队伍里的篝火只馀灰烬，天色将明未明之时，赵匡济一行人终于回到了破庙。
此刻，桑维翰正静立在车旁，晨曦的微光勾勒出他清癯而略显疲惫的脸颊。他的目光越过众人，最终落在赵匡济染血的臂膀和满是烟尘的脸上。
停留片刻之后，又扫过赵匡济身后的队伍。
见他们带着三名女子归来，桑维翰倒是有些讶异，冲着身旁经过的王五招了招手。
“德安，你过来。”
王五本名王彦宁，字德安，因在家中排行老五，侍卫亲军的兄弟们便叫他王五。
王彦宁的兄长也在朝中任职，早年间曾护送桑维翰北上出使契丹，与桑维翰也算是旧相识了，故此，桑维翰便唤了他。
桑维翰与王彦宁一同坐下：“详细说说昨夜经过。”
王彦宁，也就是王五，豪爽一笑，将昨夜众人是如何冲杀契丹人，又是如何救出三名女子的仔细经过原原本本地说与了桑维翰。
“桑相公，老五我不比兄长聪慧，只是徒有一身气力，但平日里也没服气过几个人。”王彦宁仰头将一碗清水饮尽，抹了把嘴。
“但对于赵家大郎我是打心眼里的佩服，别的不说，昨个夜里的那场厮杀，当真是我这辈子干的最爽快的一仗了！”
说完，也不等桑维翰有何回馈，只是叉手一礼，便拿起一旁的佩刀退去。
桑维翰微微颔首，仿佛是确认了某件事，朝着赵匡济所在的方向深深看了一眼。
随后，他招呼了下身边的甲士，语气平淡，却带着不容置疑的态度：
“跟你们队正言语一声，休整一刻之后，当即出发，今晚务必渡过黄河。”
……
众人再次上路，因队伍中多了三名女子，速度比之先前稍缓，但气氛却是好了不少。
这队侍卫亲军大都是些十七八岁的儿郎，一路之上倒也乐意同几个小娘子交谈。
当然，在赵匡济的刻意嘱咐之下，众人都注意着分寸。
赵匡济能感觉到，桑维翰虽未再与他交谈，但偶尔掠过的目光，却比之前多出了几分审视与估量。
一路之上再无波折，很快，众人便渡过了黄河，距离汴梁州城越来越近。
那几名女子中途也曾来到过赵匡济身前，其中二人除了答谢倒也没多说什么。
倒是先前驾马的那名清丽少女，在向赵匡济答谢时盈盈一福，脸上有几丝微不可查的潮红，看向赵匡济的眼神比之其馀二人也更显温柔。
这清丽少女看年岁只比自己二弟大不了多少，这要是在后世也还只是个孩子，赵匡济也没怎么多想。
一日后，汴州城那熟悉的城墙终于出现在地平在线。
入城时，守军的甲士在验看桑维翰的令牌时格外仔细，城防也明显比离开时森严了许多。
空气中似乎弥漫着一股山雨欲来的紧张。
桑维翰与另一名使臣径直往皇城方向而去，临别前，他看了赵匡济一眼，只简短道：“回营好生将养。近日……莫要生事。”
赵匡济点了点头，桑维翰这话，隐隐有提点和告诫之意。
随后，赵匡济带人回到了侍卫亲军在城西的营地，将三名女子暂时安顿在营旁的一处闲置旧屋里，并嘱咐王彦宁等人送了些食水和衣物。
日落西山，已是黄昏时分，赵匡济只感觉浑身的疲惫如潮水般袭来，回到营房倒头便睡。
刚要抵达梦乡，郭石头便将他拍醒：“大郎，赵太尉在帐外唤你。”
“我爹？”赵匡济努力搜刮着自己继承的记忆。
记忆中，自己这个暴躁阿爹常年来都对自己忽远忽近，比起自己这个长子，阿爹好象更是喜欢二郎。
赵匡济扯过一盆清水，洗了把脸，冰凉的水温令他顿时清醒了不少。
刚走出帐外，便见前头一人身着铠甲，正背对着自己负手而立。
“阿爹？”赵匡济试探着开口。
“病好了？”赵弘殷转过身来看向赵匡济，语气听不出喜怒。
“恩，已经痊愈。”赵匡济借着营中微弱的火光看清了阿爹的脸，只见他面沉如水，一双虎目凛然生威。
赵弘殷的眼神锐利如刀，瞬间便刺穿了赵匡济满身的疲惫。
赵匡济刚迎上父亲的眼神，身体便是一哆嗦。
这就是血脉压制吗？
赵匡济心中暗想，不敢再去看父亲那道令自己浑身不适的眼神。
“病好了，那就卸甲。”
赵匡济照做，将铠甲脱下，扔到一旁，心中升起一丝古怪。
“过来。”赵弘殷招了招手，待赵匡济走到自己身前，突然冷喝一声，“跪下！”
赵匡济不明所以，但还是照做。
赵弘殷突然快步绕到赵匡济的身后，抽出腰间的马鞭高高举起，对着赵匡济的后背，狠狠便是一笞！
啪——！
赵匡济吃痛，刚想转身，背上又是三记马鞭！
“阿爹……我……”
“小畜生！”赵弘殷根本不听赵匡济言语，一声爆喝打断，抬手又是几鞭，“哪个给你的胆子！”
“自作主张，擅自离队，违逆上官，只知道逞匹夫之勇，将上令与袍泽的性命弃之不顾，你眼里还有没有军法？！”
赵弘殷每说一句，心中的怒火便炽盛几分，手上的力道也加重几分。
“父亲！你听我解释！契丹人……”
“住嘴！”赵弘殷暴喝一声，手臂挥起，那浸过油的马鞭挟着风声，狠狠抽在了赵匡济的脊背上！
“啪”的一声脆响，赵匡济单薄的衣衫再也抵抗不住，瞬间破裂，一道道血痕狰狞可见。
“你以为你是谁？！仗着有点小聪明，就在契丹骑兵面前耍花样？！”
“桑相公何等人物？若是因你之故，令使臣有损，令往来消息断绝，你他娘的……百死莫赎！”
赵匡济不再言语，忍着后背传来的火辣辣的疼痛，任由父亲发泄着怒火。
“我打死你个不忠不孝的小畜生！”赵弘殷接连十馀鞭狠狠抽在赵匡济的背上，“你以为自己武艺高强？你以为自己有勇有谋？”
“你想过一旦被牙兵发现行迹之后会如何吗？”
“你想过你洛阳的母亲吗？”
“你想过老子吗？！”
赵匡济咬紧牙关，起初还能硬扛，但很快，意识便开始模糊。
鞭伤火辣，与先前小腿、手臂上的旧伤连成了一片灼痛，贯穿全身。
赵匡济感觉自己的肺此刻就象是一个破旧的风箱，每一次呼吸都带着几丝铁锈味。
自穿越以来积压的所有惊惧、迷茫、愤怒，连同这格格不入的世道和自己那点可笑的坚持，逐渐开始变得支离破碎。
他被鞭笞得蜷缩在地，视线和听觉开始逐渐模糊，到最后，只能隐约听到自己越来越微弱的呼吸和父亲不断的怒骂。
终于，在赵弘殷落下第二十鞭的那一刹那，赵匡济再也支撑不住，身子一沉，一头栽倒了下去。
……
营中的篝火堆发出了一声“噼啪”的声响，一颗火星跳了出来，在夜空中划出了一道明亮的弧线。
随后，火苗熄灭，落在了大地之上，露出焦木本来的模样，飘起几缕青烟。
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