清冷月光倾泻而下，崔煜长发尽数披散垂落肩背，生出两分靡丽魅惑的艳色。

那双桃花眼染着酒后的薄红，似沾了胭脂般，褪去平日的凌冽清高，透着随性不羁的散漫。

崔煜侧头瞥她一眼，目光似落非落，便恍若未见地收敛视线。

江筎宁怔立在原地，熟悉的压迫感又霎时而至，唉，遇见此人就不敢丝毫放松。

他抬手衣袖轻扬，饮下玉壶中的烈酒，喉结缓缓吞咽滚动，唇瓣沾着酒珠，泛着水润莹光，几滴酒液顺着唇角滑落，浸湿白袍。

“我来此处寻这猫儿，不敢惊扰世子。”江筎宁满心局促，本是寻阿花，未曾想会撞见世子夜半独自在此饮酒。

此刻他神色薄凉得陌生又慑人，令她寸步难移。

江筎宁目光落于石桌上，阿花正埋首啃食鸡腿，软糯喵鸣不时响起。

她念及它肠胃初愈，不堪荤腥，急切之心终是压过怯意。

“阿花，莫要再贪吃，快些过来，跟我回去。”她快步上前，对着桌上的猫儿轻声哄着。

阿花正吃得尽兴，见她伸手过来，反应极快，叼着鸡腿敏捷闪到石桌另一头。

江筎宁愈急，生怕它乱吃伤及脾胃小命呜呼，只得绕过去再抓。

阿花又轻巧跳开，狡黠得难以捕捉。

一人一猫在石桌旁周旋数回合，江筎宁累得气息微促，可阿花依旧优哉游哉，片刻便吃完鸡腿，慢悠悠舔着爪子。

崔煜白衣临风，目光有意悠远望向塘中月色，瞧似对她置之不理，可这动静扰人，终究被迫回头目睹全程。

江筎宁被他这般静静注视，面颊绯红，窘迫无措，恨不能就地隐去。

她几番伸手，却始终碰不到阿花分毫，正自恼间，那猫儿又纵身蹿上长石凳，歪着脑袋盯紧她，清亮的猫瞳里似含戏谑，轻喵一声。

她情急之下纵身去扑，足下青石一滑，身形失衡，重重跌落在地，不慎扭了足踝，痛得倒抽冷气，半晌难以起身。

崔煜低头看着她，眸中情绪难辨，慢悠悠起身将酒壶置于一旁。

高大身影覆下，酒气扑面而来，江筎宁怯怯后退：“我，我自行便可……”

崔煜屈膝蹲身，温热气息裹着酒意迫来。

他强势逼近，伸手利落地褪去她的绣鞋与布袜，露出莹白光洁的脚。

江筎宁窘得猛咽口水，脸蛋儿烧得滚烫，想把脚缩回，却被他手掌紧紧握住。

他掌心覆上她肿痛的脚踝，手指轻轻按压着她的脚踝，探查扭伤轻重。

“啊！”江筎宁疼得低呼，红了眼眶，却不敢挣脱。

他凝着她这娇滴欲泪的模样，唇角微扬，漾开抹略带醉意轻柔的笑颜：“夜半不在院中安处，孤身跑出来，反倒落得这般狼狈。”

江筎宁以为会被他冷言训斥不成体统，耳畔听得这般温软柔语，一时错愕。

他桃花眼微挑，带几分醉后戏谑：“你对这猫，倒是痴心。”

她抬眸撞进他潋滟眸光，见他醉眼微红，笑意清浅却芳华惊艳，这一瞬仿佛过了很久，看得她心跳慢了半拍。

便在她失神刹那，他手指微收用力，一阵锐痛闪过，紧跟着酸胀散开，僵滞的脚踝竟松快大半，脱臼之处，已然复位。

她怕他又冷脸，乖巧应道：“是我莽撞了，往后定谨言慎行，事事谨记……兄长吩咐。”

自上回被他训斥后，她便不再唤他“表哥”。

岂料这一声 “兄长” 入耳，崔煜眸色骤沉，方才笑意顷刻散尽。

崔煜眸色微暗，心头酸涩，还没嫁进崔家，就急着随崔瑾唤兄长了。

他不愿流露半分心绪，只冷冷转过身去。

江筎宁见他瞬息间晴转阴翳，心头一懵，暗自嗟叹：怎地一言不合便冷颜相对？这位世子心性何其难测，唉，比阿花还要难哄几分……崔世子怎就如此小心眼？

长椅上，阿花正蹲坐着，副旁观好戏之态。

江筎宁一手撑着石桌，忍着脚痛缓缓站起身，瞥见阿花，不免有些恼这只“罪魁祸首”。

崔煜缓缓伸手，轻揉阿花头顶。

阿花似是得了安抚，又似是吃人嘴软，竟温顺伏下，喉间咕噜作响，百般讨好。

江筎宁看得目瞪口呆。

果然是只养不熟的母猫啊！她暗自咬牙，颇有些“恼羞成怒”：阿花对她百般戏弄，令她出尽窘态，对崔煜却这般柔顺谄媚，何其趋炎附势。

崔煜出手利落，一手轻轻提着阿花后颈皮毛，将它递到江筎宁面前。

江筎宁忙伸手接过猫儿抱在怀里，阿花挣扎几下，被她死死按住，委屈地 “喵呜” 几声。

她抬眸再望他，轻声道：“多谢世子，我便先行告退。”

崔煜未应声，看着她的双眼似星辰般闪烁微光。

她抱着阿花抬脚要走，见他执起酒壶又浅啜一口，视线暗淡虽看不清神色，却能感受到他心头郁结难舒。

一时鬼使神差，驻足轻声叮嘱：“夜寒露重，饮酒伤身，世子少饮为妙。”

言罢便悔，只觉自己多言，恐惹他厌弃。

崔煜像是未听见她话语般，望向远处夜色。

江筎宁不再多留，转身加快脚步离去，怀里的阿花还在挣扎，被她按得更紧。

待她转过身去，崔煜才缓缓侧头看她，凝着她悠悠倩影消失在夜色中。

他悠悠抬手，将玉壶中剩余的烈酒一饮而尽，辛辣酒液灼烧喉间。

今日在书房，他与邺国公崔渊争执甚烈。

博陵士族兼并土地，盘剥农户，百姓终年辛劳仍不得温饱。他力主清田通商，却触犯宗族利益，与父亲争执不下。

正争执间，又闻崔瑾与江筎宁婚约已定，只待寿宴昭告众人。

种种烦扰一并压在心头，他才至此亭中，借酒排遣。

——

晨露未晞，国公府内早已张灯结彩，红绸绕廊，一派喜庆繁。今日正是周老夫人七十大寿之辰。

崔瑾提着精致的鎏金漆盒，步入桂枝院，里头是他精心挑选的新裳与珠钗。

“阿宁，这些皆是合你心意的款式，今日换上。” 崔瑾想得周全细致，将漆盒递到她面前。

江筎宁欣然接过，莞尔道谢：“好，瑾表哥费心了。”

二人正说着，张管事神色匆匆赶来，躬身低声禀道：“二公子，国公爷传令，命您即刻出城，恭迎端缙公主。”

张管事气喘不迭，先往崔瑾院中寻人，听闻他来了桂枝院，又马不停蹄赶来。端缙公主乃当今天子亲妹，亦是世子生母端慧公主之胞妹，此番奉旨亲临博陵，为老夫人贺寿，半点怠慢不得。

“端缙公主”四字入耳，崔瑾脸色霎时变得苍白，浑身惊寒：“此前……并未听闻端缙公主要来？”

“国公也是刚得的消息，公主与驸马都尉即刻便至博陵境内，请二公子速速前往迎接。”

崔瑾身子剧颤，眼中溢出难以掩饰的异色，那是深入骨髓的惶恐，他险些站不稳身往后踉跄一步。

江筎宁忙扶住他手臂，未见过清风霁月的崔瑾这般魂不守舍，心下不安：“瑾表哥，可是身体不适？”

“我……无事。” 崔瑾强自按捺住心底惊涛骇浪，勉强稳住心神，“公主驾临，我须即刻出城迎接。”

言罢转身便行，脚步虚浮飘摇，往日的从容雅致荡然无存。

江筎宁望着他离去的背影，疑云更重，百思不得其解。

云燕已捧着梳妆之物自内室走出，连声催促：“姑娘快瞧，二公子送来的这衣料质地绝佳，绣纹更是精巧，您快些换装梳妆，莫要误了寿宴吉时。”

“嗯。”江筎宁不免得为崔瑾心生几分担忧。

崔瑾快步走出桂枝院门外，刚拐过转角，便再也支撑不住，伸手扶墙才勉强站稳。

他以为逃离京城，那场梦魇便会就此尘封，不再缠身。

那人高高在上心性狠厉，权倾朝野，向来为达目的不择手段，杀伐决断只在谈笑之间。

当年若不是长兄崔煜救他，崔瑾早已万劫不复。

他苍白如纸的脸上变得坚定，如今他有了心爱之人，绝不能再如当年那般懦弱！

——

白云轩内，崔煜缓缓醒转，身上酒气未散，沉声吩咐柳叶、柳风备水沐浴。

崔煜褪去衣衫，手撑木桶边缘坐入温水之中，墨发湿濡贴在颈侧肩背，躯体健硕线条流畅，水漫过胸膛。

他眉峰冷峭，闭目倚着桶壁养神，几缕发丝散落在水面，随微波轻轻晃动。

门外，柳叶与柳风压低声音窃语。

“今日府上必是热闹。”

“那自然，老夫人大寿，宾客满堂，听管事说，寿宴上还要当众宣告二公子与表姑娘的婚事。”

“往后表姑娘可就是府上二少夫人了……”

声音虽轻，却一字不落地传入他耳中。

崔煜闭着的双眼骤然睁开，寒芒乍现。

她将嫁给二弟为妻……他们朝夕相伴，琴瑟和鸣？

活了二十多年，他恪守“致虚守静，少私寡欲”，未有过占有贪欲。

圣人无常心，以百姓心为心。罪莫大于可欲，祸莫大于不知足……那些道经上的字句早已渗入心血。

可此刻，他红了眼，心底被压抑已久的私欲与戾气疯狂涌动，几乎将他整个人吞没。

越是压制，越是难以自持。