劳勃曾邀他一同活动筋骨，重温年少时的快意时光……可艾德腿上的旧伤迟迟未愈，身体早已不堪如此折腾。

他只能让老友失望，而这份懊恼，也始终萦绕在国王心头。

“塞尔弥，你倒是用力打啊！”

国王的咆哮响彻校场，红堡里最不起眼的洗衣妇都能听得一清二楚。

“你干嘛像怜惜新婚之夜的小姑娘似的，对我手下留情？！”

在他这位朋友看来，老爵士分明是在刻意放水。

可下一击，便结结实实砸在劳勃肩头。

剧痛瞬间攫住了国王，巴利斯坦爵士顺势轻描淡写地缴了他的械。

“啊！真他妈，打得好。”劳勃不得不承认这个刺眼的事实。

“多谢陛下夸奖。”巴利斯坦语气冰冷，礼数却无可挑剔。

国王的脸涨得通红，象一颗煮透的甜菜。

而御林铁卫队长，这位远比他年长的老人，神情纹丝不动。

老人仿佛与长剑融为一体，剑锋不过是他手臂的自然延伸。

按瓦里斯的说法，狭海对岸早已将这位龙爪团王子奉为绝世剑士……

艾德强行驱散这个不合时宜的念头，可阴云，已经落在了心上。

劳勃目光一扫，锁定了那位金发侍从。

又是王后的表亲，靠着裙带关系在京城谋得差事，好象叫蓝赛尔。

艾德曾试图记住这些人的名字与面孔，可堆积如山的事务生生掐灭了这份心思，他实在顾不过来。

“蓝赛尔！”国王怒吼，总算找到了发泄怒火的对象。

“在，陛下？”

“快，去拿真家伙！今天就到此为止，这些跟你一样钝的破铜烂铁，我受够了！”

国王用不容置喙的口气下令，鄙夷地丢开练习剑，又看向另一个兰尼斯特。

这个他甚至不屑于叫名字。

“你！”

“是？”那少年比蓝赛尔更年轻，一眼便能看出是西境人，名叫提瑞克。

“拿水来！要加柠檬的！”说完，国王才转向老卫士，“多谢您，巴利斯坦爵士，您就该这样出手，战场上可没人会留情……”

可转瞬之间，劳勃便原形毕露。

粗鲁的腔调再次浮现，刚刚的敬意荡然无存。

“弑君者！”

詹姆应声上前，沉默地垂下金色的头颅。

“你来陪我练，用真剑，见血为止！”

“劳勃！”艾德忍不住出声阻止，“要不还是算了吧？你已经累了，而詹姆爵士今日还没动过剑呢。”

“哦，你尽管放心，史塔克公爵。”詹姆开口，怒火几乎不加掩饰，“这不难办，您不是最清楚吗？”

“那你就给我好好办，兰尼斯特，跟我对练的时候！不准威胁你国王的国王之手！”

当年，劳勃正是用这口气，率领大军对抗兵力占优的雷加。

如今，他却在向自己的护卫发脾气。

“听明白了吗？”

“当然，陛下。”即便面对国王，詹姆的语气依旧带着讥讽，“陛下想何时开始？”

“等你那该死的表亲把东西拿来！”说着，劳勃一屁股坐在不知谁殷勤递上的椅子上，“等我……稍微……喘口气。很快，很快。”

劳勃确实在努力，拼命振作起来。

整整一个月，他没沾过一滴酒，无论多难受，都只喝柠檬水。

不再有宴会，不再举行比武大会，劳勃·拜拉席恩一心备战。

每一天，国王都在训练，对手要么是巴利斯坦·塞尔弥爵士，要么是弑君者，要么两人一起上。

可他每一天的训练，都在暴露自己的衰败。

老骑士和兰尼斯特没给国王留任何情面，老友状态的下滑，所有人都看在眼里。

多年的酗酒和放纵，不可能毫无代价。

人总是失去状态容易，找回状态难。

训练越久，国王的心情就越糟。

就好象坏消息还不够多似的！

而国王，的确有暴怒的理由。

渡鸦飞入都城，黑色的翅膀带来了黑色的消息。

整个远征计划，还没有开始就已经濒临流产。

马泰尔家族则长篇大论地哭诉他们的亲王病重，对出兵的事情只字不提。

唯有艾德的儿子罗柏，以及意外爽快的梅斯·提利尔公爵，给出了明确回应。

再加之蓝礼公爵，真正愿意立刻响应号召添加国王麾下的，实际上只有三个王国，以及都城周边的大小领主与城镇。

凭借这点力量，要发动一场跨海远征，说得客气些，是绝无可能。

这一点，连劳勃自己都清楚。

也正因为清楚，他才愈发狂躁。

甚至还有些人，连一个字都不曾回复君临。

铁群岛、西境……还有龙石岛，全都保持着诡异而危险的沉默。

对一只训练有素的渡鸦而言，首都与坦格利安古老城堡之间的距离几乎可以忽略不计。

派席尔的乌鸦个个都是上好的，健壮有力。

按理说，史坦尼斯大人的回信本该最早抵达，可远在阳戟城的道朗·马泰尔都有了回音，国王的亲弟弟却始终沉默。

第一只鸟没回来。

然后派了第二只，依旧石沉大海。

国王的岳父率领大军驻扎在河间地边境，对君临的征召置若罔闻……

反而在焚烧劫掠徒利家封臣的村庄。

虽然还没有公开宣战，河间地领主也尚未迎战泰温，可那堆干柴，已经燃起了火星。

“艾德！”国王的声音将他从沉重的思绪中拽回，“还没决定？跟我一起，和弑君者过两招？”

“我很乐意为您效劳……”兰尼斯特的话里，威胁意味十足。

“不行，陛下。”北境人尽可能客气地回答。

艾德可不想拖着伤腿，再与詹姆爵士真刀真枪地拼命。

“啊，这算什么，艾德？战场上谁管你腿疼不疼？那儿可没人听你的解释！”

当距离都城不过一周路程的地方，都有人在烧杀抢掠时，还谈什么远征海外与坦格利安开战？

当几个大领主胆敢以傲慢的沉默回应国王，而另一些则挖空心思推诿躲避时？

从这般明目张胆的违抗，到背叛，只有一步之遥。

背叛，这个词肮脏、可怕、卑劣。

然而，不能简单只用这一个词，来解释所有的沉默。

雷加孩子的血，还有瑟曦婚床上的血。

史坦尼斯那不可动摇的固执，以及他守军的忠诚，当年阻止了提利尔驰援雷加王子，让王子在决战中失去四倍于叛军的优势。

这些人的沉默，多半是因为被劳勃伤透了心，他们同样不可能与三世韦赛里斯达成任何妥协。

可马泰尔家族，他们直接拒绝派遣一兵一卒；

还有葛雷乔伊家族，甚至不屑于给君主一句答复……

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