赵匡济与赵匡胤兄弟二人离开鸿胪寺，并辔骑马，径直返回里赵府。
时值深冬，年关将近，汴梁城街巷两旁已挂起一排排红灯笼，随处可见采买年货的百姓。寒风虽冷，却也吹不散这座历经战火的帝都中透出的烟火气。
二人翻身下马，将马缰丢给了迎上来的门房，刚跨入赵府大门，便听见一阵孩童的清脆笑声。
枯黄的梅树之下，淑姐儿正裹着厚衣裳，举着拨浪鼓在院中跑动。刚满两周岁的赵匡义则跌跌撞撞地跟在后头，嘴里咿呀叫唤着。
“三郎，快来！”淑姐儿笑得眉眼弯弯。
赵匡义腿短，眼看要扑倒，却被一只大手稳稳拎住后衣领。
“往哪跑？”赵匡胤单臂将赵匡义提了起来，抱在怀里。
赵匡义看清这张黑脸，小嘴一瘪，“哇”地一声哭了出来，两只小手使劲推赵匡胤的下巴。
“嘿！怎么还是这般不待见二哥？”赵匡胤瞪眼逗他，“再哭二哥揍你！”
赵匡济笑着上前，从二弟怀中接过三弟。
也是怪了，赵匡义一落入大哥的怀中，哭声便停了，还伸手攥住赵匡济的衣襟，咧嘴直乐。
“你看，这小子就是存心气我。”赵匡胤无奈摊手。
“是你练武煞气太重，吓着他了。”赵匡济替三弟擦去口水，将他交给闻声赶来的乳母，敛去笑意，“二郎，随我去书房。”
两人刚进屋，李蛮挑开竹帘，端着两盏热茶走出来。
自赵弘殷出镇同州后，赵匡济主外，李蛮则将赵府上下的帐目、人情往来打理得井井有条，府里上下对这位年轻主母皆敬畏有加。
“回来了。”李蛮将茶盏放下，“外头冷，喝口热茶。”
“有劳娘子。”赵匡济握了握她的手。
李蛮脸颊微红，轻轻抽回手，正欲退下，却听赵匡胤在一旁开口了。
“大哥，方才在鸿胪寺，述律弥里那厮同你绕了半天弯子，话里话外，是不是有意招揽你？”
赵匡胤拉开椅子坐下，眉头紧锁：“就象当年契丹人招揽冯令公那样？”
李蛮的脚步微顿，停在书案侧后方。
赵匡济放下茶盏道：“我在上京城时，便跟这些契丹贵族和契丹主打过交道。”
“述律弥里今日试探，应是契丹主这几年得知了中原的消息。如今官家病重，储位之争暗流汹涌，他抛出橄榄枝，也是正常。”
“痴心妄想！”
赵匡胤的黑脸上满是不忿。
“这帮契丹狗，真当天下武人都如范延光、杨光远之流，给点残羹冷炙便能摇尾乞怜？！”
赵匡胤霍然起身，胸膛起伏。
“当年割让燕云十六州，已是奇耻大辱！如今这帮腥膻未退的蛮夷，竟还敢把手伸到东京城来收买人心！依我看，今日在鸿胪寺，就该一刀劈了那厮！”
赵匡济无奈苦笑。
二郎性子刚烈，但在国与国的博弈中，仅凭一腔热血是行不通的。
“坐下，莫要口无遮拦。”
赵匡济正欲出言教训，却不料身后的李蛮突然动了。
她悄无声息走到赵匡胤身后，抬起手臂，照着他的后脑勺，“啪”地一声，结结实实拍了下去。
这巴掌清脆响亮，书房内瞬间一静。
赵匡胤被打得一缩脖子，整个人都懵了。
他捂着后脑勺，转头看着自家嫂嫂：“大嫂……你打我作甚？”
赵匡济也是满脸疑惑。
在赵府，除了父母，赵匡胤最敬畏的就是大哥，其次便是这位大嫂了。
李蛮冷冷瞥他一眼：“你一口一个‘契丹狗’，一口一个‘腥膻蛮夷’，骂得可痛快？”
赵匡胤梗着脖子回道：“难道我骂错了？契丹人屡犯我强界，本就是蛮夷！”
“天下之大，非只中原一家。”
李蛮直视他，声音微冷。
“契丹人中，有嗜杀成性之徒，亦有通晓经史之辈。中原人里，不也有杨光远、张彦泽这等食人血肉的畜生？你若恨契丹人，便去练好刀法，沙场上见真章。”
“一味地将仇恨倾泻在所谓‘族类’二字上，在这里关起门来逞口舌之快，除了暴露你的气量狭小，还能证明什么？”
赵匡胤被怼得哑口无言，张了张嘴，发现大嫂字字在理。
但他心中依然不解，大嫂平日极少插手朝堂之事，为何今日反应如此大？
“大嫂，我……”
赵匡济适时轻咳一声，打断了赵匡胤。
“好了二郎，你大嫂说得对。大将临阵，当如渊停岳峙，怎可如泼妇骂街般狂躁？”
赵匡胤悻悻坐回椅子上，虽不再出声，眼神中仍透着不解。
书房内气氛正微妙，门外突然传来急促的脚步声。
“砰！”
木门被粗暴推开。王彦宁带着一身寒气冲了进来，脸色苍白，额头布满汗珠。
“大郎！出事了！”王彦宁声音嘶哑。
赵匡济霍然起身，他了解王彦宁，若非天大的事，这位第一指挥使绝不会如此失态。
“何事惊慌？”赵匡济沉声问。
王彦宁死死盯着赵匡济，一字一顿道：“官家突然派了内廷禁军，去了咱们武德司的暗牢。”
赵匡济瞳孔微缩，心中升起不祥的预感：“去干什么？”
“提人！”王彦宁攥紧双拳，“半个时辰前，内侍省的都知带御前班直强闯暗牢，把张式带走了！”
“什么？！”
赵匡济面沉如水，没有说话。
张式是张彦泽设立“舂磨砦”的唯一活口证人。石敬瑭此前明言要亲自审问张式，为何今日毫无征兆地越过武德司直接提人？
“人被带进宫了？”赵匡济冷声问道。
王彦宁摇头，眼中的愤恨几乎喷涌而出：“没有……他们带着张式出了暗牢后，径直去了城南。”
“他们把张式，直接送进了张彦泽在东京的进奏院里！”
将证人直接送回凶手手中？！
“还给张彦泽？”赵匡济嗓音如冰。
书房内死一般的寂静。
好半晌，赵匡济才回过神来，想明白了一切。
“好一个制衡之术啊。”
赵匡济看向王彦宁和赵匡胤，星目中燃起两团业火。
“走。”赵匡济声音极轻，却透着决绝，“进宫。”
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