“不是你……”

王屹张了张嘴，本想吼一句“不是你先开口要钱的”，可话到嘴边又咽回去了。

总觉得哪儿怪怪的，又讲不出个所以然，目光扫过灶台边堆着的空竹篓。

“那就这么定了！我先回屋歇着，这些东西，王平你收拾一下。”

“你采回来的破烂，凭啥让我擦擦洗洗？”

王斐嗓音发紧，手指关节攥得泛白。

要不是妹妹死死攥着他胳膊，他真想一拳糊上去。

“里头有你要的酱萝卜，白送你的，连谢字都不用你说。”

王屹把布包往桌上一撂，袋口散开。

几块酱色萝卜块滚出来，还沾着点泥星子。

“谁稀罕！”

“算了算了，我来弄。”

王屹耸耸肩，转身往灶房走，鞋底刮过门槛发出刺啦一声。

张巧凤冷不丁来了一句。

“手里的活儿不动，脚底下的地可不等人。”

她没抬头，只低头翻着簸箕里的豆子。

俩儿子顿时蔫了，谁也不敢接腔。

屋子里只剩豆子落进陶盆的细碎响动。

王屹嘟囔两句，垂头耷脑地转身回房。

他踢翻了门边一只空竹篓，篓子咕噜噜滚到墙根停住。

王斐瞅见娘朝那堆东西走去，脚下一顿，赶紧快步追上去。

“娘，那些玩意儿带毒，您别伸手碰，我来弄。”

他一步跨到前头，横在娘和那堆湿漉漉的菌菇之间。

“王斐啊，别跟王衡计较哈，回头我收拾他。”

张巧凤看着二儿子这股子紧着自己的劲儿，心里猛地一揪。

原来自己早就把这孩子晾在一边了。

“没事，早习惯了。他那样，我也那样，从小就这么过来的。”

王斐垂着眼，喉结上下动了动。

王斐抄起铁锹，麻利地把那些有毒的蘑菇全拢到一块儿，又搬来几把干柴，“呼啦”点着火，烧得干干净净。

火焰窜起半尺高，青烟直往上飘。

“二哥，这个桔梗、野菜可真水灵！卖不上大价钱，但拌个凉菜，脆生生的，解腻又爽口。”

王琳琅走到二哥身边，火光跳动着。

她笑着用手指头轻轻戳了戳他腰眼。

“还在绷着脸呢？”

“没绷。”

王斐长长呼出一口气，语气一下子软下来。

“就是……心里有点发沉。”

“哟，年纪轻轻，心就提前累了？”

王琳琅嘴上打趣，心里却明白这话底下压着什么。

“侯府那俩少爷，表面兄友弟恭，背地里巴不得对方摔个大跟头。要是他们像大哥和二哥这样，话放明面、事摆台面，反倒还能拉回来。”

“我和他？拉不回来。”

王斐没太听懂妹妹绕的是哪根弯。

“大哥气你，从不藏着掖着，当面说，甩脸子，你也能当场顶回去。可万一他背后嚼舌根，爹娘听了只言片语，你连解释的机会都没有，对吧？”

“我……”

王斐一下子愣住，脑子像是被敲了一记。

这茬，他真没想过。

“大哥啊，外头看着凶，其实头顶上有爹娘罩着，说话不算数。他每次开口前都要先看爹娘的脸色，说完话还得等爹娘点头才能算数。再说你这酱菜买卖，爹娘点头了，牛也牵回家了，过几天就能拉车赶集卖货啦！”

“牛圈里那头黄牛已经拴好草料，槽边还放着新编的缰绳。以前想都不敢想的好事儿，现在全落到你头上。你倒好，偏盯着那个不痛不痒的人瞎琢磨，这不是拿芝麻当西瓜捧吗？”

“要是我把酱菜做成了，赚得多了，不光能撑起家，还能让爹娘另眼相看……可越是我行，就越显出大哥干啥都不行。他本来就不待见我，每次我进堂屋，他连眼皮都不抬一下，手里攥着旱烟袋，只管一口接一口地吸。”

王斐眼睛一亮，刚才那股蔫劲儿一扫而空，“琳琅，你……”

“哎哟，这话可不兴赖我！”

王琳琅眨眼打断。

“全是二哥你自己想通的。我昨儿没提一句大哥的名字，也没说一个字让你别多想。”

“明儿我回来，咱仨一块儿进山采货，咋样？陪大哥走一趟？”

王琳琅把筐底的粗布垫子拍了拍，又顺手理平褶皱。

这一刻，王斐才真真切切咂摸出味儿来。

为啥妹妹刚回村没几天，就让爹娘疼得跟眼珠子似的？

因为她从来不是光动嘴，而是睁大眼睛看、竖起耳朵听、闷头做事不喊累，把全家上下都装进了心里，还甘愿搭进去自己那份力气。

她每天天不亮就起来扫院、劈柴、喂鸡。

“必须陪！”

王斐嘴角一扬，哼笑一声。

“我倒要瞧瞧，他今天能背回几斤值钱货，换几文铜板。山后坡的野山参根须还沾着泥，老药农说过，带露水挖的才最养人。”

“二哥能这么想，真挺好。”

王琳琅揉了揉眼睛。

“明儿一早还得赶集呢，我困得眼皮直打架，先去眯会儿啊，二哥你早点睡哈。灶膛里留的火种我还用湿草盖严实了，半夜要是凉了，再添把柴就行。”

“好嘞，快去歇着吧。”

王斐望着妹妹的背影消失在屋门口。

灶膛里的火苗一点点矮下去。

可他眼里那股劲儿，却越烧越旺。

第二天一大早。

天阴着脸，飘着细细密密的小雨丝，暑气一下就被压住了。

屋檐滴水声接连不断，青石阶上泛起一层薄薄水光。

“昨儿晚上那档子事，你娘全跟我讲了。”

王青山拉着板车，脚下不紧不慢。

板车轮子碾过泥地，留下两道浅浅的辙痕。

“牙齿还老跟舌头碰架呢，更别说俩活生生的人了。不过您别上火，二哥心里门儿清，不会跟大哥较真儿；大哥嘛，就是话多爱念叨，心眼其实不歪；至于三哥……”

王琳琅抓了抓后脑勺。

“他整个人像裹了层壳，谁也扒不进去。”

“那年王平出生，大旱连着半年，地里光秃秃的，不见一丝绿意，庄稼全枯在地里，连杂草都长不出几根。家里穷得锅底都泛青，你娘产后虚弱，奶水都没一滴。我抱着刚落地的娃，挨家敲门讨口稀粥。”

哦，原来症结在这儿。

“我也找他聊过几次，挑了他闲着的时候，拉他在院里石凳上坐一会儿，递给他一碗热水，开口想说点什么。可每次张嘴，又怕把当年那点苦巴巴的事搬出来，怕他听了心里发沉，结果话到嘴边，舌尖滚了两滚，喉结上下动了动，全咽回去了。”

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