莫尔蒙走过不少大城，也曾在西方城堡与东方宫殿里受过高规格款待，他虽非巨富，却也绝非与文明隔绝的粗野武夫。

智慧之殿，依旧让这位熊岛骑士心生震撼。

在这里，在三巨头的权力内核，他才见识到财富与品味真正精妙的融合。

没有维斯特洛领主那般俗艳张扬，也没有东方暴发户恨不得在每个角落塞满奇珍异宝的急切。

一切都恰到好处，是财力与审美罕见的结合，令人唯有默然赞叹。

这座曾用来接待使节与龙王的宏伟大厅，熠熠生辉，气势逼人。

入口矗立着历代三巨头与英雄们的大理石雕像，宾客需拾级而上，穹顶之下的廊台之上，瓦兰提斯的上流精英将俯瞰全场。

台阶被漆成不同颜色，标示着各类宾客的止步之处。

最下方的棕色台阶，属于卑贱的请愿者。

专为瓦雷利亚信使与龙骑士预留的紫色台阶，已空置数百年，无人敢踏足。

紫色台阶之上，金字塔形高台的顶端，安放着三张宝座。

神秘的黑晶石座、黄金座，以及……鱼梁木座。

第一座、也是最尊贵、承袭瓦雷利亚血脉的黑晶石座，属于他的王子……韦赛里斯·坦格利安三世；

像征财富与贸易的黄金座上，坐着梅尼克斯·雷尼加。

东方本没有鱼梁木，也难怪它成了战士与征服者的像征。

按照传统，前两张宝座历来都属于大象派，如今他们只剩下一张，还只与金钱相关。

来的这些使节多半不敢对三巨头无礼，但有卫队在侧，总体来说更加稳妥，尤其当来客是瓦兰提斯的宿敌三女儿国时。

雷恩在下方黄色商贾台阶处警戒。

莫尔蒙站在蓝色台阶上，那是留给没落贵族遗孀与鳏夫的位置；

埃莉诺拉则守在紫色台阶前最后一级。

所有的站位都是由懂礼仪的人仔细指定，仪式之中，绝不容许出现半分差错。

巨大的殿门缓缓敞开。

首先步入的是仪态庄严、服饰华丽的基石守护者，唯有跟随他，请愿者与使节才能踏入这座对古血贵族而言神圣无比的大厅。

紧随其后的三人，衣着华丽得仿佛要把整份家业都披在身上。

谈论实用性毫无意义，那些珠宝与面料，足以供养一个中等领主家族一年半载。

他们庞大的随从队伍，毫无疑问被拦在了门外。

瓦兰提斯礼仪禁止任何随从进入三巨头的权力圣地，只有来自极远、完全不通瓦雷利亚语的宾客例外。

黄色胡子上染成蓝色，仿佛生怕别人看不出他的出身。

不过他身上几乎没有大肚子，这一点倒比外表更值得留意。

密尔的旗帜一出现，在黑墙内立刻泛起一阵骚动。

毕竟多数人以为，里斯与泰洛西会提议瓦兰提斯一同洗劫这个衰弱的北方邻居，或至少请求长女不要插手。

而密尔人竟与另两个“婊子”打着共同的旗帜出现，这让城里的老爷们顿感不安。

唯有他的王子，神色泰然，仿佛一切尽在掌握。

确切的说，他清楚瓦兰提斯三巨头在期待什么。

坦格利安、雷尼加与多里亚都一致认定，那些婊子城邦的人，只是跑来趁瓦兰提斯刚经战火、实力大损的时候索要好处的。

这也是厄斯索斯这片土地上由来已久的传统。

趁邻居还没从斗殴中缓过劲，便扑上去咬几口，占尽便宜。

贸易特权、减免关税，或许再要几块争议之地的定居点……

而且，有探子传回消息，那几个吵吵嚷嚷的城邦里，已经冒出了几十个煽动家，鼓动同胞为唾手可得的荣耀与财富一战。

这种话，从来不会凭空出现。

这位里斯人，不止名字像狭海对岸那位已故的维斯特洛王子。

高大、英俊……但愿他也和已故的雷加一样不切实际。

客人介绍完毕，该由老者引见自己的主君。

气喘吁吁、明显激动不已的基石守护者，仍按仪式问出了那句固定的话。

“尊贵的三巨头，可愿听取尊敬的使节陈词？”

这只是一句场面话，但据乔拉爵士所知，过去的三巨头，时常在最后关头拒绝接见来客，以此彰显长女之城主君的力量与威严。

只可惜，今日的瓦兰提斯，早已摆不起这般姿态。

“可以。”韦赛里斯替众人答道，“瓦兰提斯三巨头，请贵客尽快进入正题。”

“这正是我们的本意。”利纳里斯代表使节开口，“在这样的场合，不必客套寒喧。”

这番话引来厅中一阵不满的低语，但使节开始宣读国书时，声响又迅速平息。

里斯人讲得冗长而磨人，一字一句小心翼翼地照着羊皮纸上的高等瓦雷利亚语念出。

在厄斯索斯多年的经历，让这位北方骑士即便无法逐字听懂，也能抓住这名外交官的大意。

里斯、泰洛西与密尔，要求瓦兰提斯割让大片土地，以此换取对新三巨头合法地位的承认。

金发使者列举出三女儿国要求归还的、争议之地内二十馀座城镇与定居点。

有些地名，乔拉闻所未闻，有些地方，他已经亲身踏足。

其中多数地方本就无足轻重……

但佣兵们更熟悉它的另一个名字——金山。

作为争议之地里难得一处保有秩序与文明的贸易据点，金山蕴藏着丰富的贵金属矿藏。

瓦兰提斯人已经牢牢掌控它五十年之久，珍视到即便在关键时刻，瓦里安·多塔利斯都舍不得抽调这里的驻军去扩充大军。

里斯一直垂涎这块肥肉，却始终没能咬下来。

如今，他们想兵不血刃地将它夺走。

而一旦失去埃克西翁的黄金，对本就因战争衰弱的瓦兰提斯经济，将是致命一击。

使者刚一提到埃克西翁，廊台上的议论声便嘈杂起来。

乔拉分辨不出具体是谁的声音，可就算是聋子，也能感受到场内紧绷的气氛。

贵族与夫人震惊于这个三婊子竟敢如此厚颜无耻，这些使节的言语，简直就是在践踏瓦兰提斯的荣誉与尊严。

莫尔蒙隐约听见有人怒吼，要收拾这帮畜生、没出息的婊子养的。

有时候，就算是最娇揉造作的贵族，一旦被戳到痛处，骂起人来也和街头鞋匠没什么两样。

但是，婊子来的使节想要的好处，还不止于土地。

阿利纳里斯代表另外两人继续发言，转而谈起贸易权与各项特权。

这个领域从不是乔拉爵士的专长，或许正因如此，他当年才既丢了遗产，又失去了爱妻……

可就算是他，也能看出里斯人要价之高，简直贪婪。

只其中一条要求三女儿国船只可以自由进出瓦兰提斯港口，并且还要免除一切税金，就已经足够过分！

更别说还要义务为东行船只提供低价粮草与补给……

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