几名宫男上前拉起沈玉清，往寝殿外拖去。

“放开我。”沈玉清抓住床柱，指尖过度用力以至于失去血色，他哀声道，“皇上明鉴，骗你对臣夫有什么好处？”

“朕也想知道。”曲凌沧想笑，可唇角就像僵住一般不听使唤，“或许看朕痛苦，你们才觉得快乐。”

沈玉清的心像是被猛然攥住，一股抽疼在胸口蔓延开，密密麻麻像针扎一般。快乐？多么陌生的字眼。自从她要退婚后，他就没有体会过一分一毫的快乐。即使偶尔有过，那也是在忘记现实的梦境中，待到醒转，眼泪总会不自觉地沾湿枕巾，虚幻的快乐变做加倍的痛苦。

宫男们趁机一根根掰开他的手指，快步将他带离。

“沈玉清今日若有半句虚言，愿遭诸天神佛同弃。”沈玉清的声音渐行渐远，消散在沉闷的热风里。

寝殿恢复平静，曲凌沧看着凌乱的床单，目光落到被她撕毁的香囊上。

沈玉清笃信神佛，前些年她不知陪他去过多少趟寺庙，屡屡看他在佛前长跪祝祷，平日里也绝不肯做分毫不敬神佛之事。他立下这般重誓，只为离间她和黎昭华吗？她心中不免产生一丝动摇。

曲凌沧拿起香囊，握在手中看了看，深吸了一口气，缓和心绪，离开了寝殿。

“疾霆，陪朕去一趟清凉台。”

曲凌沧到清凉台的时候，黎昭华正趴在凉亭中有一下没一下地喂鱼。

见曲凌沧到来，黎昭华立刻将手中的鱼食全部洒出，刹那间池塘里所有的鱼都汇集到了一起，五颜六色，波光粼粼。

黎昭华从凉亭中跑出，看着曲凌沧身后端着各式琉璃玉器的宫男，略带惊讶地问道，“皇上，您这次来怎么带了这么大阵仗？”

曲凌沧满是歉意地伸开手，露出手心的残破香囊，“朕是来给爱卿赔罪的。朕不小心将香囊弄坏了，不知可否麻烦爱卿重新缝制？”

黎昭华拿起香囊看了看，有些惋惜地说道：“缝补香囊容易，只不过其中的香料是北境独有，恐怕一时之间难以寻到。”

曲凌沧道：“不急，你需要什么便让疾霆去找好了。”

黎昭华顺势点点头，等曲凌沧离开后，仔细地观察起损坏的香囊。

看撕裂的痕迹，不像是意外，倒像人为，难道是曲凌沧发现了什么不对劲的地方？

黎地仔细确认着，毕竟这香囊是他亲手调换的。

在北境军营时，他因为不知宸卿是谁，于是决定严防所有向曲凌沧投怀送抱的贵族男子。

沈玉清自是重中之重。

虽然沈玉清当时还是曲凌沧的未婚夫，可在黎地的印象里，曲凌沧的皇后并不是先皇赐婚，而是登基后才选出来的，虽然不知发生了什么，但由此可见沈玉清也有变成宸卿的可能性。

更重要的是，打仗期间他不希望曲凌沧分心。

年初曲凌沧领兵出城追击败军，他意外接触到沈玉清寄来的信，便将附带的香囊收了起来，因着信中并没有提到香囊，曲凌沧也没有过问。

后来沈玉清背叛了曲凌沧，他便将香囊改了改，以自己的名义送给曲凌沧。

这件事唯一露馅的可能性只有沈玉清亲自戳穿，这也是他调换香囊的目的，检验沈玉清是否还缠着曲凌沧。

黎地越看香囊裂痕越觉得像故意拆开的。他知晓沈玉清今日是进了宫的，心中不禁警铃大作，还是要想法子让沈玉清离曲凌沧远一点。

好在沈玉清之后许久都没再进过宫，曲凌沧也一心扑在政务上，黎昭华渐渐放下心来。

梁国使团到达京城的日子比预想中要早了几日。

曲凌沧携众臣在太和殿召见了梁国使团。

“宣梁国使节，入殿。”随着宫侍的一声高呼，殿门开启，一群打扮与楚人截然不同的梁国人踏进殿中。

使团领头的梁国四王姬身着窄袖短袍，外披黑豹裘皮，脚上踏着一双麂皮短靴。

她身旁跟着一名高挑匀称，身段风流的使节，波浪般卷翘的长发用金链缠起，露出浅棕色的双眸，气势丝毫不弱于她，隐隐有喧宾夺之势。

时隔半年不到，曲凌沧再看到梁国装束的人，一瞬间恍若隔世。

战场虽然艰苦，可那时她有母皇撑腰，身边环绕的是能交予后背的知己战友，还有相知相许的爱人在远方等她。

而今母皇已逝，身边环绕着豺狼虎豹，昔日的爱人也琵琶别抱。

“梁国四王姬秦牧笛拜见楚国皇上。”秦牧笛单腿跪下，右手贴在胸前，俯身一拜。她身后随行之人皆是效仿她行礼。

曲凌沧的目光登时冷了下来。

疾霆喝问道：“四王姬，拜见皇上，为何不用跪礼？”

秦牧笛理直气壮地答道：“吾乃大梁王姬，又不是楚国子民，为何要行跪礼？”

朝臣们互相交换着眼色，殿中的气氛不由地紧张起来。梁国输人不输阵，这是要来个下马威啊。

宁王笑着打起圆场，“异国之人，当行异国之礼。皇姐第一次接见使臣，有所不知，四王姬勿要见怪。”

曲凌沧瞟了一眼宁王，“宁王此言差矣。寻常使节自是可以行本国之礼。但战败之臣应该懂得入乡随俗的道理。四王姬没有诚意的话，这和谈不如作罢。”

秦牧笛没有示弱，反而朗声说道：“楚梁两国边境常有摩擦。我等不愿见战火升级，主动退让，战败一词从何谈起？”

朝臣的眼色古怪了起来，听秦牧笛的意思曲凌沧并没有打败梁国，至少没有打服。

古往今来，夸大战绩谎报军情者比比皆是。更有甚者，哪怕战败了，为了名声也能厚着脸皮不认，强说战胜了。京城远离北境，难以掌握前线动态，曲凌沧极有可能为了争夺皇位谎报军情，强揽功绩。

曲凌沧扫了一眼目光闪动的朝臣，唇角勾起一抹嘲讽，“是否战败，四王姬不如问问你的三姐。”

梁国三王姬是分为几块抬回梁国国都的，若不是肉块上有胎记和幼时的伤疤，根本辨别不出身份。

秦牧笛想起三王姐的惨状，不禁色变。

她身旁那名有着浅棕色曈眸的使节亦是脸色苍白。

看着曲凌沧散发出的森森寒意，秦牧笛讪笑了一声，立刻折起直着的那条腿，深深地叩拜下去，“梁国使臣秦牧笛拜见皇上。”

秦牧笛变脸速度之快，让先前怀疑过曲凌沧的朝臣捏了把汗，纷纷低下了头。

曲凌沧沉默了片刻才道：“平身。”

秦牧笛忍着膝盖上传来的酸软，站起身，转过头看着为她说过话的宁王问道：“这位是？”

礼部尚书姜文耀介绍道：“这是我大楚的二王姬宁王殿下，也是负责接待大使的接伴使。”

“原来是宁王殿下，久仰宁王大名，今日得见，幸甚至哉。”秦牧笛朝着宁王深深一拜，倒是比先前向曲凌沧行礼时爽快许多。

宁王奇道：“四王姬听说过本王？”

“我这一路上屡屡听闻百姓夸赞宁王殿下宅心仁厚，爱民如子。在先皇重病监国之时，更是治国有方，让皇上在前线征战时没有后顾之忧。只可惜……”秦牧笛说到一半忽然停住了。

“可惜什么？”曲凌沧冷冷问道。

秦牧笛唯恐天下不乱地说道：“百姓们说呀，只可惜宁王没当上皇帝。”

殿内霎那间安静下来，连呼吸声都听不到。

沈太傅看向宁王，微微皱眉。此时若是宁王肯说几句谦辞，承认不如皇上，这事也就过去了。内里斗得再厉害，在外人面前也该保持体面。

可偏偏宁王一味赔笑不说话，却是将曲凌沧架在火上烤。

曲凌沧贬宁王，显得心胸狭隘，姐妹失和。夸宁王的话岂不是自认不如宁王，德不配位？

秦牧笛这招当真毒辣。

“宁王性子温和，宽厚仁善，自幼不问军务，反得百姓敬重，倒让朕甚是羡慕。只可惜，若要百姓和乐，朝廷安稳，必得有人上阵迎敌。否则，免不了俯首称臣，在夹缝中求生。”曲凌沧不紧不慢地问道，“这个道理，四王姬应该深有体会吧？”

曲凌沧四两拨千斤地把刀尖转了回去，令秦牧笛自取其辱，几名城府较浅的大臣差点笑出了声。

不等秦牧笛回答，曲凌沧继续说道：“两百年前，贵国开国之主梁元帝横扫西陲，勒马北岭，一统天下，乃真英雌也，朕一直视作榜样。如今梁国积弱，国土十不存三，朕一直不甚解，现在方知原因。”

“是什么原因？”秦牧笛身旁的使节问道，浅棕色的大眼睛一眨不眨地望着她。

“国主文弱不知兵，朝臣巧言令色，连尔等使臣也是听风便是雨。有些话拿去骗骗百姓也就罢了，怕就怕说久了自己也信了，到时风雨还没有来，自己先倒下了。”

秦牧笛脸上青一阵白一阵，只能假装没听明白，勉强一笑，“百姓们随便说说罢了，皇上何必动怒。宁王先天受限，马上功夫如何能与皇上相比？千万别因此伤了姐妹和气。”

“四王姬不知，宁王受伤之前，马上功夫是朕亲手所教，青出于蓝。”曲凌沧微笑着说道，“想必四王姬对姐妹也是如此和气，才会担起出使大任吧。”

秦牧笛彻底被踩住了痛脚。作为战败国使臣，别说功劳，那是连苦劳也捞不着。谈得好，也就是少挨点骂。谈得不好，那就是卖国贼，挨更多骂。

要不是被二皇姐推出来，她才不想趟这趟浑水。躺在王府里与众美侍快活不好么？用得着来这里受曲凌沧的气吗？打也打不过，说也说不过。

想到这，秦牧笛脸色青黑交错，只觉胸口似有一团浊气横冲直撞，憋屈得连呼吸都粗重了几分。

宁王被曲凌沧明夸暗贬，反倒不觉得生气。秦牧笛这般油嘴滑舌，竟也说不过曲凌沧，她顿时觉得自己以往表现的也还不错，至少没有秦牧笛输得这么惨。

宁王不禁同情地看了看秦牧笛。

秦牧笛一时语塞，这时她身旁浅棕色眼眸的使节提醒道：“四王姬，该呈上我们带来的礼物了。”