锅中沸腾的水汽已渐渐灼上了皮肤。

赵匡济三人被双手反剪，脸贴在阴冷的砂石地上，粗粝的石块混着血污硌在颊边。

身旁那口大锅下，柴火堆正发出噼里啪啦的声响，锅内翻腾着不知名的油花与碎骨，腥腻的热汽一阵阵扑来，熏得赵匡济几欲窒息。

耳边是郭石头与王五嘶哑的怒骂，周围那些甲士发出了阵阵粗野的哄笑。

“手脚都麻利点，莫要耽搁，水沸了赶紧下料！”那虬髯军官肆意地催促着。

赵匡济苦笑，知晓了自己这荒唐的穿越与寥寥数日的重生，即将结束在一口偌大的行军锅中。

他兀自闭上了眼，两行热泪划过脸颊，前世今生无数的碎片在脑海中混乱闪现，最后却只是在脑中凝成了一片空白。

就这样结束也好，这吃人的世道，不看也罢。

“且慢！”

就在几名兵士拖拽着赵匡济，要将他提起投入锅中的那一刻，一声断喝却如寒锥破风，在阵阵喧嚣声中陡然响起。

赵匡济睁开双眼，艰难地抬起头，循声望去。

只见在漫天黄沙之中，村落口不知何时已立着十馀骑甲士，正是自己先前命令原地待命的侍卫亲军。

儿郎们虽是风尘仆仆，却个个精神斗擞，衣甲鲜亮，与眼前那些形同盗匪的征粮军截然不同。

十馀骑中，为首的那人并未着甲，而是一身紫袍，头戴幞头，面容清瘦，三缕长须正被北风吹动。

他端坐在马背之上，身材虽小，但身姿立挺，眼神锐利如刀，正冷冷地扫视着眼前的征粮军士与那一幕幕的惨相。他的身后，侍卫亲军的儿郎们手皆按在刀柄之上，肃杀之象弥漫在无声之中。

赵匡济认出了那名紫袍文士，正是此行一同北上的使臣之一，赵匡济约莫记得他姓桑。

先前那名虬髯军官先是一愣，待看清来人的服色之后，挥了挥手，示意手下先行待命。

“尔等何人？胆敢阻拦天雄军办事！”

“天雄军？”紫袍文士嘴角勾起一抹冷冷的弧度，“某倒不知，范太尉手下几时换了旗号，改奉宣武军杨太尉的令牌行事了？”

此言一出，虬髯军官脸色骤变。他身后的甲士队伍中也爆发出了一阵骚动，不少人下意识地看了看自己的衣甲与身后的纛旗。

赵匡济心中巨惊，方才仅凭一腔热血行事，倒不曾觉察到眼前的这伙征粮军，竟然不是天雄军所属节制！

宣武军？杨光远？

赵匡济拼命搜刮原主的记忆，隐约知晓了这伙贼人的真实身份。

天雄军节度使范延光与杨光远素来不和，互相猜忌提防朝野皆知，可眼前这些宣武军的甲士竟然出现在了邺都城外，还如此明目张胆地进行“征粮”？

紫袍文士目光如电，将眼前宣武军众人的细微反应尽收眼底。他不再去看那名虬髯军官，反而是下马走向了被捆绑束缚的赵匡济三人。

“小子莫要惊慌，待会儿看某眼色行事。”紫袍文士的声音平静响起，却带着一股不容置疑的威势。

“本官翰林学士，同平章事兼枢密使，桑维翰。”紫袍文士转向宣武军众人，“奉圣谕北上邺都，面见范太尉，授临清郡王之爵。尔等在此所为，本官已尽收眼底。”

“桑……桑令公？”虬髯军官喉衔滚动，额角隐隐见汗，桑维翰的厉名，他自然是听说过的。

若是没有这位桑令公，当今官家何来的上位？燕云之地又岂会落入契丹之手？

“本官方才已遣人持符信快马入城，算算时辰，天雄军的巡骑再有一刻便至此处。若让他们看见宣武军的众位儿郎在此地替他们‘征粮’，不知会有何举动？”

桑维翰言及此处，刻意顿了顿，目光扫过那些面露惶惑的甲士。

“本官老朽，有些糊涂，殊不知范郡王与杨太尉若是知晓此事，亦会作何感想？”

他的话语平淡，却字字如刀，每一个字都象是有千钧之重，刻在虬髯军官的心上。

赵匡济看见虬髯军官的脸上再无半分凶悍之色，冷汗涔涔而下，眼神慌乱四顾。手下的甲士更是骚动不安，纷纷看向他与桑维翰，再无半分先前围猎的兴奋。

“此事，本官已经记下了。”桑维翰见火候已到，语气更缓，却依旧透着不容违逆的压迫，“尔等此刻不走，更待何时？”

他轻轻吐出最后四字，却重若千斤。

“滚！”桑维翰小小的身子突然出一声怒喝。

随后，他朝身后的侍卫亲军与赵匡济使了个眼色，前者很快下马解开了赵匡济三人的束缚。

赵匡济当即咬牙起身，简单包扎了一下小腿的伤势，持过横刀上前几步，悄然立在了桑维翰的身旁。

虬髯军官思索了片刻，在听到桑维翰那声惊天动地的怒喝之后，再不尤豫，慌忙吩咐手下，“收拾东西，撤！”

宣武军那群甲士瞬间手忙脚乱，踢散火堆，也不管那几口行军大锅与满地的狼借，只匆匆聚拢，搀扶起受伤的同伴，如同丧家之犬一般，朝着西面鼠窜而去。

片刻之后，村落内只剩下了那几口残火未尽的铁锅与呜咽的北风，以及赵匡济一行与数十名劫后馀生，瑟瑟发抖的穷苦百姓。

桑维翰向着身后的一名侍卫亲军甲士低声吩咐了几句，便翻身上马，轻轻一夹马腹，来到了赵匡济的面前。

他身材矮小，凭借身坐马背之上，才勉强居高临下地看着赵匡济。

赵匡济看到他的脸色略微有几分惨白，但那双眼睛却是清澈锐利，仿佛能够洞穿一切腌臜人心。

“队正姓赵。”桑维翰眉梢微挑，目光在赵匡济的脸上仔细端详片刻，“名字呢？”

赵匡济此刻手脚发麻，但还是忍着小腿的剧痛勉强站稳，对着马上的桑维翰躬敬地叉手行礼，“小子赵匡济，字伯安，谢过桑相公救命之恩。”

“你就是赵伯安？”重复了一遍这个名字，那锐利的眼神似乎柔和了几分，“赵弘殷是你爹？”

“正是家父。”赵匡济答道，心中并无太多意外。

桑维翰沉默了片刻，忽然问道：“令尊可曾对你提过，长兴二年，洛阳城外，风雪破庙之事？”

赵匡济一怔，迅速搜索原主记忆，却并无相关清淅印象，只得据实摇头：“未曾听家父提过。”

桑维翰看着赵匡济眼中的茫然与探究，轻轻“恩”了一声，并未作何解释，先前流露的些许复杂情绪也已收敛无踪，恢复了那抹清冷的神色。

“仲英身居禁军高位，尔既身为其长子，更应谨言慎行。眼下这地界，不比洛阳与汴州。有些事，非你力所能及，亦非你职分所在。今日若不是某恰好在队伍里，后果不堪设想。尔……好自为之。”

这番话，虽有训诫，但隐约也有一丝不易察觉的回护之意。

赵匡济心中感激，再次叉手行礼。

“相公教悔，伯安铭记于心。今日莽撞行事，险些连累袍泽，确是不该。”

桑维翰不再多言，只淡淡道：

“带上你的人，尽快入城，此地……”他环视一片狼借眼中闪过一丝无奈，“非吾等久留之地。”

说完，他一勒缰绳，调转马头：“留两人协助安置这些百姓便可。”

“诺！”

赵匡济很快依照桑维翰所言部署完整，随即翻身上马，朝着那座巍峨城池行去。

他骑在马上，回头望了一眼身后枯败的村落。两名随从正在指挥那些幸存百姓收敛遗骸，掩埋大坑，扑灭残火。

凄厉的哭声在风中游荡。

他转回头，望着前方队伍扬起的淡淡烟尘，心中波澜起伏。

桑维翰与父亲的过往他并未在意，这个年代，谁都有三两不堪回忆的往事。但令他脊背发凉的，是那些畜生军士的身份。

杨光远与范延光素来不和，他的人怎会在此处？这是杨光远的试探？还是……

范延光反迹渐明，已是朝野皆知，官家此次派人封爵，应当只是试探或者拖延。

莫不是那两大强藩之间，已有了什么不为人知的勾连？

赵匡济只觉得一股更甚于方才直面油锅的寒意，从心底幽幽升起。

他抬头望向前方，邺都城门已然洞开，如同一张巨兽之口，正狰狞地等待着自己。

他不知道，这座城池里，等待着他们的，究竟是何等深不可测的旋涡。

赵匡济深吸一口气，催动着胯下马匹，跟着队伍，向着那幽深的城门，缓缓行去。

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