朋友的吼声，再次将艾德从沉思中拽回。

劳勃终于解渴，气息也平复下来，是时候继续这场操练了。

“那么……”劳勃挣扎着从椅子上站起，“蓝赛尔！披甲。你，弑君者，准备。”

“时刻准备着，陛下。”

“呵，我怎么忘了。”拜拉席恩冷哼一声，“你杀起戴王冠的人，倒是很在行。”

卫士只是沉默，挂着一抹虚伪的笑。

“但今天你给我忍着，只是比试，爵士，见血为止，仅此而已。”

“仅此而已。”詹姆重复道，脸上挂着那种艾德只在七大王国储君身上见过的笑容。

在他这里，那笑容，从来预示着不祥。

劳勃那身传奇盔甲，他早已穿不进去，只能让铁匠重新打造，为了赶工，还得多付那帮家伙不少钱……

也正是那次，艾德好好看清了詹德利，甚至邀请这个他已不再怀疑出身的年轻人，添加自己的卫队。

小伙子说，他得先做完自己的盔甲，完工之后，一定前来报到。

“蓝赛尔！你这该下地狱被恶魔灼烧的废物……”

劳勃骂出了所有能想到的脏话，礼仪与体面，从来都与他格格不入。

王后的亲戚，从来得不到他半分尊重。

但万事总有尽头，即便最漫长的冬天也会结束。

蓝赛尔总算勉勉强强，给国王披好了盔甲。

全副武装的君主，与这个手上沾着他前任鲜血的男人，开始了对决。

詹姆爵士轻松自如地闪避着劳勃的猛攻，巧妙利用对手的每一处弱点，甚至将他的优势也化为劣势。

劳勃想打出致命一击？

兰尼斯特便侧身避开。

劳勃想猛冲突进？

兰尼斯特便劈向他的下盘，打乱节奏，静待时机。

拜拉席恩的怒火，在这个正值体能巅峰的对手面前，毫无用处。

劳勃的剑，顶多碰到卫士盔甲两下，而兰尼斯特击中国王，却象红日从红堡东方升起一般规律。

这场比试的胜者，无论艾德多么不愿承认，理所当然是弑君者。

可詹姆并不着急。

他仿佛在戏弄国王，根本不打算给出致命一击。

那本可以立刻结束这场拖沓又可悲的表演，要持续推进。

而反过来，詹姆专挑劳勃盔甲的关节与薄弱处下手，一心要让君主受尽苦头。

艾德在一旁看得一清二楚，这兰尼斯特，是在报复先前的羞辱，用淤青、撞伤、擦伤与划痕，偿还那些话语中的侮辱。

这场狮与鹿的角力，持续了七分多钟。

直到詹姆爵士终于出手，以他自己的方式结束一切。

一记足以媲美年轻时国王本人的重击，弑君者击飞了劳勃右手的长剑，然后脚尖一挑，将剑踢给了他的亲戚蓝赛尔，随即把自己的剑锋，抵在了君主面前。

“您死了，陛下。”巴利斯坦爵士平静陈述事实，“收剑，詹姆。”

蓝赛尔服从了队长的命令，动作极快……可嘴角的神情，却完全不对劲。

那神情，和乔佛里被禁止做某事时的模样，如出一辙。

“够了，停下。”劳勃喘着粗气，摘下头盔狠狠扔在一旁，“行了，弑君者。

呃……还好，你这混蛋，是站在我这边的。”

那人明明是在嘲弄君主，却依旧行了合乎礼仪的礼。

拜拉席恩却无心计较，他本就很少留意这些细节，此刻满心只想休息。

巴利斯坦吩咐蓝赛尔照看国王，自己则与詹姆复盘刚才的比试。

即便站在廊台之上，艾德也能听见老人给自己的誓言兄弟提点建议，为这位胜者指出不足。

兰尼斯特没有争辩，只是点头称是。

难道这一家人，除了暴力与强势，也会懂得尊重？

还是说，他刚痛揍完劳勃，心情正好，不愿破坏？

史塔克公爵的目光，转向国王与他的侍从。

那少年围着国王打转，想尽快帮劳勃卸下这身沉重的负担。

从前，他的朋友战后总会说笑打闹，如今，他连骂王后表弟的力气都没有。

只是粗重地喘息，无力地站在校场中央，拼命平复呼吸。

情况很糟……但比一个月前要强。

那时国王只能练上几分钟，但愿等军队集结完毕，劳勃真能恢复状态。

兰尼斯特动手帮忙卸甲，动作却象个笨拙的侍从，越帮越乱。

但不管怎样，盔甲总算一件件卸到地上，国王身上只剩下铁靴。

可王后的表弟，却不知为何迟迟不动手脱靴。

那年轻人象根木桩钉在校场中央，停下了手中的活，只是死死盯着君主。

艾德看不见侍从的脸，却能从劳勃的神情里，清淅读出震惊与厌恶。

“你他妈干一半停什么？”疲惫让劳勃无法大喊，可骂人还有力气，

“活儿要等战士自己干完？他还有比给老酒鬼脱衣服更重要的事。”

就在这一刻，一切坠入了七层地狱。

蓝赛尔没有回答君主的问题。

相反，他出人意料地迅速弯腰，捡起了那把被詹姆爵士击飞、一直躺在尘土里的长剑。

少年对周遭一切充耳不闻，握紧长剑，转向劳勃。

仅仅一击，却精准无比——

战场上的精钢利刃，刺穿白色外衣，也刺穿了劳勃的血肉。

蓝赛尔将剑刺得极深，深到足以，伤及内脏。

艾德已经记不清自己是如何冲到校场之上的。

他眼中只剩下劳勃脸上那惊愕到极致的神情，国王难以置信地盯着刺入自己腹部的长剑，用尽最后力气一拳砸在蓝赛尔脸上，将那少年打飞出数码远，重重摔在地上，仰面朝天。

而劳勃，在硬撑着站立几秒后，也轰然倒地。

艾德如同一阵狂风从廊台冲下，不过瞬息之间便奔到了场中。

腿上的旧伤传来钻心的疼，仿佛要裂开一般，可此刻，他早已浑然不觉。

校场的地面上，躺着奄奄一息的国王……他的朋友，他的劳勃。

史塔克公爵不顾一切地扑到他身边，无暇顾及已经被巴利斯坦与詹姆死死按住的蓝赛尔，也听不见周围仆人们惊恐的哭喊。

“这下……”劳勃拼尽最后一丝气息，艰难开口，“这下完了……见鬼……真他妈……丢人。”

“嘘，陛下。”艾德开口，拼命想要无视眼前血淋淋的事实，不去想那注定降临的结局，“我已经派人去找派席尔了，他马上就到……”

“放开我，詹姆！”远处传来歇斯底里的叫喊，“这算什么？巴利斯坦爵士……”

“让他见鬼去吧……还有这一切……”国王发出一声凄厉的呻吟，“艾德，我任命你为乔佛里的摄政王，保护好我的孩子……还有这……这七个王国。记住我跟你说过的，关于那条龙崽子的话。”

“我没杀他！这是胡说！我……杀了国王？！不！”

“答应我，艾德。”两人对那个杀人侍从的狂喊充耳不闻，“你会保护好我的孩子们。”

“是的，陛下……是的，劳勃。”

话音刚落，国王的脸上竟奇迹般地露出一抹微笑……那是最后一次。

随即，他的双眼永远闭上了。

又一个珍贵、至亲的人死在他的怀中，又一副沉重的担子，硬生生压在了他的肩上。

而艾德，再一次，对垂死之人无能为力。

再一次。

之后的一切，都沦为一场混沌的噩梦。

史塔克公爵只记得其中最可怖的碎片，巴利斯坦与詹姆如何将凶手押入地牢，那少年如何疯狂哭喊自己无辜。

派席尔大学士如何用颤斗苍老的声音，宣告国王的死讯。

艾德拖着残破的身躯前往大殿，却目睹了另一出闹剧。

王后要求即刻为她的儿子加冕，承认她全权摄政，并立刻停止所有东征准备。

她再大殿上宣称，河间地已然战火四起，再无必要为一个死人的妄想耗费心力。

当艾德宣读劳勃的临终遗愿时，却遭到了所有人的反对。

巴利斯坦爵士也证实自己亲耳听到国王的嘱托，可守在王后身边的詹姆爵士，却出言矢口否认，信誓旦旦地向御前会议保证，劳勃从未提过摄政一事。

证词相互矛盾，这恰好让瑟曦得以一意孤行。

她对行凶的侍从只字不提，对正在三叉戟河流域烧杀抢掠的父亲，没有半句谴责。

她口中只有一个要求。

加冕，越快越好。

艾德、蓝礼公爵与巴利斯坦爵士三人竭力劝说，恳请她稍作等待，以王室礼仪安葬国王。

可瑟曦充耳不闻。

唯有仓促的加冕，能平息这个连亡夫葬礼都不屑一顾的女人。

她只丢下几句空洞的托词，表明会彻查此事，保证公正调查。

可她说话的语气，让艾德瞬间明白，这一切不过是虚伪的谎言。

蓝赛尔死定了，这一点他确信无疑。

十几位目击者亲眼看见他冷静、蓄意地刺杀国王，任何辩解与身份，都救不了他。

对于这种罪行，律法只有一种惩罚。

可即便最公正的报复、最解气的复仇，也填不满心中被悲伤撕裂的空洞。

又一个空洞。

此刻，艾德坐在首相塔的房间里，能听见贝勒大圣堂的丧钟阵阵，却无心去听。

腿伤愈发严重，白日里的惨剧彻底击垮了他。

他失去了最好、最亲的朋友，再一次无助地目睹悲剧发生。

更可怕的是，这场杀戮来得毫无缘由。

艾德清楚莱安娜的死因，可究竟是什么，驱使蓝赛尔·兰尼斯特做出这般疯狂之举？

光天化日，众目睽睽，在两位顶尖御林铁卫面前，公然刺杀国王？

他与瑟曦之间毫无感情，这一点他在北境时便已经看得明白。

可又是什么，让瑟曦如此明目张胆地蔑视礼法、蔑视丧葬？

为何弑君者要公然撒谎，还假惺惺地呼唤诸神？

为何劳勃的剑，会离凶手如此之近……

唯一能让艾德稍感慰借的……如果这能算作慰借的话，是瑟曦宣称，新国王需要新的御前会议。

这意味着，他和女儿们终于可以回家了。

离开这里，离开这个夺走无数好人性命、碾碎一切正义的南方。

在这悲恸时刻，史塔克已经无力思考其他任何事情。

他要的酒原封不动地摆在一旁，混乱的思绪，却一直飘向无边的阴影。

房门被推开，新任卫队长托马德走了进来。

“大人，我……”托马德刚要开口。

“我说过，不要打扰我。”艾德毫不掩饰烦躁，厉声呵斥。

“史坦尼斯大人派来的人。”胖汤姆立刻语速极快地回道，“说是十万火急，而且……”

“让他进来。”

史坦尼斯……此刻他本应正驶向龙石岛，没想到，这位隐居的领主，竟先一步派人来了。

“他说，只跟您一个人谈，大人。”

“那就让他进来，然后你出去！”

跟在托马德身后的，是一个身着黑斗篷、全身裹得严严实实的瘦削男子。

卫兵一离开，那人便摘下兜帽，露出一张饱经风霜的平民面孔，栗色的头发已开始花白。

一看便是个果决、老练、惯于承受苦难的人。

“你……？”

艾德听过这个人。

一个曾经的走私贩，在劳勃的弟弟濒临饿死时救了他，因而被收为骑士。

甚至有传言说，洋葱骑士比史坦尼斯的封臣、甚至他的妻子，更得信任。

“你可不象一位寻常使者，戴佛斯爵士。”

“我是偷渡进来的。”那人坦然承认，“史坦尼斯国王在红堡，还有几位朋友。”

艾德已经没力气，也没心思去抗议或惊讶了。

至少他自己是这么觉得的。

“史坦尼斯才是真正的国王，乔佛里根本不是拜拉席恩，您看看吧，首相大人。”

席渥斯说着，将一卷羊皮纸递到史塔克面前，“我知道逝者对您有多重要，但我们必须为活着的人着想。”

纸上的封印，的确属于龙石岛的史坦尼斯大人……或者说，史坦尼斯国王。

见鬼……在这该死的南方，连让人安静哀悼片刻的时间都不给！

“我一听到钟声，就知道我来晚了，无论我赶得多急。”戴佛斯低声道，“他们已经打出了第一击，但您有能力，阻止他们打出第二击。”

“你在说什么？”

“您看看吧，首相大人，我主君写得，比我说得清楚。”不速之客微微点头，“我不擅长言辞，但您有任何不解，我都可以解释。”

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