凛冬的汴梁城，寒风尤如刮骨的钢刀，呼啸着掠过赵府高耸的院墙。
新生命降临的喜悦，如同冬日里的一盆炭火，将赵府上下这几日烘得暖意融融。
然而，欢聚的时光在这兵荒马乱的五代乱世之中，终究是极其奢侈的。
赵匡济在京中只停留了短短数日。
这几日里，他推掉了所有昔日同僚的拜会，也没有踏出赵府半步。只是独自陪在李蛮的榻前。
李蛮产后身子尚虚，大半的时间都靠在软枕上歇息。赵匡济便坐在一旁，笨拙却又极尽温柔地抱着襁保中的赵德平。
小家伙刚出生没几天，眉眼还未完全长开，红扑扑的小脸上透着一股子天生的机灵劲。
但他似乎并不认生，每当赵匡济用粗糙的手指轻轻逗弄他的脸颊时，他便会咧开没牙的小嘴，发出几声清脆的咿呀声。
“你看，这小子笑起来，眉眼倒有几分象你。”赵匡济低头看着怀中的儿子，眼底的冷厉与杀伐之气早已荡然无存，只剩下化不开的柔情。
李蛮靠在榻上，看着这对父子，嘴角漾起一抹温婉的笑意。
她伸出苍白却温润的手，轻轻复在赵匡济握着襁保的手背上。
“他生在将门，日后怕是也要象你和父亲那般，在刀枪剑戟里打滚了。”李蛮的声音里透着一丝微不可察的忧虑。
赵匡济反手握住妻子的手，脸上的笑意渐渐收敛，目光变得异常坚定。
“不。”赵匡济沉声说道，“我在这乱世里趟出一身血，就是为了让他，还有你们，日后不必再过这种朝不保夕的日子。”
“德平这一代，我要让他看到一个真正的太平盛世，我要让他提笔安天下，而非拔刀求生。”
相聚虽暖，别离终至。
滑州作为大河沿岸的军事重镇，直面北地，乃是汴梁的北大门。赵匡济身为滑州节度使，擅离防地回京已是极限，断不能久留。
启程的那日清晨，天色昏暗，纷纷扬扬的雪花再次落满了汴梁。
赵府门前，赵弘殷背着手立在台阶上，面色肃然。
杜昭娘眼框微红，正由耿氏搀扶着。
李蛮披着厚厚的雪貂大氅，怀里紧紧抱着沉睡的赵德平，站在风雪中定定地看着跨上战马的赵匡济。
赵匡济端坐马上，没有说那些矫情的离别之语，他深深地看了一眼妻子和儿子，目光中有着千言万语，最终只化作了一个微不可察的点头。
他在心中暗暗发誓：
这天下再乱，这朝堂再诡谲，也定要护住这方院墙，护住一家妻儿老小。
若有人敢动他们一根头发，便要让他九族尽灭，挫骨扬灰！
“大哥，时辰到了。”赵匡胤策马靠上前来，同样是一身玄色重甲，斩马刀挂在马侧，黑脸上透着一股沉稳的肃杀。
“走！”
赵匡济一拉马缰，战马发出一声长嘶。
数十骑亲卫簇拥着赵氏兄弟，踏碎了长街的积雪，头也不回地向着北城门疾驰而去。
……
重返滑州之后，赵匡济立刻将全部的心神投入到了军政事务之中。
滑州地处要冲，兵马不过万馀，且多为昔日地方守备军，战力参差不齐。赵匡济深知，在即将到来的大风暴中，这万馀兵马就是他立足的根本。
他彻底摒弃了旧日军中的那一套陈规陋习，将武德司的雷霆手段引入了滑州军中。
大营之内，每日天不亮便战鼓擂动。
赵匡济亲自在校场督战，王彦宁统领步军操练阵法，冯六郎负责马军骑射，赵匡胤则作为先锋，专挑军中的刺头进行一对一的实战打磨。
“没有军饷克扣，没有吃空饷的将领！本帅给你们吃最足的粮，发最利的刀，但到了战场上，谁敢后退半步，杀无赦！”
赵匡济的将令在滑州军中掷地有声。
他一面厉兵秣马，一面下令在滑州四境广开屯田，疏浚河道，暗中积蓄钱粮。
滑州的城墙被加高加固，护城河被拓宽，整座滑州城渐渐变成了一座坚不可摧的铁壁堡垒。
在这般高强度的治军之馀，赵匡济心中那块最柔软的地方，始终留给了汴梁城里的那对母子。
滑州距汴梁不过数百里，快马一日可达。
每逢军务稍有空闲，或者巡视防线时，赵匡济便会带着几名亲随，快马加鞭赶回汴梁。
他总是趁着夜色入府，不惊动旁人。回到后院，脱去满是尘土与冷铁气息的铠甲，换上柔软的布衣，悄悄坐在李蛮的床榻边。
有时候李蛮已经睡熟，他便借着微弱的烛光，静静地看着妻子恬静的睡颜，听着小德平均匀的呼吸声，一坐便是一个更次。
白日里，这位治军严苛、杀伐果断的滑州节度使，却会拿着一把刻刀和几块上好的檀木，坐在院子里的石桌旁，细细地雕琢。
木刀、木马、甚至是一个精巧的拨浪鼓。
他那双握惯了横刀、沾满了鲜血的手，此刻却灵巧得令人惊叹。
李蛮常常抱着孩子站在廊下，看着他满头木屑的模样，清冷的眸子里溢满了化不开的笑意。
“你堂堂一镇节帅，若让外头那些骄兵悍将看到你这副做木匠的模样，怕是要惊掉下巴了。”李蛮走上前，将一块帕子递给他。
赵匡济接过帕子擦了擦手，吹去拨浪鼓上的木屑，轻轻摇了摇。
“咚咚咚”的清脆声响惹得李蛮怀里的德平立刻伸出胖乎乎的小手去抓。
“节帅怎么了？”赵匡济咧嘴一笑，将拨浪鼓塞进儿子的手里，“在外面我是他们的帅，在家里，我就是德平的爹。这天下再大，也大不过我儿子手里的这只拨浪鼓。”
这般偷得浮生半日闲的日子，虽短暂，却成了赵匡济在这乱世泥潭中最坚实的精神支柱。
然而，这世道从来不会给任何人长久的喘息之机。
时间的车轮滚滚向前，转眼便跨入了天福八年。
随着新君石重贵在皇位上愈发坐稳，汴梁朝堂上的风向，也开始发生了极其剧烈的偏转。
而最先打破这份短暂平静的，便是来自北方的朔风。
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