朝歌西郊。

春日的气息比城里浓烈得多。

几辆不起眼的青篷马车，在十余名精悍骑士簇拥下，沿著新开闢的坑洼道路前行。

帝辛换了一身深青色常服，头上只束了玉冠，坐在车內，掀开帘子一角往外看。

闻仲与他同车，也卸下了平日的甲冑，穿著寻常的武人劲装。

只是腰背依旧挺得笔直，目光锐利地扫过道路两侧的田野。

距离春禘大祭十日余。

据闻仲暗中探查，碧火妖风的始作俑者极善隱匿，所有线索都隱隱指向宫中，但並未有確凿证据。

帝辛猜测大概率是苏妲己或是其同伙所为，但並未打草惊蛇，只是让闻仲加强宫內侍卫力量。

对於苏妲己，帝辛暂无拔除这颗钉子的想法。

一方面是苏妲己背后站著女媧娘娘。

另一方面，这个百依百顺的美人，確实是把他伺候得欲仙欲死。

最后，他也乐见苏妲己继续作妖，让自己能触发更多选项，获得更多奖励。

车马在一处地势略高的土坡前停下，前方景象豁然开朗。

一大片土地被平整出来，巨大的地基轮廓已经显现，蚂蚁般的人群在其间忙碌。

號子声、夯土声、监工吆喝声、木材石材撞击声混成一片。

那是集贤台修建工地。

更引人注目的是工地旁临时搭建的几排木棚和席棚，一些穿著官袍的人影在其中穿梭。

离得老远，就能看到两个熟悉的身影：费仲和尤浑。

他们正被几个工头模样的人围著，指手画脚地说著什么。

两人脸上都带著显而易见的烦躁和疲惫，官袍下摆沾满了泥土。

帝辛的马车没有直接驶向那边。

而是在闻仲的示意下，拐入旁边一条有持戈甲士值守的小径。

小径蜿蜒，通向一片被低矮山丘半包围起来的谷地。

谷口守卫更加森严，都是闻仲从北海军中带回的心腹，甲冑鲜明，眼神警惕。

见到是闻仲，才无声放行。

进入谷地，景象又是一变。

数座比寻常竖炉高大粗壮许多的建筑，矗立在谷地中央，形如倒扣的巨钟。

炉身用黏土混合碎石反覆夯筑而成，表面还能看到捶打的痕跡。

炉顶冒著滚滚浓烟，即便离得老远，热浪也扑面而来。

这里就是秘密的高炉炼铁工坊，比起集贤台工地的喧囂，这里显得有序而专注。

匠人们大多赤著上身，沉默而高效地忙碌著，加料、观察火候

一切井井有条。

一个鬚髮花白的老匠人，正聚精会神地盯著一座高炉下方的出铁口，他便是这工坊的负责人：偃。

忽然，他猛地一挥手，旁边两名壮硕的匠人立刻用特製的长杆捅开出铁口的封泥。

“嗤！”

白炽灼目的铁水喷涌而出，沿著预先挖好的耐火石槽，流入下方巨大的方形模坑中。

直到铁水渐渐冷却，表面开始凝固，偃才长长舒了一口气，用袖子擦了把额头的汗。

一转身，正好看见在闻仲陪同下走过来的帝辛。

偃先是一愣，隨即激动得手脚都不知往哪里放，扑通一声就跪了下去，连带周围的工匠们也慌忙跟著跪下。

“大王，太师。”

“起来，都起来。” 帝辛摆摆手，目光落在刚才出铁的那座高炉和模坑中那块逐渐变暗的巨大铁坨上。

“偃，这就是第二炉？”

“回大王，正是第二炉正式冶炼。”偃连忙爬起，引著帝辛走近。

那块铁坨还有余温，表面粗糙，与旁边几块铁锭相比，块头更大，顏色也更纯正些。

偃又从一个木架上，取下一把带著锻打痕跡的短剑胚子，双手捧到帝辛面前，激动得鬍子都在抖：

“大王请看。这是用上一炉的铁，反覆锻打去杂后，试铸的剑胚。虽未开锋，但其质远非青铜可比！”

帝辛接过，入手沉甸甸，比同等大小的青铜剑要重一些。

他屈指在剑身上轻轻一弹，声音沉实短促。

闻仲早已按捺不住，伸手道：“大王，让老臣一试。”

帝辛將短剑胚递给他，闻仲接过，走到旁边一块空地。

那里立著几个木架，上面掛著几面旧制式的青铜盾牌，显然是用来测试的。

闻仲也未用什么花哨招式，只是握紧剑胚，运足臂力，朝著其中一面盾牌中心劈下。

“鏘！”

一声刺耳至极的金铁交鸣，火星四溅。

只见那面厚重的青铜盾牌中央，被劈出一道足有半寸深的凹陷，边缘扭曲翻卷。

而闻仲手中的铁质剑胚，刃口处只是捲曲了一点点，远未到崩裂的程度。

闻仲收回剑，看著盾牌上的伤痕，又看看手中几乎无损的剑胚，眼中爆发出灼热的光芒。

“好，好铁，好刃！”闻仲连说了三个好字，转向帝辛，语气激动。

“大王，以此铁锻造兵刃甲冑，其坚利远超青铜。

若能使军士尽数披掛此等铁甲，手持此等利刃，衝锋陷阵，何惧诸侯叛乱。”

帝辛仔细查看了盾牌上的凹痕和剑胚的刃口，心中也涌起一股欣慰。

在这个冷兵器时代，材料优势就是最直接的优势。

“偃，眼下这铁，一日能產多少？”帝辛问，目光扫过那几座高炉。

偃连忙回答：“稟大王，若是矿石、木炭充足，工匠轮换不息，眼下这四座炉，一日大约能得此等粗铁千斤。”

千斤帝辛心中默算，这个產量，对於工艺原始的工坊来说，已经不错。

但相对於武装一支军队的需求，杯水车薪。

“矿石和木炭供应，可有问题？”

“这个”偃面露难色。

“铁矿石取自王畿西边的矿山，储量倒是听说不少，但路途不近，全靠牛车人力运输，损耗大，也慢。木炭”

他指了指谷地周围明显稀疏了不少的山林。

“耗费实在太大，附近能砍的好木料，已经去了三成。

照这个用法，最多再撑两三个月，就得去更远处伐木了，运输又成问题。”

帝辛点点头，这些都是预料中的瓶颈，原始工业的命脉，就是资源和运输。

他沉吟片刻，开口道：

“命司工属的官员，不必再只盯著西山，在朝歌周边仔细勘探，寻找更容易开採的铁矿源。若有发现，重赏。”

偃和旁边的工坊小吏连忙点头记下。

“木炭耗费问题。”

帝辛继续道：“划定专门的樵採区域，分片轮流砍伐，砍过的地方，补种速生林木。同时，尝试寻找並使用石炭。”

“石炭？”偃一愣。

“嗯，一种可以燃烧的黑色石头，火力或许比木炭更猛更持久。派人去寻，尤其留意山中有地面发热或有硫磺气味的地方。”

帝辛简单描述了一下煤的特徵，能否找到，就看运气了。

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