“是，祖母！”

得了准许，元朗像只瞧见肉骨头的小狼崽子，“嗖”地一声，窜到了那堆黑黢黢的炉子旁。

他蹲下身，用指腹细细摩挲，又敲了敲炉身。

片刻后，他猛地抬头，眼中精光四射。

“祖母！这可是上等寒铁铸造的！齐王那个冤大头，光是这铸炉子的材料怕是就砸了不下十万两！现在，全是咱们的了！”

沈承耀和萧红綾面面相覷，大惊失色。

“母亲！您您的意思是这些炉子，不是废物？”

“废物？”姜静姝淡淡一笑，“这世上哪有什么废物，只有不会用的蠢人。”

她信步走下台阶，来到一座高炉前，伸手抚过那漆黑的炉壁。

“齐王用不好，是因为他贪多嚼不烂，只知道拼命加火、拼命加料，一股脑往里填，却不知过刚易折。

但这东西落在咱们手里，便是脱胎换骨的利器，以后便用来打造火器。”

萧红綾虽然信服婆母，但看著那裂纹仍有些心有余悸：

“母亲，媳妇是个粗人，只记得这玩意儿炼盐都要爆炸。

若拿来炼铁铸造火器万一炸了，咱们这西山別院岂不是要被夷为平地？”

“婶娘放心。炉子是好炉子，齐王用不好，是因为少了这个——控温阀！”

元朗嘿嘿一笑，从怀里掏出几个精巧的铜阀。

那铜阀不过巴掌大小，上头刻著密密麻麻的纹路，中间还有个可以旋转的机括。

“这是啥？”沈承耀凑近了瞪大牛眼，“这小铜疙瘩能管这大傢伙？”

“二叔，您別小瞧它。”元朗眼中闪过一丝傲气，“这是我爹当年留下的残图，我照著改良的。

只要把它装在炉子的进风口，就能精准控制炉膛温度。温度高了，它会自动收紧，减少进风；温度低了，它又会自动放开。有了它，炉子就不会因为过热而炸裂了。”

萧红綾听得云里雾里，却也觉出几分厉害：“当真这么神？”

“试试不就知道了？”元朗也不多废话，擼起袖子就开始干活。

他动作嫻熟至极，三两下便將铜阀卡入气孔，“咔噠”一声脆响，严丝合缝，仿佛这炉子天生就缺这一块骨头。

“开炉！加精炭！”

隨著一声令下，数名心腹工匠齐齐动手。

火焰腾空而起，炉膛內瞬间赤红一片。

沈承耀下意识地横跨一步，如铁塔般挡在姜静姝身前，一只手更是早已按在萧红綾腰间，浑身肌肉紧绷，隨时准备护著老娘媳妇跑路。

然而——

这一次，炉膛里的火焰平稳而均匀，没有丝毫尖啸，更没有那种令人心悸的震颤。

炉壁上的裂纹仿佛被炉火抚平，整座高炉都散发出一种沉稳的力量。

“成了！”元朗激动得满脸通红，高声道：“倒料！开模！”

黑褐色的矿石投入，不过片刻，便化作滚烫的铁水，汩汩流入早已备好的模具之中。

那铁水的顏色与寻常不同，竟隱隱泛著幽蓝的光泽。

“这顏色”沈承耀瞳孔骤缩，“这是玄铁？！传说中刀剑难伤的玄铁？！”

他虽是武將，但也听说过玄铁的大名。那可是比寒铁还要珍贵的神兵利器，寻常匠人根本锻造不出来。

“没错！”元朗兴奋得直搓手：

“寻常炉火根本化不开玄铁矿，唯有这改过的寒铁高炉，配上控温阀，才能將火势催到极致！有了这东西，咱们神机营的装备，就能从『凡铁』变成『神兵』！”

沈承耀和萧红綾彻底惊呆了。

他们这才明白，母亲费尽心机弄来的这些“废炉”，究竟意味著什么！ 这哪里是废铁？这分明是沈家安身立命的脊樑！

姜静姝看著那幽蓝的铁锭，眼底划过一抹满意的精光。

“好孩子。这些炉子交给你了，务必好好利用。”

“祖母放心，孙儿一定不负所托！”

元朗郑重应诺，眼中满是感激。

他心里清楚，若不是祖母慧眼识珠，又以雷霆手段从皇帝手中换来这些炉子，他的那些图纸，恐怕这辈子都只能是图纸。

萧红綾深吸一口气，压低声音道：“母亲，要是陛下知道这些炉子的真正价值怕是要气得吐血”

“是啊，所以，此事必须严格保密——”

姜静姝转过身，目光森然扫过在场眾人，原本慈祥的面容此刻儘是杀伐决断的威严。

“对外，只说咱们是在炼废铁打锄头。陛下既以为他占了天大的便宜，那便让他一直这么以为下去。”

她嘴角勾起一抹凉薄的笑意，“有时候，让別人觉得自己贏了，才是最高明的贏法。”

沈承耀夫妇心中激盪，齐齐跪下，心悦诚服：“母亲圣明！”

姜静姝摆摆手，示意他们起身。

“別跪了，事情还多著呢。耀儿，神机营的事交给你督办，务必挑选心腹之人，不可走漏半点风声。”

“是！”

“元朗，从今日起，你就住在这西山別院，专心锻造。缺什么人，缺什么料，只管向你二叔开口。”

“是，祖母！”

“还有——”姜静姝看向萧红綾。

“红綾，你最近几日，要在京中各府的宴请多走动走动。选秀在即，令仪那边，怕是要热闹一番了。”

萧红綾心领神会：“母亲放心，儿媳省得。”

半个月后，西山別院。

元朗顶著两个黑眼圈，却精神亢奋。捧著一桿通体黝黑的长管状物，呈到了姜静姝和沈承耀面前。

这是第一批用玄铁打造的改良“鸟銃”。

沈承耀却皱起了眉头。

元朗察觉到他的神色：“二叔，怎么了？”

沈承耀犹豫了一下，还是实话实说：“元朗，不是二叔泼你冷水。只是

我从前听老四说过你那惊天雷的威力，那玩意儿一炸，地动山摇，著实骇人。我原以为你第一批造的会是那个。”

他指了指那些火銃，神色复杂。

“至於这火銃嘛我在军中也见过，也就是听个响儿。打得不准不说，还得填半天药，这功夫若是遇上骑兵，早就被人砍了脑袋了。还不如我的硬弓好使。”

萧红綾在旁听了，又急又气，暗暗拧了他一把：“你这憨货！那是以前！元朗做出来的东西能一样吗？”

沈承耀訕訕一笑，不敢再吭声。

姜静姝看出二人心思，倒也不以为意。

眼见为实，光说无用。

“元朗，演示给你二叔看。”

“好嘞！”

元朗利索地装填火药，他举起火銃，眯眼瞄准了五十步开外的一尊假人。

那假人身上，披掛著沈承耀从军中带回来的双层重甲，寻常刀剑砍上去只能留个白印。

“二叔，看好了！”元朗扣下扳机！

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