶，心中不由得生出一丝快意。

这群失去了两位三巨头、丧失全部权力的人，随时可能策划卑劣的阴谋，因此今晚，他们只会表现得如同最恭顺的臣民，微笑、大笑、鞠躬、道谢。

可等回到家中，许多人便会急不可耐地密谋反叛，被纂位者的羞辱激得怒火中烧。

却浑然不知，他们的仆人与亲信，早已被她的情人成批收买。

就在此时，庄严的号角声骤然响起。

这是整晚唯一未曾发声的乐器，也是召唤所有宾客前往宫殿正门集合的信号。

得益于埃莉诺拉的周密布置，数百名宾客的转移并未出现大乱子。

仅有几件过于冗长的裙摆被匆忙扯破，无伤大雅。

待所有人就位，乐队立刻全力奏响乐章。

就在这一刻，他们登场了。

坦格利安兄妹。

韦赛里斯与丹妮莉丝。

两人身着瓦兰提斯最时兴的礼服，手牵着手，宛如从真龙画卷中走出的身影。

身后跟着自封为雷恩的旗手，高举坦格利安家族的红龙旗帜，两名健壮的奴隶，则抬着一只珍贵无比的箱子。

埃莉诺拉甚至不由自主地驻足片刻，欣赏她的指挥官。

可韦赛里斯开口的第一句话，便立刻将她拉回现实。

“瓦兰提斯的自由民们！我的血亲与同族兄弟们！”

韦赛里斯的声音洪亮有力，即便维斯特洛听不见，墙外也必定清淅可闻。

“我很高兴，你们今日应我之邀齐聚于此。”

“在这个值得铭记的夜晚，在这个夏末将尽的夜晚，我们共同庆祝瓦兰提斯历史的新篇章……伟大长女之城的新纪元！”

这篇演讲稿，埃莉诺拉早已听过。

对此，韦赛里斯曾特意征求过她的意见。

因此此刻，她可以专心观察四周，审视新三巨头口中的话语所带来的效果。

龙党支持者满意地点头，肥胖的大象派贵族面色阴沉，兔子派的夫人们挂着客套的微笑……

没有人会愚蠢到拔刀相向，或是做出任何鲁莽之举。

“瓦兰提斯击退了来自东方的野蛮游牧民。”

“我们，作为自由堡垒的直系后裔，自科霍尔战役之后，首次在野战中击败了众卡奥之首！”

“不仅如此，我们随后伸张正义，严惩了谋害前城市守护者的凶手。”

“正义，已然得到伸张！”

“但我们今日所庆祝的，远不止于此。”

三巨头韦赛里斯抬手示意，奴隶缓缓打开箱子。

“今天，我们庆祝一份全新的希望，一份将引领这座伟大城市走向未来的希望！”

无人看见高台上的奴隶取出第一枚化石。

可当韦赛里斯将一枚黑色龙蛋高高举过头顶时，全场数百人同时倒吸了一口冷气。

下一瞬间，真正的骚动爆发了。

乐师、奴隶、自由民全部都停下动作，惊叹、嫉妒、狂喜、咒骂、不信、怀疑的声响混杂在一起。

震耳欲聋。

当丹妮莉丝捧起绿色龙蛋，喧嚣声更上一层。

当韦赛里斯举起白色龙蛋，埃莉诺拉几乎觉得自己的耳朵要被轰鸣声震聋。

“三枚龙蛋。”

韦赛里斯竭力压过人群的喧哗。

“是我在卓戈的营地中寻获的。”

“那个肮脏的游牧民，亲手将自由堡垒最珍贵的遗产送到了我们手中！”

“这难道不是证明，我们是诸神选中的子民吗？”

“我们瓦雷利亚人，再次握住了通往昔日伟大的钥匙！”

“这是活的钥匙……龙蛋内部有火焰在燃烧，有心脏在搏动。”

“我们距离重现荣光，只有一步之遥！”

埃莉诺拉心中清楚，即便百般遮掩，坦格利安家族最大的秘密也几乎难以守住。

城中关于龙蛋的传闻、耳语、窥探的目光实在太多，就连征服者伊耿后裔的新宫殿里，也不乏窃窃私语。

正因如此，韦赛里斯决定主动向全世界宣告龙蛋的存在，并且以他自己的方式。

但真正关键的，是他接下来的话。

等到人群稍稍平息，韦赛里斯再次开口，声音响彻全场。

“我还要向全世界宣告一项决定。”

任何能够唤醒这些龙蛋的人，无论男女，无论巫师还是学者，无论祭司还是流浪汉，都将成为我第一挚友！

来吧，有能之士！

帮助我们让巨龙归来，你将永远衣食无忧，权位加身，再无任何匮乏！”

人群爆发出狂喜的欢呼，那声响，恐怕连远在维斯特洛的君临都能听见。

而那里，正是韦赛里斯注定要重返的故土。

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