午餐时，劳勃向老友道出了他的计划，打算如何收拾这出乎拜拉席恩意料的顽抗。

艾德必须在今夜亲自前往龙石岛。

以国王之手的身份，带着应有的仪仗、适度的扈从，以及劳勃的私人旗帜。

他要弄明白三件事。

史坦尼斯为何沉默；

当初为何擅自离开君临；

又凭什么带走了几乎整支王家舰队。

当然，艾德必须把这位出逃的海政大臣带回都城。

劳勃也咬牙承认了，再这个夏天，他确实不该一味嘲讽自己的这个弟弟，那个在要命的夜晚，放走了韦赛里斯的弟弟。

如今，他派老友去收拾这场由争吵、猜忌与羞辱搅而成的烂摊子。

艾德被授权，以君主与兄长的名义进行道歉，保证史坦尼斯及其家人绝对安全，甚至可以许诺新的荣誉。

国王还算明智，心中做出了正确的决断，明白此刻对待这些早已经与坦格利安势不两立的人，必须温和。

艾德答应了。

而且，他去找史坦尼斯，还有另一重目的，一桩与已故的琼恩·艾林有关的隐秘。

这位北境人生性固执，绝不相信史坦尼斯的失踪与国王之手的暴毙，仅仅是一个巧合。

在见过詹德利之后，这份坚定的信念，已经如同绝境长城。

艾林与拜拉席恩家的老二之间，一定藏着一件共同的秘密。

而国王的这位弟弟，无法、不敢，也不愿独自继续下去。

毫无疑问，那是一场阴谋。

心胸狭隘之辈，或许会以为那是一场针对王室的诡计。

可艾德太了解他的第二位父亲，也太了解史坦尼斯大人。

当年在兄弟与国王之间，他选择的是兄弟。

不，他们的目标，绝不是劳勃。

但阴谋，确确实实存在。

而如今，唯一一个能揭开这个秘密的活人，正在黑水湾的对岸，等待着艾德。

航程不过一日。

待到今夜此时，他便能得到答案。

当然，前提是他能够说服史坦尼斯开口，将一切都说出来。

不过，这位海政大臣应该也明白，琼恩·艾林对这位北境人意味着什么。

他会明白，如果这世上还有人一心要查明真相，那一定是艾德·史塔克。

他也会明白，如果还有人真心想要保护劳勃，那也依然是他。

这时，蓝赛尔与那位艾德叫不上名字的表弟，终于完成了任务。

国王一口气灌下一整罐水，将多馀的吐在校场上，又要了一份。

对那位年长的侍从，他另有吩咐。

“等我下令，”劳勃道，“你，蓝赛尔，帮我披甲。

这次是真打，异鬼才管你们那些规矩！”

劳勃打算等老友与弟弟返回君临后，再亲自领兵前往河间地，把都城交给他们照看。

兰尼斯特与徒利之间的战火，必须由君主亲自出面扑灭。

瓦里斯与贝里席都向国王之手保证，只要双胞胎与瑟曦的孩子们在他看管之下，泰温公爵便不敢轻举妄动。

可如此骄傲的一个人，只会与自己的女婿谈判。

而凯岩城的黄金与兵力，正是王室此刻最急需的。

这样的盟友，绝不能在远征开始前失去。

对于这一点，贝里席大人在昨日的御前会议上，说得再清楚不过。

没有西境的金矿与财富，战争经费连想都不要想。

可聚集在王座周围的兰尼斯特，已经多得远超史塔克的意愿。

王室的侍从、王室的护卫，还有王后本人……

艾德的目光，不由自主落在蓝赛尔身上。

这少年还如此年轻，远远望去，竟与乔佛里王子惊人地相似……神情、发色、姿态，无一不象。

北境人的视线又移向詹姆爵士，对方恰好也转向国王之手。

那份相似，此刻愈发刺眼，愈发惊心。

詹姆与乔佛里发色完全一致，眼中闪着同样的光。

这孩子将来，必定会象他亲舅舅一样高大强壮。

不过，这也算不上奇怪。

想想那个未来的铁匠詹德利，那孩子同样健壮结实，象极了他的父亲，那个曾与王储共享一位情妇的学徒。

可詹德利的头发、眼睛、鼻子，一切的一切，都更象国王本人，而非他那些婚生子女。

还有小芭拉，也带着同样的特征，如同劳勃流落在谷地的第一个女儿。

但这什么也证明不了。

罗柏与珊莎也处处像凯特，尤其是珊莎，简直就是活生生的徒利。

还有布兰与瑞肯……

“巴利斯坦爵士。”国王这时开口，“我儿子最近练得如何？”

艾德竖起耳朵。

“并不是好消息，陛下。”

岁月与昔日的功绩，让塞尔弥既赢得劳勃的尊重，也敢于直言，“乔佛里王子表现极差。

时而象一阵失控的旋风，急于冒进，时而又临阵退缩。

只要被剑实实在在击中一次，他便扔掉武器，开口威胁。”

“混帐小子！”劳勃怒火再起，“竟敢威胁无畏的巴利斯坦！你如何回他？”

“我摆好架势，命令王子捡起武器。”

“他听吗？”艾德插嘴说了一句。

“有时听，大人。”诚实的巴利斯坦承认，“但更多时候，他跑去找他母亲。”

“七层地狱与所有恶魔！今晚我就好好教训这小兔崽子……

巴利斯坦爵士，我准许你揍他，要是这混蛋再敢半途逃跑——”

这段简短的对话，再次将艾德拖入阴郁的思绪。

他妻子的义弟，小指头，近来一再提醒艾德，多留意乔佛里的性情与脾气。

和往常一样，贝里席什么也不挑明，什么也不解释，只让他自己去琢磨。

但这一次，他没有琢磨太久。

艾德清楚记得，劳勃年轻时的模样。

仿佛风暴本身都追随着他。

年轻的拜拉席恩身上，满是生命与力量，热情而率性，强大而宽容，快活而无忧。

他能如此自然地，将从东境守护到最低贱洗衣妇的所有人，都吸引到身边……

可他这位名正言顺的长子，却半点也没有继承这些。

他会被小小的艾莉亚缴去武器，会逼得无辜的孩童走向死刑，懦弱与残忍在他身上交织。

那是世间最令人作呕的组合，与疯王伊里斯晚年的模样，如出一辙。

乔佛里的玩笑永远带着恶意，他的话语句句伤人，红堡里的仆役，没有一个人能说出他半句好话。

这世上，似乎唯有他的生母，才会毫无保留地爱他。

而他那目中无人的傲慢，更象是属于凯岩城兰尼斯特的烙印，而非劳勃·拜拉席恩的儿子与继承人该有的模样。

还有那句该死的遗言，如同烙印般刻在心头……

无论派席尔如何辩解，史塔克公爵听过太多垂死者的话语，有些声音，早已永远铭刻在他心底。

还有莱安娜，她让他立下了那个誓言。

可这些在痛苦中垂死的人，没有一个说过空洞无意义的胡话！

又是什么秘密，让史坦尼斯大人不惜带着整支舰队，逃离君临？

这该死的南方，这该死的、层层缠绕的秘密……

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