苏寒率先冲到出口，用力推开残破的铁栅栏，钻了出去，然后立刻转身，帮助伊万诺夫博士和白月雯将许白鹿拖出来。白月雯紧随其后，伊万诺夫博士最后出来，差点被一只追上来的怪物抓住脚踝，他狠狠一脚踹在那怪物的口器上，借力滚出洞口。
“堵住洞口！”苏寒喊道，和伊万诺夫博士一起，奋力将洞口附近一块沉重的水泥板推过来，堵住大部分出口，只留下一些缝隙。
怪物在洞口内撞击、嘶鸣，但暂时无法突破。
四人瘫坐在地上，大口喘息。他们终于离开了政务大楼，甚至离开了那个充满诡异菌毯的地下防空洞。
此刻他们所在的位置，是一条堆满垃圾和废弃物的后巷，两侧是低矮的砖墙和破败建筑的背面。天色阴沉，细雨不知何时又开始飘洒，打湿了他们的脸庞和衣服。远处，依稀能听到怪物的嘶吼和零星的枪声——镇子里还有其他幸存者，或者别的什么人在活动。
苏寒强迫自己站起来，观察四周。这里似乎是镇子的边缘区域，建筑更加稀疏破败。根据记忆和远处的地标判断，他们距离东侧的停车场应该不远，只隔着两三条街区。
“我们必须尽快到车上，离开镇子。”苏寒查看许白鹿的情况，更加糟糕了，必须争分夺秒。
稍微休息了不到一分钟，四人再次启程。这次他们更加小心，贴着墙根和遮蔽物移动，避开开阔地带。街道上依旧有怪物游荡，但密度比中心广场低得多，而且大多显得茫然和迟钝，显然源核被重创的影响是全域性的。
他们成功避开了几波小群的怪物，穿过了一条废弃的街道，拐进一条小巷。停车场就在小巷另一头的空地上，已经能看到他们那辆加固过的越野车的轮廓。
希望就在眼前。
然而，就在他们即将冲出小巷，进入停车场前的空地时，苏寒猛地停下了脚步，同时伸出手拦住了其他人。
空地上，他们的越野车旁，站着几个人影。
不是怪物。
是人。
五个人，三男两女，穿着混杂的服装，有的穿着破旧的军服，有的穿着皮夹克，手里都拿着武器——自制长矛、砍刀、甚至有一把猎枪。他们围在越野车旁，似乎正在研究如何打开车门或者搞坏它。
而最让苏寒瞳孔收缩的是，这五个人的身上，或多或少，都生长着一些细小的、暗红色的晶体颗粒，裸露的皮肤上，眼睛里，甚至有一个人的半边脸颊都被细密的晶簇覆盖。他们的眼神浑浊，带着一种异样的狂热和麻木交织的神情。
这些人，已经被“源核”侵蚀了。不是完全的怪物化，而是处于某种…中间状态。被影响，被控制，或者自愿追随？
其中那个拿着猎枪、脸上长有晶簇的男人似乎察觉到了什么，猛地转过头，看向苏寒等人藏身的小巷方向。他的眼睛在昏暗的光线下，隐隐泛着不正常的红光。
“谁在那里？出来！”他嘶哑着嗓子喊道，举起了猎枪。
其他四人也立刻警觉，拿起武器，呈扇形散开，对准了小巷。
苏寒的心沉了下去。刚出虎穴，又入狼窝。而且这些是被侵蚀的人类，比纯粹的怪物更麻烦——他们可能还保留着人类的狡诈和部分智慧。
伊万诺夫博士压低声音：“他们被低程度的‘晶化病’感染了，精神可能已经受到源核的影响甚至控制。不能把他们当正常人类看待。”
白月雯握紧了短刃，紧张地问：“队长，怎么办？许大哥他”
苏寒看着远处越野车旁虎视眈眈的五人，又感受了一下自己几乎耗尽的力量和队友们的状态。硬闯，风险极高。交涉？可能性微乎其微。
他深吸一口气，冰冷的雨水让他稍微清醒了一些。左手掌心的烙印传来微弱但持续的温热感，似乎在与远处政务大楼方向那残存的源核产生着某种微妙的共鸣。
“博士，”苏寒低声快速问道，“被轻度侵蚀的人，有可能恢复吗？”
伊万诺夫博士愣了一下，摇摇头：“理论上，如果切断他们与源核的联系，并辅以适当的治疗，早期感染者有微弱可能逆转。但我们现在没有条件，而且这些人明显已经形成了某种依赖或者崇拜。他们不会轻易放弃。”
苏寒点点头，眼神重新变得锐利。他轻轻将许白鹿交给白月雯和伊万诺夫博士搀扶。“你们留在这里，保护好许白鹿。我出去和他们谈谈。”
“队长！”白月雯想阻止。
“这是命令。”苏寒的声音不容置疑，“如果他们真的被控制，目标可能是我，或者我身上的烙印。我去吸引他们的注意力，你们找机会绕到另一边，看能不能悄悄接近车辆。钥匙在我这里，”他摸了摸贴身口袋，“如果我能引开他们，或者制造混乱，你们就冲上车，发动它，然后来接应我。如果不行”
他没说下去，但意思很明显。
苏寒解下腰间几乎空了的战术包，只拿着那把已经卷刃的匕首，深吸一口气，从小巷的阴影中走了出去，踏入细雨中。
空地上的五个人立刻将武器全部对准了他。脸上长着晶簇的男人——似乎是头领——眯起泛红的眼睛，打量着苏寒，目光在他破烂的作战服、身上的伤口，以及隐隐散发出特殊能量波动的左手上停留了片刻。
“站住！你是什么人？从哪里来的？”头领厉声问道，猎枪枪口稳稳指着苏寒的胸口。
苏寒停下脚步，举起双手，示意自己没有威胁。“路过的人，想离开这个镇子。那辆车是我们的。”
“你们的？”头领旁边一个手持砍刀的瘦高个男人嗤笑一声，他脖子上也布满了晶粒，“现在它是我们的了。这个镇子里的一切，都属于‘母亲’，属于‘进化’。”
“母亲？进化？”苏寒捕捉到了关键词。
“没错。”头领的声音带着一种奇异的虔诚和狂热，“你们这些外来者，不懂得‘母亲’的恩赐。她在痛苦中诞生，给予我们摆脱脆弱肉体和愚昧意识的机会。看看你们，伤痕累累，在恐惧中挣扎。而我们已经感受到了‘母亲’的呼唤，正在迈向更高等的存在。”他指了指自己脸上的晶簇，“这是进化之路上的印记，是荣耀。”
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