易中海的六个月刑期，终於在冬日的寒风里熬到了头。

出狱那天，天空阴沉沉的，飘著细碎的雪沫。谭玉兰早地揣了两个捂在怀里的、已经凉透了的杂麵窝头，带著依旧沉默瘦小的易继军，一路拉到了监狱门口。

厚重的铁门“哐当”一声打开，易中海佝僂著身子走了出来。

他身上的灰蓝色劳改服洗得发白，单薄地贴在身上，脸颊凹陷，眼窝深陷，头髮花白了大半，短短半年，仿佛又老了二十岁。

易中海眯著眼，適应著外面晦暗的光线，直到看清板车旁的谭玉兰和紧紧抓著她裤腿、眼神怯生生的易继军。

“回来了。”谭玉兰的声音乾涩，带著哭腔，却又强忍著。她上前想扶他，手伸到一半又缩了回来。

易中海没应声，目光落在易继军身上。孩子比半年前更瘦了，小脸冻得发青，头上还隱约能看见当初贾张氏推搡留下的疤痕。

看见易中海看自己，易继军立刻把脸埋进谭玉兰的腿后，只露出一只眼睛，警惕又陌生地打量著这个“父亲”。

易中海的嘴角抽搐了一下，终究没说什么，一家三口沉默地回到了南锣鼓巷，回到了聋老太太那间拥挤不堪的耳房。

屋里的景象比易中海想像的还要糟。不到十平米的房间，用破布帘子勉强隔出两块地方。聋老太太蜷缩在靠里的小炕上，咳嗽声不断。

聋老太太年纪大了，最近生了病，一直都没有见好。

街道办的那工作，她也有一阵没去了。

不去就没钱，现在聋老太太就靠谭玉兰纳鞋底的活挣的钱能解决一下肚子，就这样 还要省点吃

往后的日子，艰难得让人喘不过气。易中海的工作没了，背著“刑满释放人员”的身份，哪个单位都不敢要他。街道办那边，刘凤英主任倒是按照政策，给他登记了“社会閒散人员”，偶尔有些掏粪、清理沟渠之类的临时活计，也会优先考虑这类“需要改造”的人。钱少，活脏累，还时常被人指指点点。

谭玉兰则接了些纳鞋底的零活，从早忙到晚，手指磨出血泡，也换不回几个钱。

聋老太太的药不能断，易继军的身体也需要营养，可家里常常连棒子麵粥都喝不稠。

而四合院里，早已物是人非。贾家彻底散了，房子空了，成了孩子们捉迷藏的地方。中院何家，却是另一番红火景象。

傻柱和文慧兰的儿子已经能满院子跑了，虎头虎脑，见人就笑。

何大清的二儿子，都能去读书了。

易家如今的惨状，和何家的兴旺，形成了刺眼的对比。

这份对比，像一根毒刺，深深扎在易中海日渐扭曲的心里，也扎在一直未能完全放下过往恩怨的聋老太太心上。

又过了两个月，聋老太太的身体越发不好了，咳嗽越来越厉害，有时痰里带著血丝。

她知道自己时日无多，可心里那口气，始终咽不下去。

她恨贾张氏，恨她把易家逼上绝路；她更恨傻柱，恨这个她曾经寄託了养老希望、如今却过得比她好千百倍的“不孝孙子”。

这天下午，阳光难得地好了一些。聋老太太硬撑著起来，拄著拐棍挪到门口晒太阳。正好看见文慧兰带著儿子在院子里玩皮球。孩子咯咯笑著，追著球跑，不小心把球踢到了聋老太太脚边。

文慧兰连忙走过来，笑著对儿子说：“快，把球捡回来，跟邻居说对不起。”

孩子乖巧地捡起球，仰著小脸，奶声奶气地说：“对不起。”

这本来再平常不过的一幕。可聋老太太看著孩子红润健康的小脸，身上乾净暖和的棉袄，再想起自家小军面黄肌瘦、瑟缩畏缩的样子，一股邪火“噌”地就窜了上来。

她没接孩子的话，反而用那双浑浊的老眼盯著文慧兰，阴阳怪气地开口：

“哟，文慧兰，这日子过得是真舒坦啊。孩子养得跟年画上的似的。也是，有个在轧钢厂掌勺的好男人，油水足，吃穿不愁。不像我们这些孤老婆子，还有个小哑巴孙子指易继军，吃了上顿没下顿，眼看就要冻死饿死在这破屋里，也没人管没人问。”

“龙老太太，你这话说的，”文慧兰儘量平静地说，“各家有各家的日子，我们也没碍著谁。孩子小，不懂事，球踢到您脚边，我已经让他道歉了。”

“道歉？道个歉就完了？”聋老太太的声音陡然尖利起来，吸引了院里几个邻居的注意，“你们何家现在抖起来了，眼里还有我们这些老邻居吗？当初要不是我家中海帮衬，傻柱他能有今天？娶了媳妇忘了娘不对，是忘了恩人！现在看我们落难了，別说拉一把，连口热水都没见你们端过！良心都被狗吃了！”

“你闭嘴！”文慧兰再也忍不住，指著聋老太太，“龙老太太，我敬你年纪大，不跟你计较，你倒蹬鼻子上脸了！柱子跟你们易家早就两清了，有什么恩情？当初是谁算计的问公公，还想算计著要柱子养老，把我们家搅得鸡飞狗跳？是谁为老不尊，被街道办处理？你们家落到现在这个地步，是自己作的孽，跟我们家有什么关係？！”

她越说越气，胸口剧烈起伏：“我们家过得好，是柱子凭手艺、凭辛苦挣来的！我们没偷没抢，光明正大！你凭什么在这里红口白牙地污衊人？还骂我儿子？我看你是老糊涂了，心也黑透了！”

聋老太太被文慧兰懟的一愣，没想到文慧兰这个平时看著温顺的媳妇，发起火来如此泼辣。她愣了一下，隨即更加恼羞成怒，举起拐棍就想往文慧兰身上戳：“反了你了！小贱蹄子敢跟我顶嘴？！我打烂你的嘴！”

文慧兰眼疾手快，一把抓住了戳过来的拐棍头，用力一推。聋老太太本就病弱，站不稳当，被这一推，踉蹌著向后倒去，幸亏靠在了门框上才没摔倒，但拐棍也脱了手。

这一下，聋老太太更是觉得顏面尽失，气得浑身发抖，口不择言地骂道：“好啊！何家的媳妇打老人了！大家快来看啊！文慧兰你这个丧门星，克夫的货！你们何家没一个好东西！早晚”

她后面的污言秽语还没出口，文慧兰已经怒不可遏，一个箭步上前，扬起手——

“啪！”

清脆响亮的耳光声，在骤然安静下来的院子里显得格外刺耳。

聋老太太被打得头一偏，老脸上瞬间浮现出一个清晰的五指印。她彻底懵了，捂著脸，瞪大眼睛，难以置信地看著文慧兰，她活了这么大岁数，撒泼耍横惯了，何曾真被人动过手？而且还是被一个她向来瞧不上的小辈媳妇打了耳光！