五日后，山脚下湖畔。

一座巨大的白色金顶大帐。

帐前，是黑压压一片各部族首领、贵族、萨满。

他们穿著最隆重的礼服，佩戴著象徵部落荣耀的饰品。

但此刻，这些草原上的雄鹰、狼王。

脸上却看不到往日的骄傲与彪悍。

只剩下难以掩饰的惊惶、不安、以及深深的敬畏。

他们彼此之间交换著眼神，却无人敢大声交谈。

只有压抑的呼吸声，和风吹动旌旗的猎猎声响。

所有人的目光，都聚焦在大帐前那片空地上。

那块临铺著厚厚羊毛地毯的高台。

高台之上，设一主位，两张侧位。

主位空悬。

左侧首位，端坐著一人，身著江苏帝国一品武官常服。

外罩御赐紫貂大氅，面容沉毅，目光如鹰。

正是韩铁山。

他身后，韩冲在身侧。

旁边肃立著数十名盔甲鲜明，眼神锐利的江苏將校，杀气凛然。

右侧首位，坐著的则是黑水韩部首领韩山。

他换上了一身江苏侯爵礼服。

但独眼中的野性与彪悍丝毫未减。

与身旁江苏將领的肃穆形成鲜明对比，却又奇异地融合在一起。

而在两侧席位之后，更靠近大帐的位置。

则坐著十几位神色最为复杂，也最受关注的北狄大贵族。

为首三人，正是之前被灰隼策动。

暗中与耶律洪真离心的呼延氏、贺兰氏、宇文氏三部首领。

他们此刻低眉顺眼。

但偶尔闪动的目光，却暴露著內心的剧烈挣扎与算计。

苏彻让灰隼独自一人，来回周旋著北狄各个势力。

要不是让他戴上了諦听面具，灰隼还真不一定能完成这项艰巨的任务。

午时三刻，日头正烈，但空气中的寒意却並未散去。

“韩大帅到——！韩冲將军到——！”

隨著司礼官一声高亢的唱喏。

韩铁山和与黑水韩部同时起身。

全场所有部族首领、贵族，无论心中作何想。

此刻都下意识地躬身行礼，头颅深深低下。

然而，唱喏声並未停止。

“圣亲王殿下——到——！”

最后一个字，如同惊雷。

在所有躬身者耳边炸响！

许多人身体猛地一颤，几乎控制不住要抬头去看。

却又强行忍住，將头垂得更低。

几乎要碰到冰冷的地面。

脚步声，不疾不徐，从大帐內传出。

一道身影，缓缓走出。

踏上高台。

最终，在所有人的屏息凝视中。

坐在了那象徵著至高权力的主位之上。

是苏彻。

他並未穿亲王冕服。

依旧是一身玄色劲装，只是外罩了一件象徵身份的暗金色蟠龙纹斗篷。

脸色依旧带著重伤未愈的苍白。

嘴唇血色很淡，甚至坐在那里时，身形似乎都有些不易察觉的单薄。

但没有任何一个人，敢因为这份单薄而有丝毫轻视。

因为他的眼神。

平静，深邃，如同不见底的寒潭。

目光缓缓扫过高台下方，那代表著草原各方势力的头颅。

没有任何威压外放，没有任何言语。

却让每一个被他目光扫到的人，都感到一股寒气从脚底直衝天灵盖。

仿佛被最凶猛的掠食者淡淡一瞥，生死已不由己。

他坐下后，並未立刻说话，只是静静地看著下方。

时间，在这寂静中，仿佛被拉长，每一息都无比难熬。

冷汗，无声地从许多贵族首领的额角、后背渗出。

终於，苏彻缓缓开口。

声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

带著重伤后的些许沙哑，却更有一种不容置疑的穿透力。

“耶律洪真，不识天数。

不恤民力，悍然兴兵。

屠戮牧民，勾结邪教。

犯我江苏疆界，残杀我边民，罪孽深重，人神共愤。”

他的声音很平静。

“本王奉女帝詔，率王师北伐。黑水河畔，耶律洪真冥顽不灵，负隅顽抗，已被本王，依法诛杀。”

“依法诛杀”四个字，轻描淡写，却让下方无数人心臟抽搐。

那可是北狄可汗，草原的霸主！

就这么被诛杀了。

“头领既逝，北狄无主。

然，草原百姓无辜，不应受战火牵连。

不应因一人之罪，而永坠兵灾。” 苏彻话锋一转，目光再次扫过下方。

“故，本王奏请女帝，特旨恩准。

於圣山以北，黑水以南，设立北庭都护府。

统辖原北狄诸部之地。

护佑万民，重置秩序，永息兵戈。”

来了！

终於进入正题了！

所有部族首领的心都提了起来。

是都护府，而非可汗。

这意味著统治形式，將发生根本性改变！

他们这些部落首领，將何去何从？

“都护府，由韩冲，任首任都护，总揽军政，抚定地方。” 苏彻看向韩冲。

韩冲肃然起身，向苏彻及南方分別行礼。

“韩山，副都护。

兼领黑水韩部，协理民政，镇抚诸部。

专司清剿不臣，平定盗匪。” 韩山也起身。

眼里凶光一扫，那些心中尚有异动的首领顿时心头一凛。

这是韩山跟苏彻之前谈好的。

既然苏彻已经统一了北狄，那么黑水韩部，也算在里面的一员。

看在阿月的面子上，韩山直接就跟苏彻说。

併入江苏帝国，然后也可以帮忙驻守这边。

“至於尔等，” 苏彻的目光，重新落回下方眾首领身上。

声音依旧平淡，却带著一种无形的压力。

“凡愿归顺我江苏，遵从都护府號令。

缴纳定额贡赋，提供必要兵员，永不再叛者。

可保留原有部族、草场、財產，首领之位。

亦可由尔等子嗣继承，受江苏朝廷册封、庇护。”

这是条件，也是底线。

保留一定自治，但必须臣服，纳贡，且继承需朝廷认可。

下方响起一片压抑的骚动和交头接耳声。

条件比想像中温和，至少保留了部落和首领世袭。

但遵从號令、缴纳贡赋，尤其是永不再叛。

意味著他们將彻底失去独立，成为江苏帝国的附庸。

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