雪下了三天三夜，整个戈壁滩白得刺眼。

李超一脚踩下去，积雪没到小腿肚。

他猫着腰检查保温棚，突然听见东头第三个棚子塌了半边。

“糟了！”

他冲过去，塑料棚布被雪压得紧贴地面，下面七八棵树苗枝条已经弯成了弓形。

李超扔掉手里的热水壶，直接跪在雪地里开始扒雪。

雪又湿又重，冻僵的手指根本使不上劲。

胶鞋早就灌满了雪水，每动一下都能听见冰碴摩擦的声音。

棉裤下半截冻成了硬壳，膝盖一弯就咔咔响。

“哟，李技术员还在忙呢？”

李超抬起头，看见穆萨带着三四个人站在坡上，都抄着手看热闹。

“要我说，这就是天意。”

穆萨扯着嗓子喊：“老天爷都不让你种成。

以前村里搞果园赔了多少钱？你还不死心！”

旁边有人接话：“就是，这大雪就是报应。

李技术员，别折腾了，等苗全冻死了，看你怎么跟周主任交代。”

李超咬紧牙关，继续用手刨雪。

“穆萨，你个混帐东西！”

“你眼睛瞎了吗？”

老爷子指着李超那双红肿破裂的手，“看看，看看这双手。

人家自己贴钱给咱们干活，大冬天还在守护着一棵棵树苗，现在手冻成这样还在拼命，你说的是人话吗？”

他转身对那几个退缩的牧民喊：“乡亲们，咱们拍拍良心。

李技术员图啥？

苗活了是进他一个人口袋吗？

他是真心想帮咱们找条活路！”

说完，老爷子弯腰就开始扒雪。

七十多岁的人，动作却利索得很。

坡上坡下静了几秒。

“干了。”

一个年轻牧民突然抡起铁锹冲过来，“不就是雪吗！”

“算我一个。”

“我也来。”

铁锹铲雪的声音此起彼伏，越来越多的人从四面八方涌过来。

有人清理棚顶积雪，有人扶正压弯的支架，有人跑回去拿来新的塑料布。

穆萨在坡上站不住了，脸色铁青地啐了一口，带着他那几个人扭头走了。

“这边支架要加固。”

“塑料布拉平，拉平！”

“小心别碰着苗子。”

呼喊声在雪地里回荡。

李超抹了把脸上的雪水，哑着嗓子指挥：“先救东头那几个棚，柱子往左扳！”

天快黑时，最后一个保温棚修好了。

帮忙的牧民们一个个成了雪人，但都在笑。

有人拍着李超结冰的棉裤：“行啊，李技术员，这关算是闯过去了。”

李超挨个检查完所有树苗，转过身，对着众人深深鞠了一躬。

“啥也别说了，苗活着比啥都强。

走了走了，回家烤火去！”

李超站在雪地里，看着保温棚里那些重新站直的小树苗。

风还在刮，雪还在下，但他觉得心里有什么东西化开了，热乎乎的。

开春时，雪刚化，地头就冒出了星星点点的绿芽。

李超蹲在地里，眼睛几乎贴到土面上，盯着那些刚钻出来的嫩芽看了又看。他掏出随身带的小本子，记下日期和芽点数量，又起身测量枝条长度，拍了几张照片发给分院。

“吕研究员，您看，锦绣海棠这批芽发得不错，就是东头那几棵好象有点弱……”

“收到，李超，继续观察，过两天给你发新的修剪方案。”

整个春天，李超几乎长在了地里。

哪棵花开得密了，他要疏花；哪片叶子颜色不对，他要记录；夜里降温，他爬起来检查保温膜。

牧民们路过，常看见他要么猫着腰在树丛里鼓捣，要么举着手机对着果子拍。

夏天过去，枝头挂满了青果子。

李超更忙了，测糖度、量果径、观察着色情况，数据一摞摞往分院传。

吕研究员根据这些数据，调整了几次施肥和灌溉方案。

到了八月，果子开始上色。

锦绣海棠红得透亮，岳阳红泛着紫晕。

秋收那天，地头挤满了人。

李超摘了一筐熟透的果子，洗净了分给大家尝。

“这个岳阳红才绝呢！”

一个年轻牧民嚼着果子，汁水顺着嘴角流，“又脆又甜，核还小！”

众人你一个我一个，吃得满口生香。

孩子们兜里塞满了果子，跑来跑去地笑。

他捡起一个岳阳红在手里掂了掂，又掰开看了看果肉，突然笑呵呵地说：“李技术员，真有你的。这果子种得不错啊！”

李超看了他一眼，没接话。

“你看，果子是好果子，可怎么卖出去是个问题。”

这样，我牵头帮你对接销路，保证卖上好价钱。

就是……这中间的辛苦费，得从销售额里抽两成，不多吧？”

李超擦着手里的果子，看都没看他一眼，“不用了，销路我自己想办法。”

别到时候果子烂在地里！”

李超把擦干净的果子放进筐里，“烂不了，不劳你费心。”

说完转身就走，把脚下的土踢得老高。

没过两天，坏消息就传来了。

李超又联系了几家本地商超和电商平台。

对方一开始都挺感兴趣，说好了来看货谈价。

可临到跟前，不是打电话说“再考虑考虑”，就是干脆不接电话了。

李超气得一拳捶在桌上，“这个混蛋！”

果子一天天熟透，再卖不出去，真得烂在地里。

李超急得嘴上起泡，整夜整夜睡不着。

这天清晨，李超刚打开简易房的门，愣住了。

地头停着三四辆驴车、摩托车，司马义·买买提正指挥着十几个牧民摘果子。

见李超出来，他招招手：“还愣着干啥？

赶紧装箱！

我家亲戚在隔壁乡开小卖部，说好了先拉十箱去试试！”

“我舅家在县城，我也拉几箱过去。”

“我儿子在建筑队，工友多，我让他们帮着卖！”

牧民们一听都炸了锅：“咱们辛辛苦苦种出来的果子，他使坏不让卖？”

“走，咱们自己卖去！”

一传十，十传百。

附近乡镇的亲戚朋友都动起来了。

小卖部里摆上了“九连戈壁海棠”，建筑工地的工友们下班拎一袋，连跑长途的货车司机都捎上几箱送人。

果子脆甜，价格实在，吃过的人都说好。

口碑象风一样传开，订单越来越多。

李超和牧民们白天摘果、打包，晚上算帐、发货，忙得脚不沾地。

“九连抗寒苹果”的名声，就这么打响了。

一天傍晚，艾克拜尔又溜达到地头。

看着一车车果子往外运，看着牧民们忙忙碌碌有说有笑，他站了半天，最后灰溜溜地走了。

“这一车发往省城，三十箱，货款明天到帐。”

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