泾州城外的荒原上，漫天黄沙，遮天蔽日。

赵氏兄弟率领着十馀骑武德司精锐，在风沙之中，一路向西北方向策马狂奔。

赵匡济压低了身形，将整个人贴在马背上，微微侧首，眼角的馀光扫向后方。

视线的尽头，黑压压的彰义军铁骑正死咬在他们的身后，那为首之人，正是挥舞着马鞭的张彦泽。

“大哥，这老狗追得可真紧！”赵匡胤抹了一把脸上的沙土，单手提着斩马刀，大声吼道。

“要不咱们勒马回头，跟他冲杀一阵再走？！”

“不可！”赵匡济冷声喝止，“咱们的马力胜过他们，保持住百步的距离，既不能让他们追上，也不能让他们跟丢了。”

张彦泽是个打了一辈子仗的宿将，如果逃得太快，让他失去了追击的希望，他必然会冷静下来思考。

只有用这种若即若离的距离，像吊着一块肥肉一样吊着他，才能让他眼中的怒火彻底烧毁理智。

“再往前跑十里，把他们引入乱石谷，带他们多绕几圈！”

赵匡济一拉马缰，战马发出一声长嘶，速度再次提了几分。

……

与此同时，泾州内城。

因为张彦泽怒极出城，调走了城中多数精锐牙兵，此刻城内的防务出现了一段短暂的空虚。

王彦宁与林虎带着二十馀名武德司的好手，身上穿着从彰义军死尸上扒下来的皮甲，头上戴着兜鍪，借着风沙的掩护，大摇大摆地穿过街巷。

林虎本就是潜伏在泾州的暗探，对城中地形了如指掌。他领着队伍在几条偏僻的胡同里七拐八拐，很快便来到了一处高墙大院的后巷。

这里，便是泾州防御使旧宅。

王彦宁贴在墙角，探出半个脑袋，目光如鹰隼般扫过宅门。

门外站着八名披甲执锐的牙兵，正百无聊赖地拄着长枪，时不时地缩着脖子躲避风沙。

“林虎，带四个弟兄绕到后墙翻进去。”王彦宁压低嗓音，拔出腰间的短刀，“我带人在前面动手。记住了，动作要快，不可发声！”

“诺！”林虎一挥手，带着几条黑影迅速消失在巷角。

王彦宁深吸一口气，将短刀藏在袖中，整理了一下身上的彰义军皮甲，大步流星地朝着宅门走去。

“什么人？站住！”门口的牙兵见一队人马走来，立刻横起长枪喝问。

王彦宁面不改色，操着一口粗犷的河朔口音，怒骂道：“瞎了你的狗眼！前线吃紧，太尉有令，命我等前来提调人犯！”

那牙兵一愣，还未等他看清王彦宁的脸，王彦宁已经欺身而进。

寒光乍现！

王彦宁袖中的短刀尤如毒蛇吐信，精准无比地抹过了那名牙兵的咽喉。

几乎在同一瞬间，身后的十几名武德司精锐如狼群般扑上。

前后不过三息的功夫，八名守门牙兵便尽数瘫软倒地，连一声呼救都未能发出。

“拖到巷子里去，留两个弟兄换上他们的衣服在这守着！”

王彦宁低喝一声，一脚踹开了厚重的宅门，带人冲入庭院。

院内静悄悄的，林虎等人已经从后墙翻入，将院内巡逻的几名暗哨干脆利落地解决。

两拨人马汇合，直奔后院的主屋。

砰！

房门被一脚踹开，王彦宁持刀冲入屋内。

屋内光线昏暗，弥漫着一股浓重的草药味与血腥气。

正中央的床榻上，一个形销骨立的身影猛地惊醒。

他挣扎着想要坐起，却因为牵扯到身上的鞭伤，发出一声压抑的痛呼，重重地跌回了榻上。

这正是张彦泽的长子，张怀素。

他身上裹着几层渗血的白布，原本还算俊朗的面容此刻苍白如纸，毫无血色。

张怀素看到冲进屋内的这群陌生甲士，眼中闪过一丝绝望，随即惨笑一声：

“怎么？这是要送我上路了么？也好……动手吧，给个痛快。”

张怀素闭上了眼睛，引颈就戮。

王彦宁看了他一眼，收起手中带血的短刀，大步走到榻前。

“你就是张怀素？”

张怀素听这口音不对，猛地睁开眼：“你们是什么人？”

王彦宁没有废话，伸手入怀，掏出赵匡济交给他的那个用蜡封好的牛皮信封，递到了张怀素的面前。

“我们是武德司。奉赵大使之命，前来带你出城。”

张怀素浑身一震，双眼死死盯着那个信封。

赵匡济？

他颤斗着伸出满是血痕的手，接过信封，挑开蜡封，抽出了里面的信缄。

信纸上，只有寥寥数行刚劲有力的字迹：

“虎毒尚不食子，然尔父更甚豺狼。舂磨砦前，白骨累累，泾州城内，怨气冲天。为人子者，愚孝乃助纣为虐；为男儿者，当知家国大义。”

“三年之约未废。你若求死，我便当那日赌约未曾作数；你若求生，便随我部下离去。为天下，为泾州，留一条有用之躯。”

信的最末尾，盖着武德司的鲜红印信。

张怀素看着信上的字迹，双手剧烈地颤斗起来。两行清泪顺着他苍白的脸颊无声滑落，滴落在信纸上，晕开了墨迹。

他想起了这几日被倒吊在校场上，父亲手中那条浸了盐水的马鞭。

想起了城外那座人间炼狱般的舂磨砦，想起了那些被活活碾成肉泥的无辜百姓。

那点可笑的父子之情，早在三天三夜的鞭笞中，被抽得支离破碎。

王彦宁站在一旁，看着张怀素的模样，沉声开口：

“赵大使让我原封不动地给你带句话。”

张怀素抬起朦胧的泪眼。

王彦宁一字一顿，声音冷若冰霜：“他说，如果你此时还不跟我们走，恐怕只能下辈子再见了。”

张怀素闻言，紧紧咬住了毫无血色的下唇，直到咬出血丝。

“我跟你们走！”

张怀素沙哑着嗓子，用尽全身的力气吐出这两个字。

他挣扎着想要站起身，可双腿刚一发力，便软倒在床沿。

他的伤太重了，根本无法独立行走。

“林虎，去门板上拆块木头下来！”

王彦宁当机立断，随后大步上前，一把掀开被褥，将张怀素的手臂架在自己的肩膀上。

“得罪了！”

王彦宁一个转身，将张怀素稳稳地背在了自己宽阔的后背上，同时扯下一条床单，将张怀素的身子绑在了自己的背上。

“撤！”

随着王彦宁一声令下，武德司众人迅速退出屋子。

林虎在前面开路，王彦宁则背着张怀素走在中间，一行人如同一股无声的暗流，迅速消失在了防御使旧宅的巷道中。

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