青黛的“意外”落水，经夜梟全力救治，总算捡回一条命。

但呛水严重，肺部受损，高烧不退，昏迷不醒。

云瑾惊怒交加，守在病榻前，寸步不离。

苏彻亲自勘验了现场，那块鬆动的鹅卵石，其下基座有被利器反覆撬动、又偽装成自然风化的痕跡，手法极其专业。

这绝非意外，而是针对云瑾身边人、意图扰乱她心神、甚至可能威胁她本人的谋杀！

而所有线索，再次指向宫中那些看似不起眼、却可能被收买或胁迫的低级宦官宫女。

一场无声的清洗，在深宫之中悄然展开。

数名可疑宫人被秘密带走，由諦听严加审讯。

宫中气氛，一时间风声鹤唳。

北疆的城墙被硝烟燻出大片的黑斑。

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修补的痕跡像丑陋的疮疤，昭示著连日攻防的惨烈。

护城河里漂浮著来不及打捞的尸首，河水泛著不祥的暗红。

风从北方草原来，带著北狄的腥膻、羽箭的破空声，还有挥之不去的、死亡临近的气息。

韩铁山站在南门的城楼上，铁甲上凝结著夜露和血污，花白的鬍鬚在风中颤动。

他望著城外连绵不绝的北狄营帐，如同望著一片隨时会吞噬一切的黑色潮水。

手中的千里镜抬起又放下，布满血丝的老眼里，是深重的疲惫，更有钢铁般的意志。

“大帅，伤亡清点完毕。昨日一战，阵亡一千三百余人，重伤失去战力者五百余。箭矢消耗过半，火油、滚木礌石，也所剩不多。”副將的声音嘶哑乾涩，在呼啸的风中几乎听不清。

韩铁山“嗯”了一声，没有回头。

这个数字，他心中有数。

守城本就是消耗战，用血肉和物资，去换取时间。

而他们最缺的，恰恰是时间。

援军被阻在三百里外的鹰愁涧，与一股异常凶悍、且似乎总能预判他们动向的北狄骑兵缠斗，迟迟无法突破。

城中的粮草，满打满算，还能支撑一个半月。

若援军再不到，若北狄不计代价猛攻

他不敢再想下去。

“將士们情绪如何？”他问。

副將沉默了一下，低声道：“守城將士，皆抱必死之心，无一人退缩。只是城里，有些流言。”

韩铁山眉头一皱，转过身：“什么流言？”

副將欲言又止，在韩铁山逼视的目光下，才硬著头皮道。

“有些人在传，说朝廷说圣亲王故意拖延援军，是想借北狄之手，消耗我们这些江穹旧部。 还说圣亲王更信重陈到將军那些天明降將，因为同是降將，您老了，该让位了。等我们在这里拼光了，正好用他们那些年前的降將，来接手北疆防务。甚至，接管皇城禁军”

“放屁！”韩铁山猛地一掌拍在冰冷的垛口上，震得灰尘簌簌落下，虎目圆睁，怒火几乎要喷薄而出，“哪个混帐东西敢散布这等诛心之言？！给我抓出来，军法从事！”

副將苦笑道：“大帅，流言无脚，却跑得快。

查了几日，源头很散，多是些兵油子或不得志的低级军官在酒后的牢骚话，抓了几个，也问不出所以然。

但这种话听著扎心啊。

尤其是现在援军迟迟不到，粮草军械补充也慢，兄弟们心里本就憋著火，再听到这些”

韩铁山胸膛剧烈起伏，好一会儿才强行压下怒火。

他不是不明白，这流言的恶毒。

它精准地刺中了北疆边军，尤其是其中江穹旧部將士心中最敏感、也最脆弱的那根弦。

那是对新朝的归属感，对苏彻这个外人掌权者的疑虑，以及对自身前途的迷茫。

在生死搏杀、前路未卜的战场上，这种猜疑就像毒草，一旦生根，便会疯狂蔓延，瓦解军心。

“苏先生不是那样的人！”韩铁山斩钉截铁，声音却带著一丝不易察觉的艰涩。

他信苏彻，信他的人品，信他的能力，更信他对这江山的忠心。

可这份信任，在底层將士的生死与怨气面前，显得有些苍白无力。

更何况，援军確实受阻，补给確实迟缓，这无可辩驳的事实，成了流言最好的养料。

“加强巡查，再有敢议论者，严惩不贷！”韩铁山厉声道。

“告诉將士们，援军已在路上，朝廷绝不会放弃北疆，更不会放弃任何一个为国流血的將士！我韩铁山以项上人头担保！”

副將肃然应诺，转身下去传达命令。

韩铁山独自留在城头，望著阴云密布的北方天空，心头沉甸甸的。

他知道，光靠强压堵不住流言，必须儘快打破僵局，让將士们看到希望。

可眼下这局面

就在这时，城下传来一阵喧譁。

一队盔甲鲜明、打著“祤”字王旗的骑兵，护著一辆颇为华丽的马车，缓缓驶到城下。

正是奉旨前来抚慰的祤王云祤及其护卫。

韩铁山眉头蹙得更紧。

这位祤王殿下，在京城朝堂上“病癒献策”、“请缨北行”的事，他已通过苏彻的密信知晓。

苏彻在信中语焉不详，只让他小心接待，限制其行动，观察其言行，尤其注意其与军中旧部接触。

韩铁山戎马一生，岂能看不出其中深意？

这位看似病弱忠勇的皇子，恐怕来者不善。

他整理了一下甲冑，带著亲卫迎下城楼。

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