见赵匡济并不答话，杨光远继续开玩笑似的说道：
“本王寻思着，莫不是官家不放心孤，特意派了武德使司的兄弟们，乔装打扮一番，跑到青州来学习兵法来了？”
此言一出，一旁的卢平等人立刻极为配合地发出一阵哄笑。
待众人笑声渐去，赵匡济放下手中的酒盏，终于回道：
“武德司设立之初，便有明训。其手中之刀，只斩那些暗通外寇，包藏不臣之心的乱臣贼子。大王乃国之柱石，何来不臣之心？”
说罢，赵匡济也抚掌笑了起来，
“大王可真会开玩笑……”
杨光远脸上的横肉一抖，这小子，把球又踢了回来。
他眯了眯眼，跟着“哈哈”了几声。
推杯换盏间，赵匡济见天色渐深，便适时做了告别。杨光远也不恼怒，令卢平送走了赵匡济。
而自打那日接风宴后，青州府的日子便陷入了一种诡异的平静之中。
赵匡济白日里会在州衙公府点卯，处理些无关痛痒的公文。而卢平等人则是对他客气有加，又防备极深。凡涉及钱粮、军械、城务换防等内核事务，皆被他们巧妙地避开。
赵匡济也不恼，他此行的任务本就是暗中调查，而非要立刻置杨光远于死地，故而便顺水推舟地过起了安生的日子。
白日里照旧处理公文，通过武德司隐秘的渠道往东京传回消息，到了夜里，便和李蛮吃吃喝喝，反而乐得个逍遥自在。
数月下来，各路消息开始暗中汇聚到了赵匡济的案头。
杨光远招兵买马，横征暴敛，截留盐铁之利，这些皆是实情。
其长子杨承勋更是在莱州频频调动船只，行迹可疑。
但赵匡济明白，这些顶多算得上骄横跋扈，却算不得谋反的铁证。
即便是坐实了杨承勋通过海运，往契丹送粮的事实。可在石敬瑭的眼里，恐怕也不过尔尔。
赵匡济并不着急，将所有消息源源不断地传回石重贵的手里，等待着东京方面的回复。
光阴如白驹过隙，一转眼便又是岁末。
除夕之夜，大雪纷飞。杨王府广发请帖，大宴宾朋。青州境内凡五品以上的文武官吏皆在受邀之列，赵匡济这个架空的封疆大吏自然也不得缺席。
是夜，王府内张灯结彩，正堂之中，丝竹管弦之音不绝于耳，舞姬乐女身姿曼妙，酒肉香气沁人心脾。
赵匡济随卢平等人入席，他的座位被安排在左侧靠前，既彰显了对其京官身份的尊重，又巧妙地将其孤立在军中将领之外。
宴席上，杨光远一袭紫袍，红光满面，频频举杯。
赵匡济含笑应对，酒水及唇则止，目光却似有似无地在殿中穿梭。
忽然，他的视线在右侧末端的两张席案上停留了片刻。
那里坐着两名男子，虽穿着中原的服饰，头戴软脚幞头，但坐姿却是极为僵硬。
当是时，两名侍女端上了两盘烤羊腿，其中一人下意识地便从袖中摸出了一把造型奇特的短刃，刀柄处还镶崁着粗劣的兽牙。
契丹人。
赵匡济眯了眯眼，不动声色地将二人的模样记在了心里。
酒过三巡，赵匡济借口不胜酒力，向杨光远与众位宾客告罪之后，便提前离席，退出了王府。
待行至杨王府一处阴暗角落时，他对着早已混入王府护卫中的谢长恒打了个隐秘的手势。
谢长恒心领神会，身形一缩，没入了风雪之中。
这是赵匡济先前传教下去的手语，意思是让谢长恒盯紧右侧最末端的两个人。
随后，赵匡济踏出了杨王府，紧了紧身上的大氅，开始快步向着州衙后府走去。
待推开房门，入目便是一阵暖黄的烛光。
屋内炭火烧得正旺，李蛮依旧是一席素衣，发间插着那支兰花骨簪，正安静地坐在桌案之前。
桌案上，摆放着几碟精致的小菜，一壶温在水中的黄酒，还有两幅碗筷。
听见推门声，李蛮抬起眼眸，见赵匡济带着一身风雪回来，便起身迎了上去，替他解下大氅，抖了抖上面的残雪。
“回来了。”
她的声音依旧清冷，却带着一丝让人心静的柔和。
“恩。”
赵匡济看着桌上的饭食，心中涌起了一股暖意。
“知道我不喜欢应酬，特意备下的？”
李蛮低头不语，只是将手中的热毛巾递给他，随后替他斟了一盏温酒。
二人对着坐了下来，房屋内，再也没有外头宴席上的试探与喧嚣，唯有一室的宁静。
赵匡济夹起一块鱼肉送入口中，咸淡适中，正是他偏爱的味道。
二人谁也没有过多的言语，只是偶尔为对方添菜斟酒。
相敬如宾，却又胜过千言万语。
在这异地他乡，杀机四伏的青州城里，能有这样一方小小的天地，能有这样一个知冷知热的女子相伴，赵匡济只觉得心安。
次日清晨，正月初一。
爆竹声在青州的大街小巷响起，赵匡济刚起身洗漱完毕，孙五郎便冒着风雪，送来了一封密信。
武德司的人已在滑州查明，孙五郎所言一切皆为事实。经过长时间的相处，赵匡济已然可以确信孙五郎不是杨光远安插在自己身边的暗桩，便将他收入了麾下。
赵匡济接过密信，却发现上面盖的并不是武德司的印，便问道：
“这是？”
孙五郎恭躬敬敬地叉手鞠躬，回答道：“回副使，这是老太君给您的家书。”
“我娘？”赵匡济笑了笑，想起了远在东京的母亲。
随后，他扶起孙五郎，温声说道：“有劳你了，这大年下的，快些回家歇着去吧。”
孙五郎应声答诺，退了出去。
待他走后，赵匡济挑开火漆，展开信纸读了起来。
信中所写多是些家常，赵匡济心中一暖，默默地读着。
读到后半段，杜昭娘却是话锋一转，开始催促起了他的终身大事。
“额……”赵匡济扶额，“原来古代也有催婚的……”
赵匡济傻笑着摇了摇头。
“蛮娘子是个好姑娘，既愿随你赴险，便是情深义重，莫要姑负人家。待青州事毕，便将她带回家来，阿娘替你们做主。”
赵匡济看着信上的字句，嘴角忍不住地微微上扬，转头看向了里屋正在整理衣物的李蛮，眼中尽是温柔。
赵匡济继续读信，但很快，他的眉头便皱了起来。
心中除了母亲的絮叨和父亲的一两句勉励，竟只字未提二弟。
算算日子，二郎去洛阳也有好长一段日子了。
洛阳城虽历经数次战火，但找两个人，去承天寺取物，并非什么难事，为何二郎至今没有半点消息？
难道是路上出了什么变故？还是说冯令公留在承天寺的东西，牵扯出了什么麻烦？
赵匡济压下心头的疑虑，提笔写了一封回信，向父母请安，并隐晦地问了问赵匡胤的行踪。
待回信书写完毕，不多时，谢长恒便走了进来。
“大郎！”谢长恒对着赵匡济行了礼，“放心，没人看见我来。”
“恩。”赵匡济点点头，“查的怎么样了？”
“查清楚了，确实是契丹人，就住在城北，已经派人盯着了。”
“好。”赵匡济点点头。
“另外，这是北边述律氏传来的消息。”谢长恒将一张字条递到了赵匡济的手中。
赵匡济知道是述律弥里的消息，立马查看。
“果然如此。”赵匡济笑了笑。
“述律兄说，近半年来，东丹国中突然多出了大批来源不明的粮草。他暗中派人追查，发现皆是通过海运，自莱州榷场而来。”
“立即将消息传回京中。”赵匡济对着谢长恒说道。
见谢长恒不走，赵匡济笑着说道：“怎么，还有事？我可没随年钱赏你。”
谢长恒闻言一笑，随后一脸的凝重，说道：
“今日早间，杨光远三子杨承祚，突然奉诏进京了，原因是什么，还未查明。”
“哦？”赵匡济追问道，“诏书上也没写吗？”
“没有，东京也没有消息传来，就连杨光远也是思虑再三，才让杨承祚进京，还带了一大批护卫。”
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