一场旷日持久、没有决战的消耗战，传统上对瓦兰提斯有利。

三个婊子城邦从无法长久团结，而黑墙之内的瓦兰提斯，拥有更多的人口、黄金与刀剑。

昔日的三巨头本可以谨慎行事，静待时机，等那些临时盟友内讧不休时，再给予致命一击。

他以武力夺取权力，唯有胜利才能巩固一切。

漫长的战争必然带来新的苛捐杂税，海盗会劫掠商船，佣兵得不到象样的战利品，便会索要更高的报酬。

平民与古血贵族都会查找罪魁祸首，而那个替罪羊，极有可能就是他这个挑起战争却无力终结的外来纂位者。

接踵而至的将是阴谋与叛乱，瓦兰提斯人与他的部下之间也会爆发冲突，这只会让另外三座城邦更加嚣张。

胜利必须迅速，必须具有决定性。

仅仅一份有利的协议远远不够，若想借瓦兰提斯之力重返维斯特洛，就必须彻底征服这三座失控的女儿城邦。

于是，他们决定挺而走险，豪赌一把。

他的任务不仅是摧毁卡拉萨揉躏后残存的一切，还要牵制密尔剩馀的佣兵与民兵，阻止他们踏入瓦兰提斯领土，保护那些未受卓戈·卡奥入侵波及的殖民地与定居点。

长女瓦兰提斯，绝不能再失去洛恩河对岸的土地。

韦蒙德麾下有一万五千人，以本地士兵为主，同行的瓦雷利亚之子部队，还能在争议之地招募志愿兵。

这些兵力不足以围困密尔，但他们本就不需要围困。

真正的致命一击，将落在别处。

里斯坐落在远离盟友的顿涅斯岛上。

他们的海盗与私掠者常年劫掠瓦兰提斯商人，城中温柔乡的羽毛床，早已葬送了不止一位瓦兰提斯古血的性命。

这座享乐之都的商人无孔不入，他们豢养的忠犬也随时准备损害他人利益。

也难怪韦赛里斯入侵顿涅斯的计划，得到了诸多重要船长的支持，其中呼声最高的，便是尊贵的海军上将、绰号独眼的海蒙·戈内里斯，他的那只眼睛，正是在与里斯人数不清的冲突中失去的。

海蒙上将功勋卓着，能力出众，曾三次捣毁蛇蜥群岛的海盗巢穴，两次率舰队远航魁尔斯，甚至抵达过遥远的蓝古湾。

可四方游历，并未平息他对里斯总督们的怒火。

为了复仇与财富，这位亲近大象派的海军上将与坦格利安达成和解，全力参与远征计划。

一万人马由三巨头韦赛里斯亲自率领，在瓦兰提斯舰队主力护送下，从港口出发驶向顿涅斯，且必须远离海岸航行，以免里斯人事先察觉，在海上布防迎战。

里斯的陆上防御薄弱不堪，耽于享乐的贵族子弟成不了合格的守卫，象样的佣兵又远在天边。

一次成功的登陆，极有可能一举拿下这座城市。

这场胜利能立刻解决诸多难题，提振瓦兰提斯人的信心，为国库与佣兵带来充足的金钱，让一座婊子城邦直接退出战争。

之后，便可与韦蒙德会师，将早已被削弱的密尔彻底围困。

敌人必然会察觉备战的动静，也多半能猜到意图。

他们一定会向盟友求援，可密尔将被多里亚的部队牵制，泰洛西人则必须穿越危机四伏的石阶列岛，闯过那些不尊任何旗帜的强盗盘踞之地。

况且据探子回报，里斯人的一条忠犬臭名昭着的萨拉多·桑恩，已率舰队前往维斯特洛，为史坦尼斯·拜拉席恩国王效力。

可一旦重蹈伊耿五世的复辙，所有计划都将化为泡影。

韦赛里斯拼命不去想这一点，很长一段时间里，他也确实做到了。

但随着轿子越来越靠近红神庙，他的心情也愈发沉重。

以往所有唤醒巨龙的尝试，最好的结果不过是闹剧与耻辱，最坏的，则是盛夏厅那样的灰烬与尘埃。

凭什么他们觉得，这次就能成功？

凭什么要相信贝内罗？

还有，为什么他的心脏，会如此绞痛？

终于，奴隶与马匹停下了脚步。

轿子被小心翼翼、几乎悄无声息地放落地面，他们到了。

韦赛里斯率先踏上铺砌整齐的庭院，随即伸手扶丹妮莉丝下来。

他们如约踏入了拉赫洛的领地，四周环绕着高大坚固的围墙。

他远远见过这座大神殿，可走近了才发觉，这座庞然巨物愈发气势逼人，压得人喘不过气，仿佛要将人的意志彻底碾碎。

石墙直插云宵，整齐、匀称、高耸的塔楼刺破天际。

任何人站在这里，都不得不承认自己的渺小与无力。

拉赫洛的祭司，显然深谙如何彰显他们神只的威严。

只是笼罩四周的夜色，与严阵以待的守卫，让他无法好好端详这座建筑。

“什么人？”

“火焰公主与血之王子。”韦赛里斯依照贝内罗所教的话语回答，“前来觐见真主与光明。”

神殿护卫中最精锐的战士，躬敬地垂下了锐利的长矛。

队长显然早已等侯这句答复，随即开口：“请遣散你们的护卫，在真主的领地，无人胆敢威胁你们。”

“除了真主本人。”

可今日，坦格利安比任何时候都更需要红袍僧。

太多事，都系于他们的善意之上。

而且，正如维斯特洛的教悔所言，每个主人在自己的家里，都是国王。

“洛伦爵士，你们可以退下了。”韦赛里斯随意挥了挥手，“但日出之时，必须回到这里！”

这是贝内罗定下的时限。

“遵命，陛下。”洛伦爵士与大多数维斯特洛人一样，依旧用安达尔人的方式称呼韦赛里斯。

黑骑士们与坦格利安的奴隶一同消失在黑暗中。

用不了多久，洛伦就会回到宫殿，等侯在那里的埃莉诺拉绝不会放他离开，直到雷恩将一切和盘托出……

他还能再见到她吗？

“火焰的仆人会照看这些珍宝。”

随着队长的示意，六名高大强壮的盛夏群岛人从他身后走出，每两人抬着一副担架。

当他们搬运龙蛋时，韦赛里斯得以仔细打量这些奴隶，却发现那些他原以为是盛夏群岛人的身影，肤色远比南方海域的土着更深，几乎与夜色融为一体，唯有在火把的光亮下，才能辨出人形。

丹妮莉丝不由自主地抓紧了他的手臂。

她必定也想到了同一件事，这些抬担架的人，与她认识的莫科罗太过相象。

“我们要去哪里？”龙蛋一放上担架，韦赛里斯便开口问道。

他需要转移注意力，压下那些模糊却挥之不去的疑虑。

“奉命带你们前往百炬阶梯，它通向第一缕火星。”队长的声音里透着一丝紧张，“之后，你们需独自进去。”

贝内罗这是下了一场真正的豪赌。

据基石守护者所说，他因职务之便结识了瓦兰提斯所有祭司，而第一缕火星这个神秘的地下密室，除了至高僧侣与他亲自挑选的少数仆从，禁止任何人踏入。

传说在那里，红神聆听祈祷格外专注，对世人的困惑给出的答案也最为详尽。

还有些只能耳语相传的流言，那里举行人祭，来自遥远东方的可怕巫师施行黑魔法。

数个世纪以来，古血贵族一直试图探明传言的真假，可所有调查都无疾而终。

贝内罗出于私心，从不与他们推心置腹。

获准在密室中伺奉的奴隶与仆人，从未离开过大神殿半步，也从不与外人交谈。

所有试图潜入神殿的密探，要么死去，要么真心皈依新教，从此不再通风报信。

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