火堆中再次传出痛苦而响亮的呻吟，即便祭司们的吟唱，也无法将其彻底掩盖。

又一把匕首，仿佛这已经是第一千把，狠狠刺入韦赛里斯·坦格利安的心脏。

无能为力的绝望，更象是淬在刀刃上的剧毒，一寸寸啃噬着他的灵魂。

从前，他曾为丹妮战斗、杀敌；

从前，他总能将她护在身后；

从前，他总能为她排忧解难。

可今日，他只能站着，看着，听着。

什么也做不了，什么也看不清，却能清淅听见她每一声凄厉的惨叫。

韦赛里斯早已失去了时间概念。

半小时？一小时？两小时？还是一整年？

在这座死寂的密室里，时间早已失去意义。

祭司们用一种他完全陌生的语言吟唱，调子冗长、刺耳、如同哀嚎。

那既不是瓦雷利亚语，也不是吉斯卡利语。

流亡多年的王子，一个音节也无法辨认。

那语言的每一个音符，都象铅块般砸在他的耳膜上，让他从心底生出排斥与厌恶。

声音最响亮的，是站在他身旁的至高僧侣贝内罗。

作为贵客，他不得不站在仪式最前沿。

贝内罗主持仪式时，脸上带着狂热信徒独有的虔诚。

那是窥见信仰最深奥秘的神情，面容平静庄严，无一丝抽动。

也难怪他能吸引万千瓦兰提斯人。

听到这样的声音，任何人都会不由自主地相信，他知晓的远比言说的更多。

但真正折磨坦格利安的，并非时间的流逝与咒语的回响，而是一个最关键的问题：

这些祭司的哀嚎，究竟能否换来应有的成果？

这团狂乱颤斗的火焰，是在为救赎而燃，还是仅仅在无谓燃烧？

妹妹的痛苦与哭喊，能否换来一丝希望？

又或者，她只是在白白受苦？

他明白，此刻向贝内罗追问毫无用处，甚至可能致命。

只有这位红袍僧的神，或是他祈求的某种力量，才知道仪式中断会带来怎样的后果。

与其因好奇毁掉一切，不如忍耐，藏身暗处，承受猜疑的折磨。

此刻停下早已为时过晚，他只能相信贝内罗的知识，相信奴隶们坚韧的喉咙，相信丹妮莉丝的力量。

他愿意相信妹妹，是他让她自己做出选择，是他将她带到了这里。

韦赛里斯本想向七神祈祷，向他唯一熟知的诸神求助，可在最后一刻，他咬住了舌头。

他身处安达尔诸神陌生的土地，置身于另一位神只的仆人之中。

他们举行的仪式，在维斯特洛修士眼中，无异于恶魔之举。

指望遥远维斯特洛的神灵毫无用处，他能依靠的，只有妹妹，与这些红袍之下的吟唱者。

火焰，突然停止了摇曳。

它静止了，彻底凝固，仿佛变成了一块密不透风的赤色巨石。

这是整个仪式中，第一次出现清淅可见的异变。

贝内罗猛地挥动双臂，合唱团立刻拉长了一个单一、深沉、不变的喉音不再是词句，只是纯粹的声响。

确认命令执行后，至高僧侣缓缓转向客人。

“这一切是什么意思，贝内罗？”

韦赛里斯壮着胆子开口，他看见祭司也暂时从仪式中抽离了心神。

“我曾惧怕这一刻，曾祈祷，曾恳求。”

至高僧侣的声音失去了往日的庄严宏大，此刻的他，只是一个疲惫的老人，“但祈祷终究徒劳。神要求为奇迹付出代价，这代价，必须以生命偿还————

献祭。”

“不。”

韦赛里斯的声音沙哑，却带着不容置疑的抗拒。

“然后呢？”

韦赛里斯朝着火堆迈出一步，“既然火焰不再散发热量，也许————”

贝内罗仿佛看穿了他的心思，语速飞快地说道：“有一个解决办法。我们准备仪式之初，神便仁慈地指明了道路。但必须由您来接受，只能由您。我与在场任何人，都无权决定。”

“什么办法？”

“您妹妹的性命，在真主那里，尚可赎回。”

贝内罗又做了一个手势，韦赛里斯没能看清是向谁，“我从火焰的舌纹中看见了，这凝固的火焰，正在等待，正在询问。它在问，您是否愿意为她献上祭品。”

“他想要什么？我的命？我的血？”

“您的血。”

贝内罗点了点头，“但意义不同。”

话音未落，一个身影从黑暗中走出，向至高僧侣递过一个孩子。

一个熟睡的男婴，看上去不过两三岁。

贝内罗立刻将孩子转交到韦赛里斯手中。

“拿着。”

韦赛里斯定睛一看，险些惊呼出声。

这孩子，象极了————象极了年幼的梅卡————那个遥远前世里，戴伦的儿子。

银发，淡紫眼眸，骄傲的鼻梁，端正讨喜的五官。

只是这些模样，日后终将被怨恨与失望扭曲。

可在最初的岁月里，在他们尚未与异母兄弟反目、家族尚且和睦时，他正是这副模样。

“从哪里————怎么会？”

韦赛里斯只能挤出这几个字，指尖触碰到婴儿温热的肌肤，心脏却在瞬间沉到了谷底。

“我们从里斯蕾妮拉夫人的风月场将他带来。”

贝内罗语速极快，生怕合唱团支撑不住，“您的第一个私生子，血之王子，由绰号珍珠”的茜劳拉所生。神仁慈地指引我们找到这个孩子，助我们将他带到这里————这也是我迟迟未能前来见您的原因。”

他顿了顿，目光锐利如刀，“他流淌着您的王室血脉，流淌着龙王的血脉。

神想知道，您会在两人之中，选择牺牲谁。您与火焰公主进入密室时，他也被送了进来————但只有一个，能活着离开。我的话到此为止，我无权在这般私密之事上，向血之王子进言。”

韦赛里斯又看了婴儿一眼，拼命搜寻记忆。

是的，他记得蕾妮拉夫人的宅邸，正是在那里，他赎回了朵蕾亚。

他也记得珍珠茜劳拉，记得与她共度的夜晚。

她有可能怀上他的孩子吗？

有可能。

这具身体继承自梅卡的后裔，容貌相似完全有可能。

可这世上，长相相似的男孩何其之多，尤其在这个年纪？

可他为何要相信这一切？

一个普通妓女与醉酒的水手的孩子，他的生死，能有什么力量，什么权柄？

如果这根本不是他的儿子，那所谓的考验，所谓的牺牲，又算什么？

无需更多解释。

韦赛里斯清淅地看见了这场交易。

儿子，还是妹妹？

一个他从未知晓存在的儿子，还是他的未婚妻？

一个陌生妓女留下、注定凄惨的孽种，还是他的未婚妻、他未来的妻子？

起初，选择似乎显而易见，简单，直白。

可杀害亲人的诅咒呢？

前世，他从未想过杀死伪王戴伦。

他的敌人与王位觊觎者，他本可以选择信仰，或添加守夜人，如同布尔登那般。

他从不知道，异母兄弟会变成那样的怪物。

血鸦杀死了他与他的诸多子嗣，自己最终也冻死在极寒之地，被所有记得他的人诅咒。

在此之前，伊耿二世处决了自己的妹妹，还想杀掉外甥，最终被自己人毒杀。

见鬼，梅卡大概也是失手杀死了自己的哥哥，他自己不也被石头砸死了吗？

而他，将要亲手杀死自己的儿子。

坦格利安用可怕的意志力强迫自己镇定，将脑海中的幽灵尽数驱逐。

那些都已是过往，一切都已成云烟。

这个婴儿，不是伊耿。

他珍贵的小伊耿，早已死在红草原，死在叔叔的手中。

任何奇迹，任何神只，都无法改变这一切。

而在那火堆之上，正燃烧、正痛苦的，是他的妹妹。

因他而燃，因他而痛。

他不正是在等待一个能帮助她的机会吗？

不正是想减轻她的痛苦吗？

该行动了。

韦赛里斯用力将孩子扔进了火堆。

没有哭声，魔法火焰瞬间吞没了这个私生子。

也许，这甚至可以称之为仁慈。

他毫无痛苦地死去，死得干净利落。

这只是别人的孩子，只是碰巧长得象那个不幸的伊耿。

在这个世界里，等待他的只有悲伤、痛苦与死亡。

坦格利安对他，施以了仁慈。

或许有朝一日，他会真的相信这个说法。

贝内罗立刻高举双臂，红袍僧的合唱声陡然拔高。

火焰仿佛活了过来，直冲密室顶端。

坦格利安甚至觉得，它燃烧得比以往任何时候都猛烈，尽管依旧被限制在血线之内。

奇迹并未停止。

在他眼前，火焰的颜色依次变幻。

比夜更深的黑，比雪更亮的白，比抛光翡翠更耀眼的绿。

变化瞬息即逝，毫无规律，完全违背他所知的一切自然法则。

火焰的跳动与变色，显然与红袍僧的吟唱紧紧相连。

拉赫洛的仆从们与他们的首领，仿佛要用铜铸铁浇的嗓门将他震聋，话语在石壁间回荡，如同雷鸣。

一切结束得如同开始时一般突然。

仿佛神只轻轻挥手，火焰瞬间熄灭，连同木柴与枯枝，一同化为一撮毫无气味的灰烬。

就在这时，自仪式开始以来，韦赛里斯第一次看清了妹妹。

她赤裸着身体，精疲力竭，坐在密室冰冷的地面上。

而在丹妮莉丝的周围，三只新生的幼龙正轻轻蠕动，用稚嫩的喉咙发出轻柔的嘶鸣。

黑色，翠绿，白色。

它们轮流凝视着丹妮莉丝，又转向韦赛里斯，仿佛在确认新的主人。

“成功了。”

贝内罗用无比虔诚的声音说道，躬敬地垂下头颅，“全都成功了————”

其馀祭司立刻跪倒在地，鸦雀无声。

或许是因为狂喜，或许是数个时辰的吟唱耗尽了所有力气。

韦赛里斯则被汹涌的情感淹没。

为丹妮莉丝安然无恙而喜悦，为亲眼目睹活生生的真龙而激动。

这份激动与牺牲的回忆、极致的疲惫交织在一起，让他无法言语。

丹妮莉丝率先打破了沉默。

女孩指向那条体型最大、鳞片比黑夜更黑、角泛血色的幼龙，用一种仿佛不属于她的声音缓缓开口：“aeksion————埃克西昂。”

接着，她指向那条翠绿间隐现金色纹路的龙。

最后，她的手指落在那条耀眼的白龙身上。

幼龙们一听到自己的名字，立刻欢快地嘶鸣，拍动稚嫩的翅膀。

数个世纪以来，东方第一次，响起了龙的歌声。

而无论如何，韦赛里斯都无法否认，那声音美妙至极。

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